Чтение онлайн

— Эээ, я уж как-нибудь сам разберусь! Спасибо! — отболтался я и завершил разговор, пока Коди не надумал себе лишнего.

Не хватало только, чтобы Коди пустился в рассуждения о девчонках. Обычно я бы был не против, но сегодня мои мысли были слишком далеко…

Да уж, новости, конечно, не из лучших. Нужно пробраться в Запретный корпус, в который пробраться невозможно, а потом как-то незаметно проскользнуть в кабинет Вонг и забрать оттуда запасной браслет. И при этом нужно умудриться не попасться и не сдохнуть, обойдя при этом уйму магической защиты.

Задачка для Джеймса Бонда, но уж точно не для меня…

Но не успел я отчаяться, как сама Судьба помогла мне справиться хотя бы с частью возникших трудностей.

На следующее утро Академия снова бурлила от новостей. После трёхдневного отсутствия вернулась принцесса Мелинда.

Всё такая же самоуверенная и наглая, раздражающе фиолетоголовая, она была той же Мелиндой, что мы знали. Только ещё более злой и раздражённой, чем раньше.

Рядом с ней привычно вышагивал невозмутимый Тео. Он тоже не изменился, только едва заметно хромал.

Но что меня действительно насторожило, так это странный взгляд, который принцесса бросила на меня. Ни улыбки, ни дружеского кивка — просто взгляд, как будто она что-то задумала.

Что конкретно было у неё в голове, стало понятно довольно быстро.

Закончились утренние занятия. Я вместе со всеми собирал вещи и собирался идти на обед, когда выход из оранжереи, где проходили занятия по травам, мне перегородил Тео.

— С тобой хочет поговорить принцесса Мелинда! — торжественно отчеканил он.

Ого, Тео говорит! Это был второй случай, когда я услышал его голос. А рот он открывает только по особенным случаям…

Я обернулся и наткнулся на серьёзный взгляд принцессы Мелинды, величественно восседающей на учительском кресле в окружении могучих стволов местных растений.

— Подойди ближе! — скомандовала она с царственной интонацией.

— Зачем? — поинтересовался я.

То, как складывалась ситуация, мне категорически не нравилось. Ничего хорошего от неё ждать не приходилось.

Но никто не собирался со мной церемониться.

Тео ощутимо толкнул меня в спину по направлению к принцессе. Его рука легла на рукоять меча.

— Иди, — угрожающе произнёс он.

Я нехотя подошёл к по-прежнему недобро глядящей на меня принцессе. Выглядела она так, как будто ждала от меня поклона.

Но подобной чести я ей решил не дарить.

— Что вы хотите? — глядя на неё исподлобья, спросил я.

Я ожидал дерзкого ответа, внезапного нападения, грубой шутки, но принцесса сумела меня удивить.

— Снова повёлся! — рассмеялась она, мгновенно превращаясь из мрачной психички во вполне адекватную девчонку. — Как тогда, в нашу первую встречу, когда я свалилась на тебя из портала! Неужели снова поверил?

— Нет, — покачал я головой, на всякий случай вставая так, чтобы Тео не оказался у меня за спиной. От этих ребят можно ожидать чего угодно…

— На самом деле я не всегда бываю такой принцсессой-принцессой! — снова улыбнулась Мелинда. — Глубоко в душе я — самая обыкновенная адекватная девчонка!

«Очень глубоко в душе», — подумал я про себя, но вслух сказал совсем другое.

— Так что же вы от меня хотите, принцесса?

— Отблагодарить! — совершенно серьёзно ответила она. — Ты спас мне жизнь, и я не собираюсь оставлять твой поступок без внимания!

Отблагодарить… Такой вариант почему-то даже не пришёл мне в голову! Наверное, потому, что я не ожидал от неё такой простой и понятной реакции…

— Наш род всегда умел быть благодарным, — тем временем продолжала принцесса. — На зло мы всегда отвечали злом, а на добро — добром. И твой поступок не должен стать исключением! Так же считает и мой отец. Именно поэтому он передаёт тебе это…

В руках принцессы возник пузатый мешочек. Она его встряхнула, и по оранжерее прокатился ни с чем не сравнимый перестук монет.

А потом она вытащила небольшой перстень. Золотой, красивый, с изящной вязью по бокам. Чем-то он напоминал Кольцо Всевластия из фильма, но только без такой угрожающей ауры.

Наверное, эта вязь что-то означала, но написано было наверняка на языке Сивилии, но я его не знал и поэтому не смог прочитать.

— Я не могу это взять! — покачал я головой. — Я спасал вас не ради награды, а потому, что не мог поступить иначе…

— Форс, ты не понимаешь… — Мелинда снова сверкнула глазами, моментально превратившись из нормальной девчонки в холодную и опасную принцессу. — Это — королевская милость! Отказ не принимается!

Я тут же ощутил, что в бок мне упирается острие меча Тео.

Офигеть, да меня просто принуждают взять её подарки!

Я взял из рук принцессы мешочек, прошипев при этом благодарность. Учитывая его тяжесть, король, отец Мелинды, точно не поскупился на награду…

Перстень же я спрятал в карман брюк, словив при этом недовольный взгляд принцессы. Наверное, так с королевским подарком поступать было невежливо, но носить его всем напоказ я точно не собирался.

— И ещё! Я хотела бы добавить кое-что от себя! — торжественно произнесла Мелинда. После того, как я взял перстень, она заметно расслабилась. — Лерой Форс, согласен ли ты составить мне пару на Вечере павших?

Второй раз за пять минут Мелинда сумела меня по-настоящему удивить! Пойти с ней на Вечер павших, едва ли не самый важный праздник Истребителей! Это же огромное мероприятие, и быть там — честь, которой очень мало кто удостаивается.

Интересно, почему принцесса решила оказать её именно мне? Ведь могла же просто всучить деньги с перстнем и на этом закончить с благодарностями! Может, так она пытается сказать спасибо за то, что я её спас? Или… по какой-то ещё причине? Но по какой?

— Спасибо большое, но нет, — ответил я, глядя ей в глаза.

И тут же об этом пожалел.

Принцесса изменилась. Её аристократически бледная кожа позеленела, из пальцев прорезались когти, а на голове выросли ветвистые рога. Её глаза горели огнём.

Шарма. Её настоящий Облик, который она приняла на Экзамене, и который скрывала при помощи чар. А я уже успел забыть, как она выглядит на самом деле…

Изменился и Тео. Он моментально принял Облик шмуфа, верного телохранителя и безропотного слуги. Здоровенный амбал с костяными наростами.