Чтение онлайн

— Да вот подумал... Можно совпасть интересами, характером, статусом, в конце концов. Но совпасть долбанутостью намного круче.

Сказал это и замер с ложкой во рту, сообразив, что именно сказал.

Я с шумом допивала из трубочки молочный коктейль, которого в стаканчике уже не было. Но я усиленно искала последние капельки, не рискуя смотреть сейчас на Уолтера. Делая вид, что ничего особенного он не сказал, а щеки у меня просто так горят, от прохладного ветра, холодного коктейля, и вообще!..

Ужасно неловко чувствовала себя в этот момент.

Кажется, Уолтер — тоже.

Он прочистил горло и как можно более спокойным голосом произнес:

— Ну, так... значит, поговоришь с Майклом, да?

— Угу.

— Отлично. А теперь, наверное, мы можем возвращаться в академию, как думаешь?

Я снова "угукнула", так как внезапно стало трудно говорить. И взять Уолтера за руку для парной телепортации тоже было ужасно трудно.

А в академии мы сухо попрощались и буквально разбежались в разные стороны, избегая смотреть друг другу в глаза.

Майкл в гордом одиночестве отрабатывал заклинания в малом тренировочном зале. По правде, зал этот особо не жаловали, так как он действительно был малюсеньким — дракону негде развернуться. Потому парно тут не работали, предпочитая открытую арену или большой зал.

Но Майклу всегда нравилась здешняя тишина, а ещё неизменный запах корицы и теста — зал стеной примыкал к кухне.

Я тихонечко вошла внутрь, оперлась плечом о косяк, не рискуя прервать друга, который вычерчивал пальцами в воздухе руны. Он почувствовал меня сам.

— Чего тебе? — спросил, даже не обернувшись, так и стоял спиной.

Напряженный донельзя, будто на итоговом экзамене.

— Хочу поговорить, — сделала шаг вперед.

— Не о чем, — отбрил Майкл, рисуя перед собой новый пас и тотчас смазывая его ребром ладони.

Его нежелание выслушать подняло со дна обиду и злость, что копились не первый день, но до сих пор я упрямо маскировала их под слоем холодности. В самом деле, почему единственный человек, готовый меня выслушать, — ненавистный Уолтер Рид?! Почему сидеть в уличном кафе я могу только с ним, а мой лучший друг изображает из себя главного страдальца академии?

— Знаешь что, Майкл, — я закусила губу и шумно вобрала воздух перед тем, как продолжить, — ты свинья. Огромный такой боров. Я всегда была за тебя, с первого нашего дня поддерживала во всех начинаниях. Майкл случайно испортил зелье? Одри втихаря добавит нужные ингредиенты. Майкл удумал призвать демона? Одри изгонит его! Что взамен? Ты не смог даже признаться мне в симпатии.

Парень обернулся, щеки его налились пунцовой краской, а опущенные по бокам руки сжались в кулаки. Мне казалось, он кинется сейчас на меня или пошлет дальней дорогой, но Майкл лишь усмехнулся. Промолчал, позволив мне продолжить.

— Что тебе мешало сказать раньше? Например, перед этим идиотским балом? С чего ты взял, что я должна была догадаться? — мой тон становился всё жестче, и голос звенел от гнева. — «Одри, ты мне нравишься» — гребанные четыре слова, которые ты не мог произнести! А теперь винишь меня в том, что я сплелась с Ридом!

— Он — скотина… — тихо ответил Майкл.

— Да какая разница?! — воскликнула я. — Ты должен был или рассказать мне раньше о том, что испытываешь, или принять мой выбор! Разве я осуждала тебя, когда ты целовался с Ингрид?

Эта девушка была самой крупной катастрофой, какую можно придумать. Ветреная и непостоянная, неразборчивая в связах. Ингрид умудрилась встречаться одновременно с четырьмя парнями, причем с её точки зрения это был не бордель на ножках, а «свобода в отношениях». А ещё она протаскивала в академию запрещенные травы, которые раскуривала с дружками-разгильдяями.

Её отчислили год назад, и мой друг очень горевал по «такому удивительному магу».

Конечно, удивительный. А главное — доступный. Во всех смыслах этого слова.

— Всего один раз, — буркнул Майкл.

— Да какая разница?.. — повторила я тише. — Вспомни, что ты сказал мне, когда я попыталась влезть с нравоучениями. «Одри, пожалуйста, помолчи». Что сделала я?..

— Ты молчала, — Майкл опустил лицо. — Но это другое… Ингрид никогда не приглашала меня на свидание перед всей академией. Неужели сама не видишь? Это было так показательно, очередное хвастовство Рида. Он воспользуется тобой, Одри, и бросит. Я бы никогда не…

Друг не закончил, но я не стала просить продолжения.

Незачем ковырять больную мозоль и вновь убеждать, что нам не быть вместе. Сердцу не прикажешь. Пусть мои отношения с Ридом фиктивные, но даже в них куда больше огня, чем в дружбе с Майклом.

— Просто доверься мне.

— Угу. Что ты хотела рассказать? — выплюнул он, упав на скамейку.

— Обещай выслушать до конца.

Мне понадобилось полчаса, чтобы всё разложить по полочкам. От шушукающихся связных на балу до вербовщика Калеба из бара. Про метки, про информацию из изолятора, про странности поведения. Про то — демон бы вас всех побрал! — что между мной и Уолтом ничего нет, кроме сотрудничества.

Последнему, разумеется, Майкл не поверил. Он так громко прыснул, когда услышал это, что мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым.

Плевать.

Не буду переубеждать.

— В общем, вот. Нам нужен человек, который смог бы пробраться на ту встречу и послушать связных.

Мне казалось, что сейчас Майкл похлопает в ладоши, назовет меня великим сыщиком, а затем ломанется добывать сведения во имя спасения королевства.

Ну-ну, наивная курица.

Он облизал губы и сказал сердито:

— Я не пойду, извини уж. Одри, ты опять видишь кругом врагов. Раньше связные были просто недостойны твоего драгоценного внимания, а теперь ты решила повесить на нас всех собак, — он выделил слово интонацией, показывая, что и сам тоже относится к связным.

И я отношусь.

Этого не преломить, ход времени не повернуть вспять.

— Да не в этом дело!

— Как не в этом? — с насмешкой заглянул мне в глаза. — Великие ящеры теряют рассудок. Кто виноват? Разумеется, связные. Нехорошие, ужасные людишки, которые что… завидуют драконам? А потому решили возвыситься над ними? Что скажут на той встрече? «Давайте убьем всех вокруг»? И жутко рассмеются, да? Одри, услышь себя. Это полный бред. Кто тебя убедил в этом? Рид? Какой же он придурок!