Чтение онлайн

— Как дела?

— Потихоньку, государь.

— Как супруга? У меня тут на днях родители твои были, с визитом…

— Жаловались?

— Угадал.

— Государь, я же сказал…

Далларен поднял руку, останавливая подданного. Или — друга?

— Я сказал им то же самое. Что моя воля. И пусть не лезут в ваши семейные отношения. Обижусь.

Рональд перевел дух.

— Не хотелось бы с ними ссориться. Но… Селия и так уже прячется по углам от матери. Вот, в горы удрала.

— В горы?

Интерес Далларена был понятен.

Арцит. Земляное масло. Союз с орками.

Из этих трех пунктов каждый ему был кровно близок. Свое, родное… что ближе всего к сердцу?

Вот у императора ответ был прост.

Казна.

Она, родимая и любимая. Остальное пока его не так трогало, а вот финансовый вопрос…

Известно же, в богатой стране и жить приятнее. Там и народ меньше бунтует, и люди императором довольны… Далларен старался.

— Селия сказала, подруга возвращается.

— Та брюнеточка?

— Да.

Далларен кивнул, обдумывая сказанное. И тут же задал новый вопрос.

— В горы?

— Да. Они собираются как-то открыть дорогу…

— Потом заклинания разберешь и мне покажешь анализ, — тут же распорядился император. С его точки зрения, супруга Рональду досталась — золотая. А что детей пока нет…

Сами разберутся, не маленькие. Другие и по десять лет живут — не беременеют.

— Обещаю, государь.

Далларен ненадолго замолк.

Линда.

Звонкое имя, яркое, равно как и девушка.

Весенняя капель. Звон клинка из серебряной стали. Пение хрустальных колокольчиков.

Красивая девушка. И гордая, и умная…

— Побалуй супругу. Скоро будет осенний бал, я подпишу пригласительные на вас, ну и на ее подруг.

— А орк?

— Куда же без него. Хотя казначей против будет, едва парк восстановили…

Рональд пожал плечами.

— В этот раз между ними нет недоговоренностей.

Далларен тоже пожал плечами.

Женщины — существа априори непредсказуемые. А если кто-то утверждает обратное….

Это — его проблемы. Делать императору больше нечего — о самоубийцах думать.

— Приглашения я выпишу. Передашь. Но я тебя не ради этого пригласил.

— Я весь внимание, государь.

— Собакоголовые.

Одно слово — и Рональд аж ощетинился.

Жрецам Садорена он готов был припомнить все. И младшего братика (хотя туда ему и дорога), и свое похищение, и проблемы орков, и…

А чего не знает — то все равно придумает и припомнит!

— Государь!?

— Они опять объявились.

— Где?!

— Вигор.

— Вигор!?

Далларен медленно кивнул.

Да, вот так вот.

Год назад девушки сделали половину работы. Но — не всю.

Можно прополоть свой огород, но пырей и осот все равно поползут к тебе с соседнего участка, а то и с улицы.

В случае со странами и преступностью иногда действует тот же самый закон. Увы…

Лезут, сволочи. Еще как лезут…

Год назад развеселая компания адептов смогла выполоть один остров с сорняками. А вот остальные…

Далларен не питал иллюзий.

Спрятались, затаились, удрали — что угодно! Но уж точно не исчезли.

В том году, команда следователей, распотрошив гнездо собакоголовых, нашла много полезных документов. И хвосты аристократии Далларен прижал.

Но…

Из тех же бумаг следовало, что сеть садореновцев более обширная и разветвленная, чем предполагалось изначально.

Но жрецы узнали о разгроме одного из своих святилищ.

Когда войска были подняты по тревоге, в указанных местах уже ничего не было. А прощать собакоголовым Далларен не сбирался ничего.

Эвержанна.

Его жена, его императрица, возможная мать его детей — и вдруг всего лишь марионетка в лапах умелых манипуляторов. Пусть не любимая, но он что? Император — или хвост собачий?

Его же уважать перестанут, если он такое с рук спустит!!

А если бы ей приказали — убить?

Далларен даже не сомневался, приказ был бы выполнен. И что тогда?

Да ничего хорошего!

А были бы дети?

Императора иногда трясти начинало, от гнева и злости. И спустить такое?

Пока он жив, более последовательного врага у садореновцев не будет.

— Что мы будем делать, государь?

У Рональда тоже были личные счеты, а потому он был самым подходящим компаньоном в предприятии.

— Чистить эту плесень везде и всюду, — пожал плечами Далларен.

Рональд изобразил сосредоточенное внимание.

— Государь?

— Орки, друг мой. Наш ключ — орки…

***

— Орки!!!

Сказано это было с таким отвращением…

И повод у Танны Аркен был!

Эти сволочи ее без денег, считай, оставили. А что может быть чувствительнее, чем удар по кошельку?!

Ничего!

И вот, она вынуждена думать, какие перчатки выбрать! Она!

Раньше она приезжала, покупала пять-шесть пар, и не волновалась — всегда можно подарить их служанке, и съездить за новыми, если что-то не понравится.

А сейчас!?

Лиловые подойдут к амазонке.

Но у нее на шляпке — клубнички, значит, надо бы что-то с багряным оттенком… опять же!

Всего одна выходная шляпка!

Почти оскорбление!

Отвратительно!!!

И во всем виновата гадкая девчонка — и орки!

— Такая очаровательная дама не должна грустить.

Мягкий и вкрадчивый голос над ухом заставил Танну дернуться. И она увидела рядом с собой незнакомца.

Но — не опасного.

Почему?

Так ведь сразу видно — богатый и достойный человек! Танна таких за перестрел различала. Считайте сами — костюм арденского бархата, сапоги из кожи горных ящериц, золотые украшения тонкой работы, клинок серебряной стали…