Чтение онлайн

— Аста, — голос Ригана сел и сорвался на шепот. Парень укачивал меня на руках, как сломанную куклу. — Глянь…

Голос дрогнул и стих. Риган усадил меня так, чтобы могла видеть его трясущуюся руку, которую вытянул перед собой. Он щелкнул пальцами, и над его ладонью раскинулось звездное небо. Волшебные искры тянулись млечным путем, сверкающие пылинки зачаровывали… И казались до невозможного знакомыми.

Сердце болезненно сжалось, а взгляд чуть прояснился. Холод, окутавший тело, прекратил ползти и замер под ребрами.

Я знала это заклинание. Сама его придумала ещё ребенком.

Вместо слов с моих губ сорвался тихий вздох, но Риган заметил в этом жесте проблеск борьбы и пробормотал:

— Красиво, правда?

Я помнила, что должно случиться дальше. Щелчок — и бриллианты звезд стянулись в призрачную бабочку. Ее крылья переливались светом, блестели в лучах солнца, что заглядывало через разлом.

Не веря своим глазам, смотрела на безупречную, чарующую магию и была готова расплакаться. Вместе с нахлынувшими чувствами в тело возвращалось живительное тепло, а мир вновь обретал краски.

— Когда мне было одиннадцать, я встретил на ярмарке девочку из приюта, — дрожащие пальцы Ригана ласково гладили мои спутанные волосы. — Она научила меня этому заклинанию.

Меня все еще трясло, но это уже была приятная дрожь волнения. Тьма постепенно отступала, оковы холода и мрака ломались. Я снова ощущала, что принадлежу себе, что могу пошевелиться… Но не хотела разрушать волшебный момент и не разрывала объятий.

— Ты все ещё не помнишь меня, Аста?

Показалось, будто в его голосе таилась надежда, переплетенная с тоской. Звездная бабочка сорвалась с пальцев Ригана, облетела нас на своих невесомых крыльях и упорхнула через разлом навстречу розовеющему небу.

— Помню, — слабо отозвалась я и прикрыла веки, чтобы стряхнуть с ресниц крошечные бусинки слез.

В памяти ожили давние воспоминания одинокого детства, что провела в пансионе. Редкие путешествия по городу в театр, на выставки или ярмарки были для меня отдушиной, глотком свежего воздуха. И я помню, как однажды, дожидаясь наставниц у палатки со сладостями, баловалась красивым заклинанием.

Люди просто проходили мимо, не обращая внимания на потерянную девочку. Но один мальчик долго смотрел, как колдую, и не решался подойти.

— Научить? — тогда спросила сама, заметив интерес незнакомца.

Еще совсем нескладный мальчишка бодро закивал, и следующий час мы провели вместе. Сначала развлекались простыми чарами, а потом гуляли вдоль палаток и магических аттракционов, пока за мной не пришли наставницы. Тогда они были ужасно разозлены моим самовольным уходом, и я не успела спросить имя нового друга. Зато он мое, похоже, хорошо запомнил.

Мягкая улыбка рисовала под скулами Ригана неглубокие ямочки. Его яркие серые глаза сияли от воспоминаний.

С тех пор, как мы были детьми, Риган сильно изменился: вытянулся и из неказистого ребенка превратился в стройного и сильного парня. Круглое лицо заострилось. Ярко-рыжие взлохмаченные волосы стали заметно темнее, но все еще отливали медью, особенно на солнце.

Как я могла узнать в Ригане того мальчишку?

— Ты тоже изменилась, — угадал он мои мысли и улыбнулся, задумчиво глядя куда-то в сторону, — но ты росла у меня на глазах, и я не мог тебя не узнать.

Мои брови удивленно поползли на лоб, а губы беззвучно открылись. Недоуменно качнула головой, не понимая, о чем Риган говорит. Но он лишь загадочно приподнял уголки губ и помог мне встать.

— Пора возвращаться, — не дав сказать ни слова, напарник расколол о землю артефакт быстрого переноса и вместе со мной шагнул в зияющий портал.

Артефакты быстрого переноса — удобные штуки, но не всегда точные. В этот раз портал был настроен на общежитие темератов, но выплюнуло нас почему-то в столовую. Причем мне повезло чуть больше, чем Ригану.

Я упала на пол, а Риган рухнул прямо на чей-то стол. Завтракающие темераты завизжали и подскочили со стульев, испуганно вцепившись друг в дружку.

Риган тяжело вздохнул и окинул взглядом свою форму, изуродованную столовской кашей. Попытался стряхнуть ошметки еды с колен и рукавов. Черной рубашке, может, удастся избежать незапланированной стирки, а вот брюки и куртку точно придется отдавать прачкам…

— Держи, — протянула парню несколько салфеток, что без зазрений совести стянула с ближайшего стола.

Риган благодарно кивнул, но ситуацию предпочел не комментировать.

— Пойдем, провожу тебя в комнату, — спокойно, будто ничего не произошло, предложил он. — Или хочешь сначала позавтракать?

— Я не голодна, — сказала честно.

Меня до сих пор мутило от пережитого в подземных тоннелях. Перед глазами стояли страшные образы, навязанные онейрой, а одежда словно пропиталась смрадом, исходящим от монстра. К тому же ещё не пришла в себя после ужасного приступа, во время которого ходила по грани между своей человеческой и темной сущностями.

Осознавать, что стояла на краю пропасти, было до тошноты неприятно и страшно.

Не задавая лишних вопросов, Риган двинулся рядом со мной на выход из столовой. По пути я успела заметить Эйлин. Подруга таращилась на нас во все глаза и даже ложку до рта так и не донесла. Когда наши взгляды встретились, она лучезарно улыбнулась и помахала тонкой ладошкой, и я сделала то же самое.

Коридоры оказались под завязку забиты студентами, что спешили кто куда. На завтрак, на факультативы, в библиотеку, чтобы доделать забытое домашнее задание… Жизнь кипела, несмотря на раннее утро.

А меня бесила толкучка, в которой поговорить шанса просто не было.

Украдкой глянула на Ригана и задумчиво нахмурилась. Что он имел в виду, сказав в пещере, что выросла у него на глазах? Казалось, он жалел о случайно брошенной фразе и не желал обсуждать странное признание.

Однако было еще много вопросов, которые хотела ему задать. Например, зачем он так рвался сразиться с онейрой, но сам же довел почти выигранную миссию до полного провала? Ведь монстр уже был в ловушке. Ригану оставалось не так много — дождаться, пока руническое заклинание ослабит чудовище, прикончить его и собрать глаза.

Он бы легко закрыл свои штрафы и, скорее всего, даже набрал бы баллов на несколько Лун вперед. Цена вопроса — жизнь неудачливой темераты, угодившей в одну с монстром ловушку.

Любой другой охотник даже не ставил бы такую грандиозную победу и оскверненного, все равно обреченного на ужасную смерть, на чаши весов. Выбор слишком очевидный, и я сама не сомневалась — Риган просто дождется, когда все кончится, и уйдет с мешком магических глаз.

Но я сильно ошиблась и не могла понять, почему охотник поступил иначе. Его решение казалось нелогичным и абсолютно бессмысленным.