Чтение онлайн

– Не подходи!

– Илли што? – прошипела кошка, - ммоим котятам нушшно что-то ессть!

– Найди себе другую дичь!

– Люк… кха! – послышался слабый оклик Виндолен.

Как такового выбора не было. Люка метнулась к топи, тут же замораживая воду под своими шагами. Пантера приготовилась к прыжку, хотя кровь из её раны хлестала ручьём. Взвесив все за и против, Люка сотворила иллюзию пантеры-двойника, только еще больше. Фантом тут же бросился на кошку, и они оба покатились в противоположную сторону. Не теряя времени даром, Люка улеглась на сотворённый ею островок льда, дрейфующий на поверхности воды, и ухватила Виндолен за руку. Та была мокрой и постоянно ускользала из её захвата.

Как там говорил профессор Мельден? Нужно уловить магические волны воды? Она опустила руку, и тут же пришла в ужас: вода уходила на метры вниз, и чем ближе ко дну, тем илистей и более вязкой она была. От Люкиной руки словно расходился видимый ей одной свет, благодаря которому она могла это увидеть. Её власть над водой была совсем поверхностной и в большинстве своём сводилась к заморозке, потому она сделала первое, до чего додумалась: уловила положение ног Виндолен и сотворила под ними ступеньку, заморозив воду.

– Поднимайся! – скомандовала Люка, заморозив очередную «ступеньку» чуть повыше. Всё осложнялось тем, что ей нужно было одновременно с этим поддерживать иллюзию огромной пантеры, удерживающей другую пантеру от нападения.

Виндолен была обессилена, Люка – предельно напряжена, и процесс спасения длился гораздо дольше, чем Люка предполагала. Ноги Виндолен постоянно соскальзывали с ледяных ступеней, почти не держащихся в воде и практически сразу уходящих ко дну. Пантера рвала зубами своего иллюзорного двойника, но тоже была на последнем издыхании. Виндолен удалось вытащить лишь тогда, когда Люка решила рискнуть, и заморозила под её ногами целый квадрат, после чего буквально вытолкнула его наверх вместе с напарницей. Обе распластались на льдине, которую постоянно приходилось подмораживать.

– Спасибо, - прохрипела Виндолен.

– Нужно вернуться на сушу.

Крепко держась друг за дружку они вернулись к островку, где почти обессиленная пантера никак не могла победить фантом. Люка развеяла морок, и кошка тут завалилась на сторону. Раненный бок вздымался.

– Несушшая увешшья, пошшади, - прохрипела пантера, - у меня четфферо котятт. Они шдутт меня.

– Ты меня едва не утопила! – вскинулась Виндолен.

– Я бы потом выташшила…

Девушкам тут же пришла на ум одна и та же история о погибшей влюблённой паре, парня из которой вытащила из воды и сожрала такая же пантера, так что соболезновать хищнице не стали.

– Ты не станешь нападать со спины?

– Фы побеттили меня в бою. Нет чессти следофать за… за фами.

Ни Люка, ни Виндолен не горели желанием испытывать её терпение, потому очень быстро ушли той дорогой, что и привела их на этот островок. Они вернулись к развилке, которую проходили до этого, и свернули в другую сторону.

– Ты как? – спросила Люка у Виндолен, тут же вспомнив, кто перед ней.

Та лишь тряслась, вся мокрая, и стучала зубами от холода. Люка без особого желания отдала Виндолен свой плащ.

– Спасибо.

Они шли по косточки в воде, но у Люки уже не было никаких сил замораживать воду под ногами. Занятие из будоражащего воображение превратилось в опасное. Она не могла понять, как профессор Мельден мог допустить подобную ситуацию. Где же были преподаватели, которые должны были за ними присматривать? А присматривал ли за ними кто-то вообще?

– Я больше не могу, - Люка вдруг заметила, что в глазах Виндолен блестят слёзы, - пожалуйста, давай отдохнём.

Девушки присели на ближайшее поваленное дерево, и Люка подавила желание улечься на нём поудобнее. Здесь, в окружении опасных животных, это было плохой идеей. Она даже не представляла, как она будут защищаться, попадись им по пути ещё одна пантера, или кто похуже. До истощения её резерва было далеко, но от усталости уже ломило всё тело.

– Как ты могла проучиться четыре года в академии, и нигде не проколоться? – спросила она у Виндолен.

– А?

– Я даже сплетен не слышала о том, что ты корпомант.

– Никто не знает. Даже Изабель. Ты ведь понимаешь, что делают с корпомантами, которые не стоят на учёте?

У Люки отвисла челюсть.

– Ты не стоишь на учёте?!

По лицу Виндолен было понятно, что она сболтнула лишнего, но было уже поздно.

– Меня не прельщает судьба учётных корпомантов. Оттуда дорога либо в королевское войско, либо в придворные лекари. Я не хотела ни туда, ни туда.

– Но тебя ведь могут казнить, - осторожно произнесла Люка.

– Надо же, - едко ответила Виндолен, - я за всю свою жизнь даже не догадывалась, пока ты не рассказала.

Корпоманты – повелители живой плоти – были столпом, на который опиралась королевская армия и подлежали обязательному учёту в государственных структурах. Подобно тому, как Виндолен взмахом руки ранила пантеру, корпоманты могли наносить ужасные увечья противникам. Вопреки своей воле Люка ощутила что-то вроде уважения к Виндолен, которую, вообще-то, презирала. Вот у неё полезный дар! Повелительница плоти… С таким даром Люка могла бы войти в королевский дворец и убить любого, кто пожелает ей зла, а затем – освободить свою семью. Что ей эти иллюзии…

Пантера сразу догадалась об этом маленьком секрете Виндолен. Несущая увечья… Пойти наперекор собственному дару – это смелость или глупость?

– Если ты кому-то расскажешь, я тебя зарежу, - Виндолен посмотрела на неё без тени усмешки, - мой дар не так хорошо развит, как твой, но на убийство хватит.

– Я ведь только что тебя спасла!

– Это не меняет дела. Подруг из нас не получится, - твёрдо ответила напарница, вставая с бревна. – Пойдём. Довольно с меня отдыха.

Чем ближе девушки подходили к середине болота, тем больше студентов встречали. Среди ближайшей парочки Люка с облегчением высмотрела Вегу и поспешила к ней, оставляя Виндолен позади. Напарницей Веги была Ариани, их однокурсница, с которой они обе не слишком часто общались. Люка хотела было попросить Вегу, чтобы подруга подсушила одежду Виндолен при помощи элементальной магии огня, но к этому времени уже передумала. Пусть разбирается, как хочет. С Люки хватит того, что она спасла ей жизнь.

– Я пойду с вами, не против?

Вега вопросительно подняла бровь, скользнула взглядом по лицу Виндолен, и кивнула. Она, как всегда, поняла Люку с полуслова.

– Между кем тогда разделятся дополнительные баллы? – возмутилась Ариани.

– Мне всё равно, - устало ответила Люка, - выбраться бы отсюда живой, и того достаточно.

– Живой? Подруга, что случилось?

– Потом, - Люка не желала объяснять что-нибудь при Ариани.

Трое девушек отправились дальше, и Люку внезапно начала мучить совесть по поводу оставленной позади Виндолен, хоть она и видела, что к ней почти сразу подошла Изабель, её лучшая подруга. Её сознание тут же заполнилось ужасными картинами, как кровожадные пантеры раздирают девушек на куски, но старалась прогнать эти мысли. В конце концов, Виндолен – корпомант! Хоть она и призналась, что её дар развит не так сильно, как хотелось бы, но оставаться с ней наедине Люке больше не хотелось.

Победить не получилось. В самом центре болота, на пьедестале, словно сплетенном из ветвей деревьев, сидел Мельден. На его руках пригорюнилась пантера с перевязью на боку, и Люке стало понятно, что это та самая кошка, что напала на них с Виндолен.

Рядом стояли Зарина и Эдан. Принцесса держала в руках синее яблоко, и светилась от радости победы.

– Я ещё никогда не был так вами разочарован, студентка Юлёнен, - вместо приветствия произнёс Мельден. Люке пришлось стиснуть зубы – она не могла позволить себе нахамить профессору.