Чтение онлайн

– Хм. И что же вы выяснили?

– Ничего, – уныло поделилась я. – Заклинание зацепило рябину, и вместо коварных планов я слушала чириканье воробьев на ветках.

Господин Аркин хмыкнул.

– Символично. Не могу сказать, что одобряю выбранный вами способ, но само стремление защитить других студентов похвально. Я распоряжусь, чтобы дежурные в субботу проконтролировали, что происходит на посвящении. Главное, что нас интересует одна и та же персона – Эрон Мейвитс.

– Думаете, он имеет какое-то отношение к загрязнению источника? – удивилась я.

Нет, он тот еще злодейский злодей, но обвинять его в заговорах провинциального масштаба – это, пожалуй, перебор.

– Прежде чем ответить, я попрошу вас дать обещание, что без моего разрешения вы не передадите никому ни слова из того, сейчас услышите. Готовы? Если да, давайте пожмем друг другу руки и скрепим договор.

Ректор шепнул что-то над своей ладонью и протянул мне.

– Заклинание неразглашения, – пояснил он. – Гарантирует сдерживание клятвы.

Я пожала его шершавую руку без колебаний и вернулась на мягкое сиденье.

– Так вы в самом деле считаете, что Эрон причастен к катастрофе?

– Возможно. Нельзя исключать, что у него была определенная роль в этом, хотя, по правде, меня больше интересует его отец. Кто-то из «доброжелателей» вам наверняка уже передал слух о погибших детях в Проклятом лесу и причастности Мартина Чедвина?

– Да. Можете не пересказывать, я нашла заметку в одной из ироланских газет, где упоминался Эрон.

– Вот как? – господин Аркин посмотрел на меня с уважением. – Моим бы помощникам ваше умение раскапывать информацию… Но в газетах все равно написали очень мало. Вернее, кое-кто изо всех сил постарался, чтобы это произошло.

– Олдос Мейвитс? Зачем ему это?

– Может, потому что виноват в смерти детей на самом деле Эрон, а не Мартин? – пожал плечами ректор. – Стыдно признаться, но мне не удалось выяснить правду. Хотя если немного поковыряться, то на свет может выйти немало любопытных деталей. К примеру, что Олдос Мейвитс незадолго до трагедии работал в Ироланском министерстве экономики над проектом освоения Проклятого леса. Рядом планировали построить новый поселок и парк развлечений. Мейвитс, будучи магом, занимался исследованием магического фона в лесу, и он же потом настаивал на закрытии этого проекта, хотя его реализация могла бы принести много денег – и в казну, и лично в карман Олдосу. Но все-таки он убедил комиссию, что лес до сих пор опасен и его лучше обходить стороной.

– Это логично. У него там чуть не погиб ребенок.

– Логично, – подтвердил господин Аркин. – Если не знать, что смерть двух детей не помешала Олдосу изучать лес еще какое-то время и только после этого предоставить отрицательное заключение. Следом за этим он занялся проектами, связанными с подземными разработками и сетью пещер, которые частично уходят под Проклятый лес. Считается, что именно благодаря этим ходам тарлинское племя в эпоху императора Анри ускользало прямо из-под носа у боевых отрядов, но из-за дикой магии подземную систему никто не мог обнаружить. Подобное исследование тоже кажется довольно невинным для молодого чиновника, намеренного выжать любую экономическую пользу из огромного леса на границе провинции. Проблема в том, что он не получал соответствующего образования, чтобы разбираться в полезных ископаемых, которые можно было добыть с помощью этих проектов.

– Просто совпадение, – ответила я. – Может, не было других людей на эту должность. А может, Мейвитс был самым способным и при этом надежным управленцем по сравнению с другими кандидатами, поэтому его назначили на эти проекты. Помните, как у нас два года назад сделали главой городского парка бывшего военного? Сначала все жаловались, но он же в итоге навел порядок.

– И здесь ваша правда есть, – снова согласился ректор. – А как вам такое совпадение?

Передо мной на стол легли две современные карты – Ироланской провинции и Эмантэйской. На обеих красными значками были отмечены источники магии. Два из них господин Аркин дополнительно обвел карандашом.

– И наш источник, и тот, что в Проклятом лесу, находятся под землей, и попасть к ним можно через пещеры. Частично они естественные, частично искусственные, прорытые в разные эпохи людьми. Это были и обители отшельников, и каменоломни, и ходы, выводящие из замков… Главное, что сети достаточно запутанные. А теперь посмотрите вот сюда.

Он ткнул карандашом в еще одну точку на карте Иролана – местечко на самом краю Проклятого леса. Изображенный там крестик обозначал церковь.

– Здесь находятся руины небольшой средневековой крепости, брошенной после того, как лес захлестнуло дикой магией. Здесь же расположен вход в один из подземных коридоров. Сведения о них есть в исторической хронике, но куда они ведут, неизвестно. А теперь гляньте вот на это.

Ректор достал из папки копию газетной статьи. Снимок был чуть мутнее оригинала, но на фотографии, предваряющей текст, легко узнавался Эрон.

Постойте, Эрон? Я подтянула копию поближе.

Зрение меня подвело. Мужчина был старше, шире в плечах, хотя и не столь широк, как сейчас. Однако фамильные черты, сумасшедшая красота, передавшаяся сыну, не оставляли сомнений в том, что передо мной глава семьи Мейвитс.

Судя по композиции, он попал в кадр случайно, когда шел и разговаривал с другим мужчиной, а фотограф в это время снимал отреставрированную средневековую церквушку. Скульптуры крылатых драконов над воротами прозрачно намекали на то, какой религии этот храм принадлежит. В самой статье говорилось о том, что на западе Ироланской провинции открылась старозаветная церковь – так ее называли сами прихожане. Они считали себя последователями старых заветов, то есть существовавших до очищения религии во времена последних императоров Римеи.

– Драконопоклонники Иролана выкупили территорию крепости и отстроили на ней старинную церковь, посвященную одному из драконов-предков, – продолжил господин Аркин. – Имя Мейвитса там не мелькает – земля принадлежит не ему. Но он был одним из самых активных прихожан, и сделка состоялась не без его участия. И это несмотря на то, что он сам признал лес опасным, а тот за века успел поглотить крепость, так что ее пришлось расчищать от зарослей и подводить к ней сносную дорогу.

– Ну-у… – протянула я.

– Снова совпадение? – усмехнулся он.

– Возможно. Факты интересные, но вы уверены, что они могут служить доказательствами вины Мейвитса в загрязнении нашего источника?

– Нет, – вздохнул ректор. – Если бы могли, мне бы не пришлось обращаться к вам. Чувствую, что не убедил вас. Ладно, как насчет такого факта?

Он достал из папки несколько листков бумаги.

– Почитайте вот эти свидетельства местных жителей о том, что временами происходило с магией в лесу. Ничего не напоминает?

Я пробежалась глазами по напечатанным строчкам. Каждый лист представлял собой рассказ отдельного человека, чьи имя и место жительства указывались в шапке документа. В основном жалобы сводились к тому, что в некоторые дни было невозможно колдовать – привычные заклинания могли «вывернуться наизнанку» и дать обратный эффект.

– Дикая магия… В точности как у нас, – пробормотала я, откладывая последний лист. – Хотите сказать, что наш источник каким-то образом заразился от источника в Проклятом лесу?