Чтение онлайн

Когда вдохнул колючий холодный воздух и выдохнул облачко пара, то почувствовал себя почти счастливым. Простые шерстяные штаны и старый пиджак не утепляли, а бодрили. Единственное, что отличалось от моего привычного вида — это туфли с шипованной подошвой, которая как раз подходили для местности столь густонаселённой деревьями и неровностями.

Пение птиц в преддверии зимы можно было услышать всё реже, но я всё равно не хотел быть потревоженным. Поэтому свернул с обычного маршрута и слишком быстро понёсся вглубь, словно убегая от чего-то или кого-то. Единственными свидетелями моего ребяческого поведения были вековые воинственные ели, чей одетый вид вызывал у меня уважение. Они были бойцами, не пасующими перед плохой погодой.

Когда дыхание сбилось, я развернулся и побежал обратно в более размеренном темпе, который идеально подходил для того, чтобы подумать.

А подумать было о чём.

Когда я соглашался помочь сестре Теодора, то считал, что главной проблемой будут возможные сожаления от взбудораженных воспоминаний. Был убеждён, что девушка с именем Эстель, означающим «звезда», будет нежным и робким созданием. Но несмотря на внешний вид, мадемуазель Ламбер нельзя было назвать робкой. Пусть и первое впечатление, которое она произвела из-за своей внешности и резкости, оказалось ошибочным: вчера в кабинете ректора оказалось, что она умеет вести себя сдержанно и спокойно, я все равно подспудно чувствовал, что из-за нее могут возникнуть проблемы. Никаких злых умыслов она не таила — это было понятно, но такие яркие люди, как она, просто не могли жить по-другому. А это не то, чего я хотел, уехав жить в глушь.

Что со всем этим делать я пока не знал, поэтому к концу пробежки так ни к чему и не пришел, решив отложить решение до сегодняшней практики со смешанными. Нарочно подставлять новоявленную коллегу я не собирался, но быть более внимательным ради безопасности студентов был обязан.

После того как принял душ и переоделся в привычный костюм, я направился в столовую, чтобы плотно позавтракать. Моё одиночество прервал окрик за спиной:

— Деламорт!

Услышав знакомый мужской голос, я поморщился, но все же обернулся к профессору Стефану Барбье. Он был деканом боевого факультета, а когда-то учился в академии Форте. При взгляде на него, мне на ум приходило сравнение с цаплей. Такой же высокий рост, длинные ноги, лёгкая походка, не слишком широкие плечи и тёмно-русые волосы, собранные на затылке в короткий хвост.

— Доброе утро, профессор. Вы хотите, чтобы я подменил вас на следующей неделе?

Из-за этого мы с ним, собственно, и стали общаться. Барбье был деканом боевого факультета, но при этом нередко ездил читать лекции в свою родную боевую академию. И жить предпочитал в деревне МонтКлер, подобно какому-то приходящему лектору. Преподавать он любил, а деканство, казалось, его утомляет, оттого у него и было несколько помощников-аспирантов, которые занимались бумажками, да и выпускники нередко бегали с поручениями. Когда его помощь требовалась в академии Форте, он обращался ко мне. Уезжал на пару дней и просил провести практику второкурсников-третьекурсников несколько раз в месяц. В первый раз это как-то получилось само собой. Барбье просто попросил, а я не стал отказывать, хоть и удивился, что месье Монтеро позволяет ему такое.

Когда начало время практики, я понял, что скучал по боевым заклинаниям и ощущению опасности, пусть даже и фиктивному.

В итоге, несмотря на то что меня сослали в Эвейл преподавать лишь теорию, чтобы «умерить пыл», как-то незаметно, с лёгкой, но невидимой руки месье Монтеро получилось так, что я сначала возглавил дуэльный факультатив, а потом стал подменять Барбье. Через несколько лет моего смирного поведения и тишины наверняка получится так, что я займу и место старика Комю. Тот и вправду порой перегибал в отношениях со студентами — сказывался то ли возраст, то ли просто такой характер.

Может, стоило столкнуть его с мадемуазель Ламбер? Та точно не оставит старика в покое, если узнает о несправедливом обращении. Эта мысль вызывала странное веселье, и на просьбу Барбье пройтись до столовой я ответил благодушно. Впрочем, как-то получилось так, что мы нередко обедали вместе. С тех пор, как с удивлением обнаружили похожие предпочтения в еде.

— По поводу подмены… Да, возможно, это случится, но пока нет никакой ясности, — невпопад сказал Барбье, двигаясь своей привычной танцующей походкой. — И я же просил наедине обращаться ко мне на «ты».

Чересчур фамильярно, но я не стал в который раз напоминать об этом и уступил.

— Мне бы знать точно, чтобы проверить своё расписание и подготовиться к практике, — намекнул я, подавляя усталый вздох.

Собранности декану не хватало, несмотря на то, что он был старше меня лет на двадцать.

— Опыта у тебя достаточно, — отмахнулся он. — В случае чего — проведёшь дуэль. Ребята будут в восторге. Сам Вейлр Деламорт, кумир молодёжи, один из некогда лучших дуэлянтов! Твоя карьера пусть и была короткой, но до чего же яркой. Хотя, может, потому и была такой запоминающийся, так как не продлилась долго, как считаешь?

Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Барбье посмеивался, глядя на мои попытки. То, что он провоцировал меня нарочно, было понятно, но какую цель при этом преследовал, оставалось загадкой. Забавлялся? Боялся, что я займу его должность? Ставил столичного «выскочку» на место?

Как бы то ни было, напоминал он цаплю не только из-за внешней схожести. Во время дуэлей с его участием, которые мне довелось увидеть, он также кружил вокруг жертвы или спокойно стоял, а в самый выгодный для себя момент, резко и быстро нападал, не оставляя и шанса.

— Я не провожу дуэли, — отозвался я.

— Знаю-знаю. Хоть это и странно. У тебя дуэльный клуб, на котором запрещены практические занятия. Хотя всё время забываю, что это не моя академия. Вот там можно состязаться часами напролёт!

— А ты не забывай, — посоветовал я.

Мы прошли с десяток метров в тишине, но от меня не укрылись его косые взгляды. Я, заложив руки за спину, старался идти неторопливо, но при этом делать как можно более широкие шаги. Позавтракать следовало быстрее, чтобы успеть подготовить класс к приходу студентов. Сегодня я не ждал многих — большая часть наверняка проспит завтрак, так как сегодня выходной и не заметит объявления возле расписания о переносе факультатива на более раннее время. Но я надеялся, что второкурсники смешанного факультета, как и всегда, будут в полном составе.

— Кстати… — протянул Барбье, начиная, наконец, разговор на интересующую его тему. — Я слышал интересный слух, но сперва даже не поверил. Чтобы ты и несдержанно кричал?

Я не удержался и хмыкнул.

— Кричал?

— К понедельнику, наверное, будут говорить, что вопил, — развеселился он. — Но факт остаётся фактом. Ты повздорил с новенькой кураторшей?

— Ты же знаешь, что я не приемлю сплетни.

— Удивительно, ведь ты столичный житель, а там без этого никуда, — заметил Барбье. — Но раз ты не начал отрицать, то я прихожу к выводу, что спор между вами имел место. Наверняка она ещё и очень хорошенькая.

— А это здесь при чём? — нахмурился я, а потом осознал, что таким ответом подтвердил красоту мадемуазель Ламбер.

Барбье озорно подмигнул, заметив оплошность, и довольный моим непониманием, возвёл указательный палец к потолку.

— Ты даже на хорошеньких студенток косишься неодобрительно, что уж тут говорить о молодой преподавательнице.

— Ничего подобного… — начал я, но заметил, как из поворота выходит знакомая кудрявая голова, и замолчал. Странно, что она направлялась не со стороны перехода, который сегодня работал, вместе со мной, а со стороны учительской, где находился почтовый артефакт. В такую рань отправляла кому-то письма?