Чтение онлайн

Они так любили друг друга! Я в тайне надеялась, что когда-то и у меня появится красивый и добрый мужчина, который будет любить меня такой, какая я есть.

– Если тебе станет страшно, представь, что клетка сдерживает не тебя, а твоего врага. Представь, что кнут держишь ты, а не он.

– Но ведь я буду понимать, что это лишь мое воображение, папочка!

– Воображение – одна из форм психического отражения мира, куколка. Когда ты что-то внушаешь себе, это называется аутосуггестией. Иногда настолько веришь в свою выдумку, что перестаешь отличать ее от реальности. Так что эта штука со страшным названием очень опасна.

– Ауто… суггестия?

Отец улыбнулся.

– Быстро учишься, куколка.

Я сделала успокаивающий вдох.

И посмотрела на постамент.

Он выглядел точно так же, как и в последнюю нашу встречу. Одно его присутствие выбивало из помещения воздух и давило своим авторитетом. Идеально уложенные каштановые волосы, легкая щетина, взгляд, взгляд, взгляд этих стальных глаз, которые преследовали меня в Круачейне.

Джонатан остановился в центре постамента.

Он сказал:

– Плеяда выше крови.

Он сказал:

– Общество. Равновесие. Альтруизм.

Он сказал, сказал, сказал…

Мои ноги подкосились. Я тяжело задышала, вцепившись в руку Зейдена.

Перед внутренним взором замелькали образы. Непонятные, жуткие, забытые. Страшные, страшные, страшные. Голову прострелила невыносимая боль. Я знала, что они хотели остановить мое сердце, высосать душу, заживо похоронить.

Из моего рта потекла кровь. Из глаз потекла кровь. Из сердца тоже потекла кровь.

Кровь, кровь, кровь…

– Ксивер, – раздался беспокойный голос Зейдена. – Ответь мне…

– Ксивер… Умоляю, ответь мне…

Я распахнула глаза и сделала глубокий вдох. Но легкие не почувствовали свежего воздуха, потому что я была присоединена к аппарату искусственного дыхания. Попытавшись встать, загрохотала цепями. Руки и ноги приковали к койке.

Я опустила взгляд. И закричала.

Сотни разноцветных проводов крепились к туловищу, а по трубкам текла густая кровь. Они выкачивали из меня жизнь. Они хотели моей смерти.

– Посмотри на меня… Пожалуйста…

Справа и слева стояли похожие койки. Я увидела знакомое лицо и смогла немного успокоиться. Его глаза округлились от страха, но он тянул свою руку к моей. Он всегда так делал. Словно каждый раз мог быть последним.

– Не отпускай меня, – прошептала я с мольбой. – Пожалуйста, будь со мной до самого конца.

– До самого конца.

Я улыбнулась. Впервые за столько времени я улыбнулась.

Вдруг двери распахнулись, и в помещение зашли три человека. Меня сковал поистине леденящий душу страх. Всегда, когда они входили, мне было больно. А еще я слышала их крики. И свои тоже слышала.

– Есть изменения? – спросил мужской голос.

– Мы опробовали новую технологию редактирования – CRISPR/Cas10. Те самые генетические ножницы, – ответила женщина с какой-то папкой в руках. – В девятой модели фермент Cas не смог разрезать их ДНК, но в десятой эта проблема устранена. Тем не менее, даже это не помогло. Если ничего не изменится, они просто умрут. Их организмы ослаблены. Мы можем вколоть дополнительный транквилизатор, но… слишком опасно.

– Сделайте это.

Не надо. Не надо. Не надо.

Но они сделали. И мы снова кричали. И мы снова падали, падали, падали. Как птицы с подстреленными крыльями, что разбивались о серые бетонные плиты, из которых теперь состоял наш мир.

Мы падали.

Падали.

Падали…

Словно вынырнув из-под воды, я сделала глубокий вдох и начала судорожно глотать воздух. Голова налилась свинцом, но в то же время в ней была пустота.

Пус-то-та.

Я забыла их лица. Я забыла их голоса.

Я забыла.

Но помнила знакомое тепло. Ладонь, что казалась спасением.

Взгляд метнулся к встревоженному Зейдену.

– Наш мир поделен на пятьдесят пять кластеров не просто так, – произнес Джонатан голосом, от которого меня затошнило. – Это число означает чистоту, оздоровление, освобождение мира от тьмы. Ровно четыре года назад мы победили Карателей и начали строить новое общество.

Он выдержал короткую паузу. Все присутствующие сохраняли идеальную тишину. Я медленно вдохнула и посмотрела на своего собственного монстра.

– Сегодня, в этот важный для нас день, мы собрались в Академии «505», чтобы отпраздновать победу над грехами человечества. Но это не главное. Мы хотим поблагодарить вас, наших лучших студентов, с отличными показателями обучения и пригласить на раут5 Альтинга, который пройдет уже в марте.

Над постаментом, прямо в воздухе, в свете прожекторов появились наши фотографии. Я видела лишь размытое синее пятно, которое, вероятно, являлось моими волосами. Лица еще девяти студентов слились воедино.

Мы с Крэйтоном не должны были становиться лучшими.

Это погубит нас.

– Я не буду затягивать речь и скажу одно. Ремали завещала нам, своим истинным последователям, очистить мир от тьмы, которую принесли с собой Каратели. И мы сделаем всё, чтобы так и было. Вы, второе поколение, намного сильнее нас – первых правителей. На вас вся надежда. Совсем скоро построенный на руинах мир войдет в новую эпоху. В новый цикл Ремали.

Он оглядел нас своими глазами.

Темными, страшными, безжизненными глазами.

И сказал:

– Празднуйте.

И не сказал:

– Пока можете.

***

– На тебе лица нет, – пробормотал я, когда Ксивер подошла к нам с Роксанией после речи Джонатана. Мы с профессором стояли рука об руку – так близко, что я чувствовал исходящее от нее тепло.

– Всё хорошо, – улыбнулась Кси и, стрельнув взглядом в Роксанию, спросила: – Можем поговорить? Наедине.