Чтение онлайн

– Надо же, вот это совпадение, – притворно удивился Эрон, заглядывая через мое плечо в бумажку. – Меня назначили твоим куратором!

С тяжелым вздохом я сунула ему карточку обратно.

– Многоуважаемый куратор, ответьте, пожалуйста, а можно отказаться от участия в этой комедии?

– Можно. Но посвящение тебе проведут в любом случае, только ты не будешь знать, когда и какую задачу тебе надо будет решить. Что она в случае отказа будет крайне неприятной, скорее всего еще и позорной, – это гарантировано. В академии очень не любят, когда кто-то нарушает ее обычаи, а посвящение – одна из самых священных наших традиций. Не веришь мне – спроси у кого-нибудь из преподавателей. Они не обманут.

Ну отлично.

– И какие там будут задания? Жаб целовать не придется?

– Смотря кого ты назовешь жабой, – Эрон пожал плечами, допил кофе и метким броском закинул бумажный стаканчик в мусорку. – Испытания обычно рассчитаны на смекалку и владение магией, но в этом году из-за источника упор предполагается сделать на находчивость. Задачи придумываются организаторами и случайным образом распределяются между участниками. Цели навредить кому-то нет, но пошутить – это сколько угодно. Хотя тут многое зависит от того, какой выход из ситуации придумает участник.

– И все-таки – в чем подвох?

На меня устремился самый невинный взгляд, какой только бывает у темных ангелов.

– Ни в чем.

– Попробуй еще раз, честнее, – посоветовала я.

– А ты, я смотрю, не очень любишь играть с намеками и поддерживать интригу.

– Намеки и интриги – это инструменты лжецов. Я за честность и открытость. Поэтому если ты все это затеял из-за Марта, то не трать ни свое, ни мое время. Я уже говорила, что ему не девушка.

– Март, Март, Март… – Эрон вздохнул, стряхнув с пальто пылинку. – Почему обязательно зацикливаться на нем? Ты не веришь, что могла меня заинтересовать сама по себе?

– Ага, именно поэтому при первой встрече ты обозвал меня соплячкой и посоветовал не переходить тебе дорогу, – язвительно ответила я.

Он задумался с таким видом, как будто в упор этого не помнил.

– У меня был плохой день. И ты пролила на меня кофе. А еще я не знал, что ты маг. Хороший маг. Я же видел и на себе прочувствовал, как ты колдовала в столовой. Альт Гервин – идиот, что не убедил родителей сохранить помолвку.

Конечно, если бы я не была магом, можно было бы продолжать вытирать об меня ноги. А тут – ну совсем другое дело…

И зря он вспомнил об Альте. Меня это только разозлило.

– Напротив, я очень рада, что этой свадьбы не случилось. Замужество меня больше не интересует.

– В самом деле? В таком случае зачем ты сюда поступила?

– Чтобы учиться.

Эрон усмехнулся.

– Ну и кто из нас теперь должен быть честнее?

К щекам начала приливать кровь. Я отвернулась.

– Приглашение ты передал. Это всё?

– Нет. Не всё.

Моего подбородка коснулись прохладные пальцы. Нежным, но властным движением они развернули мое лицо обратно к Эрону.

Щеки от этого разгорелись только еще сильнее. Говоря о том, что некоторым девушкам нравится легкое принуждение, он был не так уж неправ. Всегда приятно, когда тебя добивается красивый парень старше тебя на несколько лет. Этого мне не хватало в отношениях с Альтом – его инициативности, может быть, даже напористости. Я не знала, что делать, а Альту ничего и не хотелось.

Эрон же явно был опытным во всех смыслах и не стеснялся активно действовать.

– В чем твой секрет, Эльза?

– Какой секрет? – растерялась я.

Пронзительные серые глаза с вертикальными зрачками напряженно посмотрели на меня.

– Такой, что ты опозорила меня, отвергнув на глазах у сокурсников, а у меня нет ровно никакого желания тебе мстить. Хуже того, мне все сильнее и сильнее хочется попробовать твои губы на вкус. Почему, Эльза? Как ты думаешь?

Теперь у меня полыхали не только щеки. Горела я вся: от пяток до кончиков волос, больше не замечая ни осенней прохлады, ни шепчущего в кронах лип ветра.

Эрон, естественно, тот еще паразит. Но он красив и многое умеет. Очень многое. Если поцеловаться с ним на темной аллее, никто не узнает. А если и узнают, то кто осудит? Мы оба совершеннолетние и не связаны другими отношениями.

В конце концов, это же просто поцелуй. На выпускные экзамены кое-кто из одноклассниц пришел вот с таким животом, а я, балда, три года хранила верность парню, с которым за это время чмокнулась несколько раз, и то не особо всерьез. Сомневаюсь, что, будучи абсолютно равнодушным ко мне и считая, что у меня тоже нет никаких чувств, Альт терпел изо всех сил и держал мужские потребности в узде. Так какого черта я и теперь должна соблюдать монашеские обеты?

Губы Эрона были настолько близко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание. Взгляд, бросаемый из-под полуопущенных длинных ресниц, сводил с ума. Он ждал лишь моего ответа. И чего я медлю…

Недалеко от нас на аллее кто-то громко прокашлялся. Волшебство момента мгновенно рассеялось. Вздрогнув, я отстранилась от Эрона, а тот хмуро обернулся на звук.

На дорожке, слабо освещенной огнями шестого корпуса, появился Март. Черная кожаная куртка с заклепками была лихо расстегнута, руки засунуты в карманы. Глаза блестели зловеще, когда он подошел к скамейке и бесцеремонно втиснулся между нами, закинув руку мне на плечо.

В тот же миг Эрона будто подменили. Только что он со мной едва не ворковал, а теперь от него веяло холодом. Я никогда не понимала, почему в книжках сравнивают людей с натянутыми струнами, ведь в этом нет ничего опасного. Теперь поняла. Казалось, тронешь его – и струна не колыхнется, издавая звук, а лопнет, ударив тебя и оставив на коже кровавый след.

Что бы ни случилось в Проклятом лесу, оно превратило отношения двух парней в сплошную зону боевых действий. Наблюдая за ними, я все меньше и меньше склонялась к мысли, что дети тогда просто заблудились. Казалось невозможным, чтобы из этого выросла подобная вражда.

Март широко и зло улыбнулся.

– Привет, Эльза. И тебе, Рон. Как это мило с твоей стороны – я как раз шел проверить свою ненаглядную, как бы что с ней не случилось темным воскресным вечером, а ты уже за ней по-дружески присматриваешь. Спасибо!

– Забавно, – в голосе Эрона сочилось не меньше яда, чем у Марта. – А Эльза считает, что она не твоя девушка.

– Эльза действительно так считает или ты старательно пытаешься ее в этом убедить? – парировал тот.

Я тяжело вздохнула.

Почему мне кажется, что если я исчезну, то они этого даже не заметят?

Но вообще следовало признать, что Март, хотя и раздражал немного своим нахальством, появился вовремя. Я чуть не сделала того, о чем позже сильно бы пожалела. Едва не присоединиться к толпам одурманенных и использованных Эроном девчонок… О его похождениях по академии гуляют целые легенды! Как бы это странно ни звучало, я была о себе лучшего мнения.