Чтение онлайн

— Думаю… думаю, мне не помешает горячий душ, — сказал я.

Анна посмотрела с сочувствием и положила руку мне на плечо. — Иван, ты же понимаешь, что они хотели нас убить? Если бы ты не сопротивлялся, мы бы погибли, а они бы расправились со всеми на корабле. Империя никогда не останавливается на полпути, — мягко сказала она и протянула ко мне руки.

Обняв Анну за талию, прижался к её голове: — Да, я понимаю. Но сколько из тех моряков действительно хотели сражаться, а у кого просто не было выбора?

Она нежно поцеловала меня в шею: — У всех есть выбор. Это может быть дерьмовый выбор, или неприятный, или даже фатальный, но он есть у каждого. Они отстаивали то, во что верили. Хвала им за это, даже если они и не добились успеха в достижении своих целей.

Эльфийка закатила глаза, и я увидел, что она собирается положить в рот маленький кусочек шоколада. Выдохнула, а затем съела его, глядя мне в глаза. Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, пока она напористо жевала.

— Иван, мне почти двести лет. Может быть, я и молода, но всё же кое-чему научилась за это время, — прожевав, сказала Анна.

Я так и не надел очки, поэтому прищурился, пытаясь разглядеть выражение лица эльфийки и понять, шутит она или говорит всерьёз.

— Двести?!

Она легко пожала плечами: — Да, я же эльф в конце концов. Ты ведь понимаешь, что ты самый младший из нас?

Я взглянул на Фиби, и дракон подняла пять пальцев.

— Пятьсот, — подтвердила она.

Ангелина несколько раз пискнула мне на ухо. Посмотрев на нее, нахмурился: — Ну, нет, вот в это я точно не поверю, что ты видела рождение звёзд и гибель миров. Но хорошая попытка.

Белка высунула язык и зашипела, а затем забралась ко мне в волосы.

Я надел свои очки, чтобы не щуриться на всё подряд, и мы пошли по направлению к нашей каюте. В коридорах слышались звуки молотков и заклинаний.

— Как далеко мы находимся от Академии? — спросил Анну.

— Максимум несколько дней лёту. Вероятно, это была их последняя попытка уничтожить нас до того, как мы снова окажемся в безопасности. Как только прилетим на место, не думаю, что Империя осмелится вредить нам.

У меня в желудке образовалась холодная пустота. Надеюсь, это правда.…

«Венчур» вышел из облаков и начал кружить над Академией. Нам пришлось использовать с полдюжины заклинаний, чтобы попытаться скрыть свой корабль.

Имперские дирижабли постоянно патрулировали небо вокруг Академии, но ни одному из них пока не удалось проникнуть за магические барьеры учебного заведения.

Мы стояли и с горечью смотрели из окон мостика на свой дом. Кольцевые стены и внутренние башни выглядели величественно и противостояли угрозе вторжения. Однако всё пространство вокруг здания было изрыто огромными кратерами. Эта картина напоминала кадры из фильма про столкновение с астероидом: обугленные круги, взрытая и разбросанная земля.

Сейчас над Академией кружили три воздушных корабля. Люки в них открылись, выпустив тяжёлые металлические шипы. Казалось бы безвредные металлические копья ударились о землю на территории замка, но шлейф грязи и дыма, поднявшийся с земли, свидетельствовал о силе, стоящей за ударами.

На мостике царила тишина. Все уставились на открывшееся перед нами зрелище, и один за другим студенты повернулись к Антонине. В глазах всех присутствующих читался один и тот же вопрос.

Тёмная эльфийка откинула назад плечи и потянулась вверх, чтобы затянуть волосы в пучок под шляпой-котелком. — Похоже, Империя наконец решила предпринять полноценную попытку завоевать Тарил. Никто не сможет удержать измерение, не контролируя Академию.

Моя рука непроизвольно коснулась Пандемониума. Я успел сделать кобуру на пояс, и теперь оружие висело на бедре. Такие же ножны были сделаны для трости, и она была надёжно прикреплена с другой стороны. При необходимости можно было быстро достать и то, и другое.

— Так, и что же нам сделать, чтобы вернуться домой? — спросил я.

Как-то незаметно Академия стала родным домом. Когда всё это начало казаться нормальным? Я живу в каком-то безумном фэнтези, вроде Гарри Поттера, а я — грёбаный Повелитель Демонов. Какие бы космические силы во Вселенной ни устроили эти махинации, я в долгу перед ними. Если бы только где-то существовала такая загробную жизнь, где можно целыми днями читать книги или играть в видеоигры…

Лилия покусывала большой палец, коготь втянулся, чтобы не порезать губы. Она стояла рядом с Алисой, и фейри выглядела на удивление довольной. В брюках, лётной куртке и перчатках Алиса производила впечатление ледяной принцессы, хотя на её лице читались признаки нервозности.

Анна, сжав зубы, напряжённо и безотрывно смотрела на происходящее снаружи. Её руки с такой силой обхватили одна другую, что костяшки пальцев побелели, а суставы, казалось, сейчас затрещат. По глазам было видно, что эльфийка в уме уже выстраивает планы по штурму этого места.

Антонина слабо улыбнулась: — Нам не нужно ничего делать. Вход для нас уже подготовлен.

Она указала в окно, и все повернулись, чтобы посмотреть на нос корабля.

Над центральной башней Академии что-то происходило. Сначала трудно было разобрать, что именно, но потом все увидели Директора, стоящего среди башен. Облачённая в мантию фигура медленно и спокойно поднималась в воздух.

Тут же из различных корабельных пушек империи были выпущены сгустки магической энергии — каждый из них безвредно рассеялся в воздухе, не успев приблизиться к цели. Директор поднял левую руку и начал размахивать ею, как дирижёр. За движущейся рукой потянулись звёзды, которые, казалось, затеяли хоровод вокруг него, закружились маленькие искрящиеся мотыльки инея, искр и снежинок. Затем фигура в мантии широко развела руки, словно открывая занавес.

Волна едва заметной энергии завибрировала, и дирижабли Хейспиасуа с силой вытолкнуло в небо. По обе стороны от них поднялись ледяные стены высотой с башни замка.

Парящая фигура Директора сделала простой приглашающий жест. Он обратился прямо к нам, несмотря на щит невидимости, скрывающий «Венчуру».

— Добро пожаловать домой, ученики, я ждал вас, — сказал он. Эти тихо и бесстрастно сказанные слова услышал каждый, кто находился на борту дирижабля, хотя расстояние до Директора не позволяло обычному человеку даже докричаться до него.

Антонина взяла штурвал, и наш корабль начал спуск в расчищенное пространство между несколькими площадками для боевой подготовки. Солнечные паруса медленно подтягивались к мачтам, и к моменту приземления судно выглядело словно обычный парусник.

Не успел корабль приземлиться, как я и ещё несколько человек помчались по кораблю в сторону медпункта — никто из нас не забыл, что Григ нуждался в срочном лечении, которое могла предоставить только школа. Ворвавшись в дверь палаты, замер на пороге.