Чтение онлайн

Сестра улыбнулась и положила голову на плечо брата. Так оба и уснули.

Ночь выдалась безветренной и ясной. Над горизонтом взошла огромная жёлтая луна. Воздух был заполнен треском цикад и редки воем, доносящимся из леса.

— Вы многому научились, — напутствовал Хан, когда подопечные собрались возле главных ворот. — Помните все эти знания. Используйте фамильяров для разведки, оружие для атаки, а магию для уклонения. Сегодня вы добудете свои первые трофеи. И постарайтесь выжить, я поставил на вас немало денег в споре с другими учителями! Уж не подведите!

Ворота открылись, Охотники устремились в темноту.

Итан и Ками быстро бежали по протоптанной животными тропе. Остановившись у дерева перевести дух, они прислушались к окружению. Пока вокруг было тихо.

Брат посмотрел на небо, затем перевёл взгляд на сестру. Та была бледна, но спокойна.

Впереди треснула ветка, послышался сдавленный хрип. Это мог быть проклятый зверь.

Ками и Итан переглянулись и кивнули друг другу. Брат вызвал своего сокола и приказал ему пролететь вперёд, сам же он смотрел его глазами.

— Это мутировавший кабан, — произнёс Итан, отозвав дух. — Для начала сойдёт. Ты готова?

Ками кивнула, крепче перехватив свои катаны. Охота началась.

Зверь почуял угрозу, однако сбегать не спешил. Он вышел на освещённую луной опушку, словно решив показать свою пугающую «красоту».

Тварь уже мало напоминала обычного кабана. Всё её тело изменилось и мутировало. По шкуре шли пульсирующие, светящиеся фиолетовым светом полоски, меняющие своё положение словно змеи. На неприлично разросшейся голове было сразу четыре налитых кровью глаза, а клыки превратились в острые бивни. Размером он был больше полутора метров в холке.

Итан вышел на опушку, держа на изготовке свой меч. Ками же тихо обходила поляну по кустам. Стандартная тактика для брата и сестры. Один отвлекал, а второй нападал со спины.

— Ну и страшила! — проговорил Итан, хотя по нему было видно, что он не впервые видит Проклятого. — И как тебя такого земля носит?!

Кабан, видимо, принял это за оскорбление. Наклонив голову вперёд, он бросился на Охотника. Но атаковать не успел.

Ками уже заняла позицию, и теперь прыгнула вперёд, быстро махнув катанами. Удар пришёлся по лапам монстра. Он протяжно заревел и свалился на землю, смешно болтая оставшимися обрубками.

Итан довольно кивнул. Победа близка.

Но радоваться было рано. Монстр вдруг перекатился и вскочил. Его отрубленные лапы отрастали буквально на глазах. Такой регенерации брат и сестра ещё не видели. Неужели полная луна так влияет на тварей?

Взревев, кабан развернулся и ринулся в кусты, решив предпочти бегство нападению.

— За ним! — крикнул Итан.

Погоня вела Охотников по оврагам и чащобе. С каждым шагом они удалялись от замка всё дальше. Но и зверь был всё ближе, они его нагоняли.

Очередная опушка с огромным валуном в центре.

Кабан сдуру выскочил на освещённое лунным светом пятно и протаранил головой камень.

«Камень» зарычал и зашевелился. Скалой оказалось ещё одно проклятое чудовище. Возможно, когда-то оно было медведем.

Всего одним движением лапы живой валун прихлопнул кабана, оставив от него лишь кровавое месиво. А после тварь поднялась в полный рост.

Проклятый зверь был старым и голодным. Его изменения зашли слишком далеко. Проклятие крови до неузнаваемости изменило его тело, а поглощённые звери позволили нарастить огромную массу. Стоило лишь надеяться, что за свою жизнь в этом лесу он не отведал человеческой плоти, в противном случае его сила могла быть бесконечно смертоносной.

— Мы зашли слишком далеко, — шепнул Итан, делая шаг назад. — Уходим.

Но тварь уже почуяла их. Монстр удивительно быстро развернулся и рванулся к Охотникам.

Итан и Ками отпрыгнули в стороны, лишь чудом уклонившись от могучего удара. Однако зверь атаковал снова, теперь сосредоточившись на брате.

Итан использовал силу Молнии, чтобы уйти от разъярённых взмахов лап, а после и сам нанёс два удара. Клинок Охотника без труда вспорол проклятую плоть, но тварь была слишком огромной, чтобы это могло ей серьезно навредить. Нужно целиться в голову.

Словно из воздуха появилась Ками. Она ловко взобралась на одну из ветвей могучего дуба, а после прыгнула вниз, намереваясь катанами перерубить толстую шею чудовища. Однако проклятый медведь припал к земле, и удары мечей пришлись по бронированной спине. Окружающий полумрак озарили высеченные из защитных пластин твари искры.

Итан воспользовался передышкой и снова ударил мечом. Если бы клинок достиг цели, то пробил бы нижнюю челюсть Проклятого и его череп. Но в этот момент тварь рубанула лапой наотмашь.

Итан не успел уклониться. Ударом его откинуло к центру опушки. Он упал на спину и отключился.

Из уст Ками вырвался крик боли. Она оставила зверя и тенью метнулась к брату. Он был сильно ранен, но ещё дышал.

А проклятый медведь уже снова нападал. Он ни за что не отпустит добычу просто так, раз уж она сама пришла к его берлоге.

Ками медленно повернула свою голову. Белки её глаз налились чёрным цветом. На тоненьких пальцах быстро выросли острые когти, а в искажённом от ярости рту проступили звериные клыки. Казалось, что даже тело девушки увеличилось в размерах, а по коже поползли змеи вздувшихся вен. Сейчас она больше походила на демона, а не человека.

Но проклятому медведю не было до этого дела. Он просто хотел отведать свежего мяса. А запах крови Итана лишь подогрел этот неуёмный аппетит.

Удар лапой, ещё один.

Ками не уклонялась, а лишь подставила руку. И это сработало. Зверь не смог пробить этот блок и отшатнулся назад. Тогда изменённая девушка атаковала сама. Она ловко запрыгнула на тварь сверху, полоснула когтями по шее, а после схватила его мерзкую голову и оторвала её вместе с кусками кожи и плоти.

Из раны монстра хлынул поток крови, а после он без сил рухнул на землю и тут же умер.

Ками спрыгнула с туши поверженного врага. Девушка всё ещё рычала и скалила зубы. Вся её одежда была заляпана кровью, а в глазах не было и капли рассудка. Она и сама сейчас напоминала дикого зверя.

Поодаль на опушке стоял огромный чёрный волк. Чуть позже к нему вышел хозяин фамильяра, сжимая в руке боевой топор.

Наставник Хан прошёл вперёд и осмотрел тушу медведя, после чего бросил взгляд на юных Охотников.

Итан всё ещё был без сознания. А Ками стояла возле него, широко расставив украшенные когтями руки и рыча на учителя, словно он был угрозой для её брата.