Чтение онлайн

– Свободно?
– парень кивком указал на пустующий стул.

И хоть в столовой кроме стражей никого не было, студент терпеливо ожидал моего разрешения. Чтобы не выделяться, пришлось согласиться на компанию, но в душе все больше терзали беспочвенные подозрения: а вдруг это именно он - член культа?

– Да, выбирай любой, - я обвела рукой свободные места.
– Как видишь, здесь полный аншлаг.

– Шутку оценил. Но ты лучше скажи, что случилось?
– взволновано уточнил Найджел, усаживаясь напротив.
– На тебе лица нет, бледная вся, как мел. Напугал он тебя?

– Еще спрашиваешь, - буркнула я, размышляя, как лучше уйти от скользкой темы.

– И чего он хотел?
– пристальный взгляд оценивающе скользнул по коже.

– А сам как думаешь? Никому неизвестная девушка вдруг занимает ни с того ни с сего чужое место на факультете стражей. Пришлось рассказывать о родном городе, детстве, планах на будущее. Филипп тоже не знает, кто внес мое имя в список победителей. Я отправила его к Хельге.

Ложь сорвалась с губ легко и непринужденно.

– Понятно, - разочарованно протянул собеседник.
– А я уж подумал, что между вами шуры-муры какие-нибудь. Любовный треугольник, все дела.

– А третий тогда кто?
– насторожилась я от такого поворота событий.

– Руна, - тихо прошептал парень, наклонившись через целый стол к моему уху.
– Она все собрание его гипнотизировала. Только Филипп на нее в ответ не смотрел, глава ордена не сводил глаз с тебя. Вот у меня и закрались интересные предположения.

– Ерунда!
– возмущенно воскликнула я.
– Не знаю, что там у соседки, но у меня точно нет никаких связей с колдуном. Мы, между прочим, сегодня впервые встретились.

Ответить Найджел не успел.

– Уважаемые студенты, через десять минут нас ждут на складе артефактов, - властный голос Хельги пронесся по всему залу.
– Заканчивайте обедать и подходите ко мне.

Я взглянула на нетронутый салат и отодвинула тарелку в сторону.

– Не буду есть, хочется отвлечься. Ты со мной?
– поднимаясь, уверенно спросила я.

Парень мягко улыбнулся и даже помог убрать подносы, после чего мы вместе отправились к куратору.

Дождавшись остальных студентов, чародейка вновь повела нашу небольшую группу по длинным коридорам академии в сторону башни стражей, где находилось хранилище магических побрякушек. У входа на склад, прислонившись к стене, стояла рыжеволосая Листра - будущий преподаватель по фамильярам.

– Первокурсники, прошу сюда, - молодая девушка излучала такой энтузиазм, что казалось, будто в ее присутствии даже солнце светило ярче.
– Минуту внимания, пожалуйста. Путь стражей начинается с выбора артефакта силы - как правило, в академии предпочтение отдается простым украшениям из бронзы, серебра и золота. После активации зачарованный предмет будет передавать магическую энергию от фамильяра к носителю, тем самым создав прочный ампульсный узел. Подробнее об этом мы поговорим уже на первых лекциях. Сейчас ваша задача - не толкаясь, пройти на склад и подобрать что-нибудь удобное и подходящее для повседневного использования - кольца, браслеты, серьги, броши или амулеты.

– Подходите к выбору с умом, - строго добавила Хельга.
– Поменять артефакт силы потом будет уже невозможно.

Студенты дружно ринулись в указанном направлении, быстро обступив со всех сторон два накрытых тонкой скатертью стола, на которых лежали заранее приготовленные украшения всех мастей. Преподаватели остались следить за дисциплиной у входа, я тоже не спешила участвовать в образовавшемся хаосе, решив, что бурю лучше переждать. Каждая из девушек хотела заполучить самое красивое кольцо, а парни едва не вырывали друг у друга из рук понравившуюся вещь. Ажиотаж поднялся серьезный, благо «товара» хватало в избытке.

С разрешения чародейки первыми покинули склад Сибилла и Эрик. Она - с витиеватым кольцом на указательном пальце, он - с брошью в виде свернувшейся в клубок золотой саламандры. За ними ушла Руна с изумрудным ожерельем и Товин с серебряной цепочкой, напоминающей изворотливого змея. Агата тоже не стала долго задерживаться - забрав еще одно причудливое кольцо, она побежала догонять подругу. Когда мне удалось подойти к столу, Найджел и Родж уже вовсю хвастались между собой выбранными артефактами: массивным амулетом с изображением дракона и заостренным когтем из темного металла. Лично у меня от предложенного ассортимента разбегались глаза, хотелось примерить все и сразу. Спустя долгих пятнадцать минут сомнений и терзаний, я решила остановиться на аккуратном кулоне в узорчатой оправе, перехваченным золотой цепочкой.

– Рекомендую взять его, - неожиданно рядом со мной оказался Генри и указал на непримечательное на первый взгляд украшение.
– Найджел сказал, что ты теперь с нами в команде. Считай, что это знак моей доброй воли и задел на будущие дружеские отношения.

Отложив понравившийся кулон в сторону, я взяла в руки ювелирный браслет и тихо изумилась его невероятной красоте. На широкой плетеной цепочке из серебра висели три переливающихся камня, завораживая удивительным мерцанием.

– Один камень будет привязан к природной энергии фамильяра, - объяснил свое странное вмешательство парень.
– Два других - при должной алхимической обработке могут усилить твою магию. Я помогу.

– Почему?
– после разговора с Филиппом в искрение мотивы однокурсников верилось слабо.

– Найджел считает, что ты - ценный игрок. Я склонен ему доверять.

Слова Генри звучали убедительно, да и браслет пришелся мне по душе, поэтому сперва я поблагодарила алхимика за проявленную заботу, а затем сообщила Хельге свой окончательный выбор. Вместе со мной закончила и Криси. Ее длинные розовые волосы хорошо сочетались с новыми серьгами, из которых мягко светились перламутровые шарики. Сам же парень остался перебирать остатки украшений на предмет дополнительных магически свойств.

Когда я уже возвращалась в общежитие стражей, в одном из коридоров меня остановила встревоженная Руна, появившаяся буквально из ниоткуда. Девушка выглядела расстроенной и вела себя странно.

– Ему нельзя верить!
– грубо выпалила нахмурившаяся соседка.
– Он мастер пускать пыль людям в глаза, одурманивая сладкими речами. Но каждое его слово сочится ядом.

Благодаря наблюдательности Найджела я сразу догадалась, что речь идет о главе ордена, по слухам с которым у девушки был роман.

– Что Филипп тебе сделал?
– прямо спросила я, особо не надеясь услышать честный ответ.

– Это не твое дело, - фыркнула несостоявшаяся советчица.
– Филипп Нормал - лжец. Я тебя предупредила, дальше сама думай.

Руна зло сверкнула глазами и быстро удалилась в сторону комнат, оставив меня в полном замешательстве. С одной стороны ее могла терзать жгучая ревность, но с другой - вся история с культом держалась только на рассказе уважаемого колдуна, а в том, что мужчина мог с легкостью вывернуть ситуацию под личные интересы, сомнений не возникало. Выводы напрашивались сами собой - доверять никому нельзя.