Чтение онлайн

– Ты понимаешь, - вздохнула Люка, - сама понимаешь, и боишься этого. И боишься небеспочвенно. Если моего папу убьют… Какая же участь ждёт неучтённого корпоманта?

– Прекрати! – Виндолен часто задышала, - чего ты хочешь?

– Чтобы ты пошла со мной.

– Я не могу, - тут же ответила девушка, - я ничем не смогу помочь. А если схватят и меня? Я ведь тоже могу оказаться на плахе!

– Прости за мои слова, Виндолен, но ты и так там рано или поздно окажешься. Если король пленил человека, которого сам глубоко уважал, то что он сделает с его дочерью, к которой королю нет дела?

– Это безумие! – прошептала девушка, - мне страшно, Люка!

У Люки подозрительно защипали глаза.

– Мне тоже. Очень. Но не за себя.

Лицо Виндолен исказилось, словно от боли. Она спрятала его в руках, и посидела так несколько минут. Люка присела в кресло, не зная, чего ждать от Виндолен. Согласиться ли? Или откажет?

– Я должна кое-что тебе сказать, - внезапно произнесла Виндолен, - в один день, прошлой весной, когда ты пришла к Джилленхолу…

– Никак в тебе совесть проснулась? – усмехнулась Люка, - я знаю об этом. Ты, конечно, поступила, как стерва, но я готова об этом забыть, если ты мне поможешь.

– Да что я сделаю? – Виндолен опустила руки. На её лице явственно читалось отчаяние, - я говорила, что корпомант из меня неважный…

– И, тем не менее, ты ранила ту пантеру, - напомнила ей Люка, - ты нанесла ей серьёзное увечье. А представь, что перед тобой человек, который может навредить твоей семье? Уверена, ты его разорвешь. И это отнюдь не фигура речи.

– Я подумаю, - сдалась девушка, - не понимаю, зачем тебе именно я, но обещаю подумать над твоей просьбой.

– Это очень настырная просьба, - нахмурилась Люка, - у меня нет запасного времени, чтобы дать его тебе на раздумья. Решай сейчас, Виндолен. Моего папу должны казнить на днях, я не могу этого допустить! Я не могу просто сидеть, зная, что он может умереть!

– Но ты просто студентка, - возразила Виндолен, - чем ты сможешь противостоять королю с его гвардией?

– Не знаю, - пожала плечами Люка, - но у меня есть предположение, у кого можно узнать.

С каждой минутой, пока девушки приближались к болоту, Люка замечала, как мрачнела Виндолен. Можно сказать, что Люка наблюдала угасание её энтузиазма, хотя, с другой стороны, как может угаснуть то, чего не было и в помине?

– Я бы не хотела встречаться с этой тварью, - сварливо поведала Виндолен, - в прошлый раз наше общение не задалось.

Люка усмехнулась. Ещё бы! Пантера её едва не утопила.

– Она может быть нам весьма полезна, - уклончиво ответила Люка.

Виндолен лишь вздохнула. Люка заметила, что после ареста отца девушка стала гораздо сговорчивей и мягче.

Они пробирались знакомыми тропками и были настороже. Люка не знала, сколько ещё хищных пантер обитало на болоте, а идти к профессору Мельдену за консультацией не было времени. В ночь, когда случился пожар, Иштар обронила предсказание для Люки, и в свете нынешних событий слова пантеры заиграли в другом свете.

Королевская Адара сказала Люке, что лишь она в силах свергнуть узурпатора. Неужели это был единственный выход для спасения родителей? Люка и сама сильно сомневалась, что у них получится просто прийти и освободить родителей, но и не верила, что окажется способной как-то навредить правящему королю.

Виндолен то и дело оступалась, и Люка подхватила её за руку.

– Почему бы тебе не подморозить почву снова, как в прошлый раз?

– Экономлю силы, - пожала плечами Люка, - кто знает, сколько мне придется потратить их этим вечером.

– Ты собираешься отправляться в столицу уже вечером?

– А когда ты думала? Через неделю? – Люка ощутила бодрящую порцию раздражения, - счёт идёт не на дни, и хорошо, если на часы, а не минуты! И вообще, я отправляюсь в столицу не одна!

– Ладно, я поняла, не кричи! – Виндолен подняла ладони вверх, словно сдаваясь, - с нами кто-то ещё будет?

– Да, но я пока не могу сказать, кто именно.

– Отличный план, - вздохнула Виндолен.

Другого не было, так что девчонки следовали тому, что был. Минут через двадцать они вышли на поляну, где уже однажды сражались с пантерой-падальщицей. Виндолен поёжилась, Люка шла вперёд уверено. Что-то ей подсказывало, что Королевская Адара больше не будет на них нападать. Не сегодня точно.

Пантера ждала их посреди полянки, деловито вылизывая лапы. Чёрная шерсть лоснилась на солнце и блестела, словно усыпанная серебряной пыльцой. Люка заметила, что Иштар даже вроде как поправилась.

– Добрый день, - поздоровалась Люка, - извини, что потревожили твоё спокойствие, Иштар.

Виндолен промолчала. Она нервно мяла в руках платок и мечтала как можно быстрее убежать с болота.

– Я сснала, что вы придётте, - лениво протянула пантера, вставая на четыре лапы и грациозно потягиваясь. Люка засмотрелась на её хищную грацию, и в каком-то смысле поняла, почему профессор Мельден так обожает эту кошку. Она была невероятно красивой.

– Откуда? – брякнула Виндолен.

Иштар на неё даже не посмотрела.

– Предупретти сфою подруху, чтопы она невсдумала меня ранить! – прошипела пантера, проигнорировав вопрос Виндолен, - я ношу котят!

– Эй, я на тебя и в прошлый раз не нападала первой, забыла? – прохладно ответила Виндолен, - я защищалась! Это ты хотела нас ранить!

– Виндолен хочет сказать, что она не станет вредить тебе и твоим детям, пока мы в безопасности, - поспешила объяснить Люка, потому как увидела, что зрачки пантеры расширились, - мы пришли поговорить, Иштар. Прежде всего о том, что ты сказала мне той ночью.

– Мне и поссле тохо снилоссь мнохо снофф, - произнесла пантера, - и все они лишшь поттвершдаютт мои слофа. Ты должнна одоле-ть усурпатора, чтобы дать жиснь нофому королевстфу.

– Новому королевству? – переспросила Люка, - ты ведь говорила, что я должна спасти это!

– Я скасала, что ты должна спассти эту землю, - пояснила Иштар, - бес смерти нынешнехо королля это нефосможно. А бес него откроется дороха истинной прафительнице, наследнице королевстфа.

– Истинная правительница? Это принцесса Зирайна? – спросила Виндолен, - но её уже год никто не видел, и не знает, где она.

– Спросси об этом у сфоей подруххи, - Люке показалось, что в голосе пантеры прозвучал смешок, - я снаю, Притфорщицца, что ты хочешшь идти драться сеходня. Тфой отецц в опассности, и тфоя спешка уместна.

– У нас получится? Ты видела это в своих снах? – Люка нетерпеливо задала вопрос, который весь день свербел ей голову, - я смогу освободить родителей?

– Не сснаю, - ответила пантера, - этоххо я не ффидела. Но фиделла другое, вашшное для тепя.

– Для меня сейчас нет ничего важнее судьбы родителей, - жёстко ответила Люка.