Чтение онлайн

Единственная карта, которую я не могу органично вплести, — Семёрка Мечей. Каждый раз, когда мои пальцы касаются её, меня охватывает дурное предчувствие, словно тошнота. Предательство. — «Вокруг тебя есть обман», — всё, что я в силах сказать.

По его лицу невозможно понять, насколько я близка к правде, и я перехожу к последней колоде.

С чтением профессора Даскфлэйм у меня получается чуть увереннее. Не блестяще, но и не полный провал.

Они берут паузу, делая пометки. Рейтана и Вадуин передают свои записи Лас. Та делает несколько резких штрихов пером, время от времени бросая на меня острые взгляды. Наклоняется к Вадуину и что-то шепчет.

Я, несмотря на всё, замираю, задерживая дыхание.

— Ты прошла, — говорит она нехотя.

Я в полном шоке выхожу из комнаты.

Мало кто из послушников решается обсуждать результаты между испытаниями. Мы все лишь сверлим друг друга взглядами в коридорах и комнатах ожидания, молча оценивая соперников. Конечно, с моими друзьями у нас нет проблем — мы делимся всем. И неудивительно, что облегчение нахлынуло на меня, когда я узнала: Лурен, Сорза и Дристин тоже прошли.

Второе испытание — начертание — проходило тоже до обеда. Всё закончилось так быстро, что, честно говоря, если бы кто-то сказал, будто я вообще проспала его, я бы не удивилась. Нас заставили начертать четыре случайные карты Младших арканов. Обычный день с Глафстоуном, только без побоев. Легкотня.

Но когда я подошла сдавать карты, я на секунду замешкалась. «Провали начертание», сказал Каэл. Рука профессора Даскфлэйм протянулась ко мне, её голос был холодно-вежлив:

— Ты уверена, что хочешь сдать именно это?

— Да, — я вложила карты ей в ладонь. К чёрту Каэла, Эзу и всех остальных, кто мечтает, чтобы я оступилась. Я не собираюсь провалить ничего.

Я отдала свои только что выведенные карты и вышла.

— Я-то надеялась, что будет хоть какой-то вызов, — говорю я друзьям, когда мы встречаемся за обедом.

— Хвастаешься? — Сорза толкает меня локтем.

— Хорошо хоть кто-то из нас чувствует уверенность, — вздыхает Лурен, разворошив еду на тарелке и даже не притронувшись к ней. Несмотря на все наши старания и бессонные ночи в библиотеке и общих залах, она всё-таки завалила начертание.

— У тебя осталась ещё одна попытка. Две из трёх достаточно, чтобы претендовать на клан, — пробует приободрить её Дристин.

— Не уверена, что справлюсь, если всё сведётся к владению, — отвечает она. День, когда её карта перевернулась, всё ещё стоит у неё перед глазами.

— Но, если ты не поешь, лучше не станет, — я наклоняюсь через стол и подвигаю ей тарелку. — Силы тебе точно понадобятся.

— Мне нужно чудо.

— Может, одно подтолкнёт другое. Ешь. — Если ничего больше, то еда хотя бы отвлечёт.

Лурен с чуть большей решимостью берёт вилку, и именно в этот момент появляется ещё один послушник. Эза зависает у края нашего стола, изо всех сил стараясь изобразить олицетворение презрения и злобы. Я встречаю его взгляд и удерживаю его исключительно ради того, чтобы внимание оставалось на мне, а не на моих друзьях. Пусть злится на меня — так хотя бы не полезет к тем, кто мне дорог.

— Единственная, кому здесь понадобится чудо, это Клара, — заявляет он.

Он, наверное, уверен, что выглядит угрожающе. Особенно учитывая, что его раздражает моё скучающе-безразличное выражение лица.

— Я прошла первые два испытания, — отвечаю я громко, так, чтобы слышали все вокруг. — Две из трёх мне уже обеспечены. Мне вовсе не нужно побеждать в дуэли. Так что твой проигрыш будет исключительно ради развлечения.

Эза вклинивается между Дристином и Лурен, нависая над столом с мерзкой ухмылкой:

— Я сотру тебя в порошок и оставлю одно месиво. От тебя не останется ничего, что захотел бы хоть один клан.

— Ну что ж, попробуй, — тонкая улыбка прорывается сквозь мою ледяную маску. — Но мы оба прекрасно знаем, чем это кончится. Верно?

Зазвенели колокола, прежде чем он успел что-то ответить. Эза отстранился от стола, одарив меня последним уничтожающим взглядом:

— Увидимся на крыше.

Глава 47

Финальное испытание проходит на той самой крыше, где погибла Кел. Теперь её покрывает тонкий слой снега, который местами тает под лучами дневного солнца. Как только мы выходим, взгляд Лурен мгновенно устремляется к месту, где её лучшая подруга сделала последний вдох. Мой — следует за ним. Я вспоминаю часы отмывания камня — усилия, что могли стереть кровь, но никогда не сотрут память. Даже несмотря на то что Вадуин весь сезон гонял нас в поединках, он всегда выбирал другие площадки. С тех пор мы сюда не поднимались.

Я кладу ладонь на плечо Лурен и шепчу:

— Ты справишься.

— Сделай это ради неё, — отвечает она моими же словами и лишает меня дыхания. Я вновь в её комнате, отдаю этот совет. Вновь в библиотеке, где Лурен возвращала долг — дарила мне поддержку, какую никто другой не мог.

— Мы сделаем это ради них, — клянусь я. Я сильно сжимаю её плечо и отпускаю. Лурен кивает. Никогда прежде я не видела её такой решительной.

Мы движемся вместе с остальными посвящёнными, собираясь у одного конца крыши. Другим студентам разрешено наблюдать за финальным испытанием — их собственные зимние экзамены уже позади. Весь преподавательский состав тоже здесь.

И Каэлис.

Мой взгляд цепляется за него. В его глазах бушует ураган эмоций. Вспышка тревоги. Гордость, перемешанная со страхом. И ещё — восхищение. Всё, чего я жаждала видеть неделями, что он скрывал от меня за стенами молчания. Почему я вижу это только сейчас? Почему он рискует тем, что все тоже это заметят?

Это часть игры. Он выглядит так, будто ему не всё равно лишь потому, что на нас смотрят. И только. Я пытаюсь убедить в этом своё сердце, бьющееся слишком быстро. Он хочет, чтобы они видели в нём заботу. Это всё тот же бесконечный спектакль.

Объявление наших текущих результатов возвращает меня в реальность, и я насильно выталкиваю Каэлиса из мыслей. Никаких отвлечений.

Меня радует, что мои баллы выводят меня ближе к вершине списка. Несмотря на своё отчаяние, Лурен держится в середине — вместе с Дристином. Это значит, что, хотя она и провалила одно испытание, её блестящий результат в чтении карт впечатлил даже экзаменаторов, и это многое говорит студентам. Сорза продолжает удивлять — она в верхних строчках рейтинга, рядом с Алор. Хотя Алор почти не смотрела в мою сторону за время испытаний, я надеюсь, она сочтёт мою помощь ценной и всё же продолжит копаться в записях Клана Башни, как я просила. Арины больше нет. Но загадок осталось слишком много: смерть матери, Сайлас, и ещё целая сеть вопросов, где ресурсы Алор могут оказаться бесценными.

Один за другим посвящённые выходят на дуэльную полосу. Три пары одновременно. Каким бы сильным ни был каждый, половина провалится. В поединке может победить только один. Шёпот прокатывается над крышей, словно волна. Даже снегопад кажется оглушительным, пока мы все замираем в ожидании, когда Вадуин объявит первый бой.

Наблюдая за другими, я оцениваю их силу по-настоящему. Сорзу я знаю досконально — с ней я тренировалась не раз. А вот Дристин завораживает: его стиль прямой, но в то же время изящный, текучий, без лишних движений. Алор — точная, смертельно выверенная, использует минимум карт, но каждая — словно клинок.