Чтение онлайн

В холодном свете лампы я перелистываю журналы, выискивая то, чего не нашла ни в библиотеке, ни где-либо ещё в академии. Проходит час, потом другой, и наконец мои подозрения подтверждаются. Я сгорбилась над длинным столом, плечи подняты почти к ушам, и смотрю на страницу.

Мир может всё. Слова на бумаге шепчут мне материнским голосом. Призывается двадцатью Старшими Арканами и отпечатывается на карте-сосуде… Карта-сосуд? Каэлис упоминал сосуд, но я не помню, чтобы говорил, что это карта. К сожалению, книга не уточняет. Ещё одна тайна, которую предстоит раскрыть, но она не меняет моих целей.

Я смогу вернуть вас обеих, — я не смею произнести это вслух. Я смогу переделать мир таким, каким он должен быть. Не просто создать ещё одну систему, которая неминуемо сгниёт и сгниёт, как все предыдущие, как хочет Каэлис.

Глава 45

Коридоры пусты, академия словно уснула. Наступили зимние каникулы — один из двух перерывов в учебном году. Летние, между Праздником Кубков и Огненным фестивалем, длятся почти два месяца, отмечая переход от одного учебного года к другому. Но зимние каникулы всего лишь неделя, начиная с зимнего солнцестояния. Неделя — немного, но достаточно, чтобы отдохнуть и сделать последние приготовления к Испытаниям Тройки Мечей. Для некоторых посвящённых это будет последний раз, когда они свободны и не отмечены клеймом. Для остальных — последняя неделя перед тем, как стать полноценными студентами.

И именно поэтому меня ещё больше злит то, что моё время прерывают. Меня не только вынуждают поехать и провести его с семьёй Каэлиса и другими Верховными Лордами и Леди на банкете в честь Солнцестояния Мечей в замке, но я ещё и пропускаю ужин с моей настоящей семьёй — из Клуба Звёздной Судьбы. Юра готовит лучший праздничный стол, какой только можно вообразить. А потом у нас традиция — обмениваться историями за бокалами вина, пока мы не начинаем краснеть и едва не валиться со стульев.

Сегодня я одета куда торжественнее, чем если бы направлялась в Клуб Звёздной Судьбы.

Моё отражение в зеркале — настоящее произведение искусства, если позволено будет так сказать. Платье такого глубокого, почти пурпурного, оттенка полуночного синего, расшито тончайшими серебряными нитями, усыпанными камнями. Серебряная вышивка держит сетку, которая покрывает руки и обрамляет бёдра, словно рамка карты Таро. Эта же сетка проходит по краю почти скандально глубокого V-образного выреза на лифе.

Платье каким-то образом одновременно подчёркивает и оттеняет мою кожу, чуть более загорелую теперь, после солнца, чем когда я вернулась из Халазара. Лёгкий румянец на щеках выделяет мои едва заметные веснушки. В полумраке, на фоне синего и серебра платья, мои глаза словно светятся ярко-алым.

— По крайней мере, я выгляжу соответствующе, — заканчиваю я, застёгивая на ушах бриллиантовые серьги. Я выгляжу как принцесса.

Стук в дверь вырывает меня из мыслей.

— Клара, ты готова? — слышится голос Каэлиса с другой стороны.

— Да, почти. Можешь войти.

Он открывает дверь, и мои руки замирают, когда я пытаюсь застегнуть последнее украшение — бархатный чёрный чокер с изящным мечом. На Каэлисе — жакет, сшитый из того же бархата, что и моё платье. По краю его серебром вышиты танцующие мечи. Камзол под ним настолько густо покрыт узорами, что кажется тиснёным металлом, а не нитью и тканью. И всё это подчёркивает и усиливает глубокий фиолетовый оттенок его волос — куда больше, чем простая чёрная густота.

Каэлис подходит ко мне и забирает концы чокера из моих пальцев. Легко застёгивает застёжку. Его кончики пальцев скользят по украшению, останавливаясь на мечике у основания моего горла.

— Ты ослепительна, — шепчет он.

— И ты тоже, — слова срываются прежде, чем я успеваю их обдумать. Но это чистая правда. Край его губ едва трогает лёгкая насмешливая улыбка — он, кажется, прекрасно это знает.

— Я не могу позволить себе быть одетым хуже всех. А как моя будущая жена, ты обязана соответствовать тому же стандарту, — он почти мурлычет слова мне в ухо. Его рука опускается, но тёмный взгляд продолжает держать меня, словно чувствует то волнение, которое я тщетно пытаюсь скрыть при мысли о замке Орикалис. — Банкет будет небольшим. Считай это репетицией перед Праздником Кубков.

— Кроме того, что там я собираюсь красть у твоего отца.

— Знаю, — он театрально вздыхает, но в голосе слышна насмешка. — Ну нельзя же веселиться всё время, не так ли?

Я тихо смеюсь, и он зовёт меня к двери.

Я следую за ним в коридор. В фойе нас уже ждут другие. К моему удивлению, мы не одни. Равин и Лей одеты в собственные парные наряды — полностью в чёрное и алое. Платье Лей разрезано, открывая облегающие брюки, а на её бедре висит украшенный меч, больше декоративный, чем боевой. Хотя я подозреваю, что в её руках и он смертельно опасен. Я завидую её свободе движения. Но по крайней мере мои карты надёжно спрятаны в кобуре на бедре под юбкой.

— Клара, это Сайлас, — официально представляет меня Каэлис человеку, которого я знаю куда ближе, чем позволительно. Сайлас тоже облачён в роскошный наряд.

— Приятно познакомиться, — я чуть склоняю голову, надеясь, что мой инстинкт скрыть наше знакомство верный.

— И мне, — Сайлас поддерживает игру, будто мы впервые видим друг друга. — Ну что ж, все готовы?

— Разумеется, — Равин нетерпелив.

— Сайлас — Колесница. Сегодня он доставит нас туда и обратно, — поясняет Каэлис. Иначе дорога до Очагa Судеб заняла бы как минимум три дня на карете.

— Вот это ответ на пару вопросов, — я улыбаюсь, когда Сайлас достаёт Колесницу.

Одним движением он активирует карту — и нас пятерых окутывает вспышка серебристого света. В тот же миг мы уже не в академии, а в маленькой гостиной замка Орикалис. Я слышу приглушённые звуки музыки и разговоров за дверью.

— Впечатляет, — говорю я с наигранным восхищением, будто впервые испытала силу карты. А потом, искренне любопытствуя, добавляю: — Сколько человек ты можешь переместить за раз с помощью Колесницы?

— Чем больше людей, тем выше риск, что магия пойдёт наперекосяк, — отвечает Сайлас. — Для безопасности я стараюсь не брать больше пяти-шести, включая себя.

Значит, армию не переместить.

— Завораживает.

— Тебе незачем вникать в способности других Аркан, — улыбается Равин. Но под этим кроется что-то ядовитое. — Ведь лишь корона имеет право пользоваться силой Старших Арканов.

— Разумеется, — я склоняю голову, демонстрируя почтительность. Помня о том, что говорили: другим кланам важно знать, что я не представляю угрозы, если Клан Отшельника вернётся. Мало кто понимает, что настоящая угроза — вовсе не он.

— Сюда, — Каэлис протягивает локоть. Его взгляд встречается с моим — в нём блеск чего-то игривого, чего-то опасно-соблазнительного. — Дорогая.

От этого слова по моим пальцам пробегает искра, когда я обвиваю его руку.

И вот я уже в самой гуще событий: мы проходим через двери, короткий коридор и оказываемся в огромном зале. Под сводчатыми потолками раскинулись фрески, рассказывающие историю королевства Орикалис: от давнего падения прежнего Ревисанского королевства, через клановые войны, до возвышения семьи Орикалис. Сотни лет истории — в ярких красках и свете хрустальных люстр.