Чтение онлайн

Церемония длилась ещё несколько минут. Все присутствующие попрощались с рыжеволосым весельчаком, а после поднялись на поверхность.

Ещё долго все стояли возле входа, молча смотря на закрытые врата мавзолея. Ло Транум не торопил их. Он знал, что такое потеря. С этим чувством необходимо было смириться, но на это нужно было много времени.

Ками всхлипнула и подняла голову. Малышка отпустила руку брата и сделала два шага вправо, остановившись возле главы академии.

— Директор? — тихо вопросила она, всё так же смотря в сторону входа в подземелье.

— Да? Что такое?

— Я снова чую запах человека в капюшоне.

— Ты уверена? — спросил Ло Транум, напрягшись.

— Да! Он следит за нами и быстро двигается между деревьями. Мы должны поймать его! Он ответит за смерть Дакона!

Ками сжала кулачки и утёрла слёзы. Она была готова мстить, это читалось в её зарёванных глазах.

Директор знаком подозвал к себе Хана.

— Он здесь, — коротко объяснил глава академии. — Но не делай резких движений, чтобы не спугнуть его раньше времени.

Наставник «Ти» кивнул.

— Мне помочь вам? — спросил он почти с надеждой.

— Нет, останься здесь и пригляди за учениками. Если эта тварь способна пройти через стены Тёмного леса, то и барьер его не задержит. Я возьму с собой только Ками, её нюх поможет в охоте.

— И Итан пусть пойдёт! — попросила сестрица. — Если вдруг мне станет плохо, то он поможет.

— Хорошо, — согласился директор. — Мы трое медленно выходим из-под купола, словно собираемся вернуться в замок. Делаем вид, что не замечаем эту тварь. Вы всё поняли?

Брат и сестра кивнули.

Троица отделилась от общей группы и неспешно направилась в сторону замка. Вскоре лес скрыл их от взглядов, а само кладбище осталось где-то позади.

— Он на дереве, справа. Метрах в десяти от нас, — прошептала Ками.

— Идёт за нами?

— Только следит. Но сейчас в нём меньше злобы, чем ночью. Я не чую твой ауры жажды убийства. Он уверен, что в безопасности.

— И зря!

Ло Транум моментально остановился и вскинул оружие, безмолвно сотворив заклинание. Режущая волна пролетела десять метров и ударила в дерево, срубив его почти под самый корень. В стороны полетела щепа и куски коры.

Меж ветвей поваленного гиганта метнулась тень. Теперь и директор увидел эту тварь. Она и правда была похожа на человека, одетого в узкий тёмный кафтан с капюшоном.

Существо не ожидало атаки, но быстро сориентировалось и бросилось наутёк.

— Он убегает! — выкрикнула Ками.

Все трое бросились в погоню. Брат и сестра использовали магию, чтобы двигаться быстро, директор же просто перемещался вперёд, активируя короткие телепорты. Глава явно мог двигаться быстрее учеников, однако был ограничен их скоростью. Без чутья Ками Ло Транум быстро терял врага из виду, потому что тот использовал какую-то скрывающую ауру.

— Сюда! — сообщала малышка каждый раз, когда цель меняла маршрут.

Гонки были похожи на бессвязное мельтешение пятен. За движениями Охотников и добычи было сложно уследить обычным взглядом. И всё же жертва была настигнута.

Ло Транум совершил последний переход, появившись прямо перед существом в капюшоне, и тут же ударил его посохом. Тварь отлетела в сторону, а после вскочила и оскалилась. Монстр в человеческом обличии не хотел вступать в драку, а потому попытался снова удрать, бросившись в чащу.

Однако в этот момент в него со всей силы влетела Ками. Она использовала катаны, чтобы отрубить неприятелю ноги. Злость во взгляде малышки не сулила тому ничего хорошего. Но короткие мечи резанули лишь воздух. Существо прыгнуло на дерево и скрылось в густой кроне, а девушка потеряла равновесие и была подхвачена вовремя появившимся Итаном.

Ло Транум поднял высоко посох. Вокруг него быстро росла жёлтая сфера, внутри которой застывало даже само время. Шар увеличился и поглотил все деревья в округе. Грянул взрыв, не задевший Охотников, но сжегший всю листву ближайших дубов.

На землю упало тело. Существо не смогло избежать заклинания, и теперь корчилось в судорогах. Его одежда местами оплавилась, кожа на кистях была превращена в уголь. Однако он был ещё жив и даже в сознании.

— Не подходите к нему, — приказал директор.

Сам он сделал два шага вперёд, после чего окончанием посоха сдёрнул с твари капюшон. Под ним оказалась черноволосая голова. Лицо убийцы было и правда человеческое, лишь взгляд казался чужеродным и злым. На щёках и подбородке можно было заметить изменения кожи и несколько волдырей, однако изменения были минимальные.

— Кто ты? — спросил Ло Транум у поверженного существа. — Кто тебя послал?

Тварь посмотрела на Ками, затем перевела взгляд на главу академии.

— Вы все умрёте! — прошипели его голос. — Вы уже покойники. Он вас не оставит. Никто не уйдёт от его возмездия. Верните похищенное! Только так ваша кончина будет быстрой!

— Ты говоришь о Целителе?

Но существо не ответило. Его рот вдруг перекосила сильная боль, кожа на щеках лопнула. А после всё тело вдруг вспузырилось и растворилось, превратившись в дурно пахнущую лужу. Целой осталась лишь одежда.

— Он сам убил себя? — не понял Итан, всё ещё придерживая сестру.

— Или ему приказали это сделать, — предположил директор. — Но похоже, что мы были правы. Целитель научился не только подчинять Проклятых, но и делать их похожими на людей. Вот только что в них осталось от человека?

Ло Транум кончиком посоха откинул прожжённый кафтан в сторону. Под ним оказался металлический амулет, от которого исходило лёгкое сияние.

— Что это? — спросила Ками.

— Похоже на зачарованное украшение, — ответил директор, ударом посоха превратив кулон в облачко пара. — Теперь понятно, как он мог так искусно скрываться в тени. Но для нас оно бесполезно, даже опасно. Лучше было его уничтожить.

Ло Транум вздохнул и обернулся к брату с сестрой.

— Возвращаемся к кладбищу, — приказал глава «Чёрного Феникса». — Объединимся с остальными, а после вернёмся в замок. С этого дня Тёмный лес запретен для всех. Я больше не уверен, что здесь обитают только заражённые животные.

Директор сделал шаг и вдруг пошатнулся, почти упав.

— Что с вами?! — хором воскликнули Ками и Итан, бросившись на помощь.

— Всё в порядке. Не обращайте внимания.

Брат и сестра помогли Ло Трануму встать. Только сейчас они заметили, что на его руках проступили чёрные вены. Казалось, будто кисти рук начали иссыхать, а пальцы покрылись коростами.