Академия магов. Тетралогия
Шрифт:
Но если так, то как они собрались туда попасть? Или будут ждать, пока их дружная компания не найдет альтернативный путь? Однако теоретически те и не должны знать об их вояже на цокольный этаж. Правда, когда о чем-то знает так много народу, тайна рано или поздно перестает быть таковой.
А что если 'шеф' пустит, если уже не пустил, следить за ними магического шпиона? Тогда и не надо уговаривать поделиться информацией или воздействовать силой для ее получения. Даже запуганный человек может не сказать всей правды или намеренно ее исказить, зато шпион доложит все в точности. Однако как тогда его обнаружить и тем паче прогнать? Без магометра не обойтись, а если и вправду им 'на хвост' посадили элементаля, придется покупать защитное волшебство. Очень разумный шаг – ничем не рискуешь, зато все телодвижения противника под контролем. Что, кстати, может объяснить факт подозрительно спокойного поведения янки в последние дни.
Логические рассуждения вернули к исходной точке – что там, в конце туннеля, по которому упорно карабкаются Билли с Майклом, подталкиваемые незримым кукловодом? Скорей всего – вещь невообразимой ценности, ради которой они готовы пойти на все. Но что она может из себя представлять? Драгоценный камень чистейшей воды размером с крупное яблоко? Старинный манускрипт, единственный экземпляр которого способен полностью изменить наши взгляды на окружающий мир? Историческая реликвия вроде короны персидских царей или скипетра египетских фараонов? Магический артефакт, заключающий в себе неимоверной силы волшебство? Что бы там ни было, янки явно не в курсе – загадочный 'шеф' не счел нужным их просветить. И вдруг, словно молнией пораженный, Эрик понял, что то за вещь. Лезвие Мрака! Падший Эскалибур, жаждущий свежей крови.
Что бы ни говорил Мастер Халид о моральной устарелости средневекового оружия в современную эпоху, профессионал обращения с ним, да еще вооруженный мечом, способным разрубать камни, как картофелины – страшно даже подумать, что ждет его противников в рукопашной. Тем более, как утверждает легенда, даже неопытный воин, вооружившись Лезвием, станет непобедимым бойцом.
И все логично вроде – замок Штарндаль заложили в конце XII века, именно тогда, когда зловещий артефакт оказался у барона Торенсгейма. Трудно придумать тайник лучше, чем замковая подземка, где замурованный меч может таиться хоть до второго пришествия, и сотню раз пройдешь мимо, не подозревая, что за каменной кладкой якобы обычной стены спрятано сверхоружие. Да и замок сам по себе неплохое убежище – частная собственность как-никак, кто попало внутрь не проникнет! Случайному авантюристу удачи не будет… а вот волшебнику ничего не стоит, нацепив Невидимость и вооружившись магометром, разыскать артефакт. Не зря Тарион блокировал вход в Подземелье – скорей всего, он знал или догадывался, что за 'сокровище' там находится. И, не желая, чтобы оно попало в чьи-либо руки, просто-напросто перекрыл к нему доступ.
Красивая гипотеза, конечно, но нет никаких доказательств. Нужно собрать побольше информации о мече. А до того о своих подозрениях лучше умолчать.
Глава 70.
Доводы Эрика насчет возможного присутствия поблизости магического шпиона товарищи по команде признали разумными, и второй поход в недра замка решили отложить до внесения ясности в поставленный вопрос.
– Вот ведь козлы, хитростью решили присвоить себе наши находки! – Погоди, Жозе, не кипятись, может, никакого соглядатая и нет вовсе. – Но как проверить? Какое колдовство способно его обнаружить? – Либо Проникновенное Око, либо Узнать Истину, которые, как я проверил, по сути два варианта одного и того же заклятия, – вновь взял слово Эрик. – А еще лучше магометр: волшебные сущности его не чувствуют, в отличие от обычного колдовства. – Так какие проблемы? Разве нам впервой в складчину приобретать нужные вещи? Тем более магометр нам еще не раз пригодится… – Ха! Ты пойди его купи! Думаешь, никому из нас эта идея не приходила в голову раньше? Так вот – в отличие от волшебных палочек его может заполучить только Мастер! Так сказал пан Франтишек, сославшись на указание сверху. – Как жаль, что Баджи так и не защитился… – А если попросить Фарзага? – Лучше не надо: даже если согласится, вдруг проболтается своему начальнику? Да и вряд ли захочет рисковать своим теплым местечком. – Ну и к кому же из Мастеров можно без проблем обратиться? – Подумать надо. Не так страшен отказ, как разглашение тайны. Не забывайте, что мы вообще не должны появляться в цоколе. Первым выход из положения предложил Гека: – Вот что, мы с Эриком для начала переговорим с Баджи. Даже если и не поможет, то даст дельный совет. А если не получится, тогда пробуем другие варианты. – А мы со своей стороны раздобудем нужные свитки, – добавил Фэн. – Всегда лучше перестраховаться, да и лишними не будут. Приняв такое решение, они уже собрались расходиться, как внезапно взволновалась Таисия. – Постойте! А вдруг такие соглядатаи воспринимают, о чем мы говорим? Или они только передвигаются за объектом слежки? Вопрос поставил в тупик. – Надо почитать спецлитературу, – отозвался Олаф. – В студенческих учебниках слишком мало информации, лишь несколько общих слов. – Прекрасный повод к углубленному изучению предмета. Если сможешь соорудить элементаля на экзамене, дон Саграно тебе точно пятерку поставит. – Если он ее вообще ставит. У него, наверное, и четверку получить – великий подвиг совершить придется. – Жаль, что за такие подвиги памятники не воздвигают, и ордена не вешают. – И почему никто не додумался поставить памятник студенту, не сдавшему экзамен? – Хорошая идея. Давайте займемся! – Знакома со скульптурным делом? – Не боги горшки обжигают, можно и изучить. А Гека нам будет позировать. – А почему сразу я?!? – У тебя уже опыт работы натурщиком имеется! – Это ты на что намекаешь!? – Ну как же, вспомни, как на уроке у Саграно талантливо изображал манекен, с которого мы иллюзии делали. Уже тогда так и тянуло зарисовать образ студента унылого, к занятиям не готового. – Ха! Посмотрю я, как ты на моем месте выглядеть будешь. – Меня он не вызовет. – Это почему же? – А я ему тогда рожки строить буду, – и Таисия тут же показала, какие именно. Вся компания покатилась со смеху. Пообедав, Гека и Эрик отправились в лесной поселок. Их, однако, поджидал сюрприз: Баджи оказался не один. Компанию в посиделках за столом ему составляла женщина – та самая, с венком на голове, у которой в первый свой визит сюда они спрашивали дорогу. Стушевавшись, приятели уже хотели повернуть обратно, но Баджи не отпустил. – Раз пришли, заходите! – радушно предложил он. – И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зеленой магии. А это Гека и Эрик, которых мне выпала честь встречать по прибытии в Академию. – Как же, наслышаны, – с юмором отозвалась женщина. – Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, тут у всех на слуху. Задумали новую авантюру? Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись. – У нас тут небольшая проблема образовалась, – промямлил Гека. – Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома. Друзей не нужно было долго упрашивать, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома. – Ну, а теперь можете изливать душу, – предложил последний. – Снова понадобилась помощь дельфинов? – Не! На сей раз нам очень нужен магометр. – Ого! Неужто на что-то магически запечатанное натолкнулись? – Отнюдь. Есть подозрение, что за нами следит 'шпион'. Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное. – Почему вы так думаете? – по прошествии их поинтересовалась Веста. – Иррациональное чувство. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея? – А свитки использовать пробовали? – Так они же одноразовые. Истратишь – назад не вернешь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете… – Еще как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте! – Головой отвечаем! – Все же, если не секрет, почему думаете, что кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего, так что его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей. – А палочкой или свитком если их вызвать? – Не поможет: все равно станет энергию высасывать. Опустив историю о комнате ?13 и посещении цоколя, друзья посетовали лишь, что после триумфальной находки корвета их преследует ощущение, будто за ними следит кто-то невидимый. И, скорей всего, таинственный 'шеф', снабдивший янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным. Пообещав еще раз раздобыть прибор и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул. – Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твердо: если обещала, достанет. Мне бы ее хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Ученый Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только это доказать. – А почему ей так важно, чтобы ты побыстрей защитился? – Так ведь, чего уж тут скрывать, мы давно любим друг друга, да все никак не поженимся. То одно, то другое, а теперь краеугольным камнем как раз и стала моя защита. Правда, есть еще одна причина, по которой я тянул время – очень не хочется расставаться с Санта-Ралаэнной и дельфинами, к которым привязался всей душой. – Но разве семейным парам запрещено жить на острове? – Нет, почему же, никаких ограничений. Правда, если ожидается ребенок, вот тут уже его родителям придется задуматься об изменении места проживания. Да вы, наверное, давно заметили – никого моложе шестнадцати поблизости нет. Вполне возможно, что отправимся на Флашир. Читали заметку в последнем выпуске 'Магического вестника'? Недавно открытый мир, по реляциям первопроходцев – самый настоящий первозданный рай. Каким, наверное, была наша планета до появления человека. Водные бассейны не исследовали – а вдруг там встретятся достаточно развитые морские создания? Вот где мои скромные разработки могли бы принести пользу. Собираются отправить несколько экспедиций – зовут не только друидов, но и целителей, духовников. Мало ли с чем придется столкнуться! Зато перед нами – целая планета, выбирай любое место для поселения. – Прямо как пионеры, отправлявшиеся на освоение Дикого Запада. – Не совсем: колонисты приходили не на пустоши, а на территории, довольно плотно заселенные коренными обитателями Америки. – В нашей компании, кстати, Джо – индеец по происхождению, и мог бы, наверное, рассказать немало интересного о 'мирной' колонизации западной части Соединенных Штатов. – Успокойтесь: если бы на Флашире существовала цивилизация существ высокого уровня развития, Гильдия не выдала бы разрешения на колонизацию. Книжки, про Внеземелье рассказывающие, почитывали, наверное? При открытии формулы, ведущей к планете, мало-мальски пригодной для жизни, в первую очередь изучается степень интеллекта ее обитателей. При обнаружении цивилизованных форм жизни организуется тайное наблюдение. Если существа ведут себя цивилизованно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт. Бывали и случаи, когда их вердикт оказывался отрицательным, и тогда планету 'закрывали' до лучших времен, а наблюдателей эвакуировали. – И такие миры получили название Темных? – Нет, Темные Миры – особая категория. Их населяют существа, слишком коварные и опасные; поиск контактов с ними – занятие, бессмысленное в принципе. Ими, как правило, легко управлять, но для созидательных процессов они мало приспособлены, поскольку по своей природе более склонны к разрушению, темной стороне бытия. Наиболее известные из них – даемоникс с планеты Татравос, дийригу с Феенфро, харргуны – обитатели Гартхара и зержи, населяющие Яарбист. Именно их чаще всего использовали чернокнижники в некромантских войнах. – А орки? – Нет, мир зеленокожих к Темным не относится, скорее уж к нейтральным. Время от времени волшебники наведываются туда, однако постоянных контактов не поддерживают. Орки – своеобразная раса: практически с одинаковой легкостью их можно склонить как к добру, так и ко злу. В истории Второй Некромантской есть даже забавный эпизод, когда чернокнижники завербовали несколько их племен себе на службу, а в ответ чародеи Гильдии организовали остальные племена на помощь союзным войскам. Необычно, правда? В мифологии орки обычно представляются отрицательными персонажами, хотя в реальности дело обстоит значительно сложнее. С некоторой долей условности их можно сравнить с примитивными человеческими племенами, до сих пор населяющими острова Индонезии. – Баджи, нам тебя будет очень не хватать, – тихо произнес Эрик. – Спасибо за моральную поддержку, конечно, но вы рано прощаетесь – когда все еще будет. Давайте-ка лучше еще по чайку; сейчас я заварю по другому рецепту, для сравнения – какой вам больше понравится. Разговор сместился в другое русло, Эрик поведал хозяину дома о своем участии в экспедиции в Северную Италию. – Да, перипетии судебного процесса мне уже пересказали. И если вас интересует мое мнение, я считаю приговор вполне заслуженным. И даже достаточно мягким – полностью согласен с Саграно, что есть вещи, которые нельзя оправдать. И чего только наш староста взялся защищать того паскудного некроманта? Я понимаю, что кому-то в любом случае пришлось бы взять на себя роль адвоката, иначе процесс не смог бы состояться, однако, помимо Генри, хватает у нас и других крючкотворов. А кто кстати, возглавлял вашу зондеркоманду? Бенито Кианелли? Как же, наслышан, хотя не знаком лично. Ученик нашего многоуважаемого дона Фердинанда-Энрике, участвовал во многих операциях Гильдии, связанных с расследованием проявлений темного волшебства. Поэтому неудивительно, что ему доверили возглавлять экспедицию. – Именно он прочитал нам лекцию о магических элементалях и даже соорудил 'сторожа' в форме кота. – Понятно теперь, чего вы насчет них всполошились. Они ведь в обязательном порядке изучаются лишь теми, кто идет на бакалавра магии Духа. Я, например, соответствующую формулу наизусть и не помню, хотя видел в учебниках не раз. Так за неспешной беседой их и застала неожиданно вернувшаяся Веста. – Все еще здесь? Повезло. Вот, получите, что заказывали. Имейте в виду – на неделю только. Надеюсь, за семь дней сможете разоблачить 'шпиона'? – Конечно! Обязательно! Большое спасибо! И, наскоро распрощавшись, друзья унесли с собой ценную добычу.Глава 71.
Магометр отличался от того, что Эрик видел у Мастера Бенито, и представлял собой подобие пенала, вырезанного из цельного куска дерева, верхняя часть которого была округлой и сделанной из материала, похожего на тефлон. Как сказала Веста, при включении, если поблизости присутствует источник магической энергии, она начнет светиться, и тем сильнее, чем ближе источник. Простейшая конструкция, но что поделаешь – и за такую спасибо.
Компания, удалившись подальше от замка, приступила к проверке своей гипотезы. Однако их постигло разочарование – магометр не показал никаких признаков присутствия чужого волшебства.
– А какой у него радиус действия? – поинтересовался Олаф. – Небольшой – где-то метров десять-пятнадцать. Но так и было задумано, в противном случае замок и Полигон забивали бы сигналы от всего остального. Так что либо 'шпиона' нет, либо он слишком далеко. – Ладно, проверим еще пару раз в течение дня. И если результат будет аналогичен, завтрашней ночью прогуляемся снова. С магометром, кстати, можно разведать, за какими дверьми спрятаны заколдованные предметы. – А почему только там? Да с ним их можно искать по всему острову! – Хочешь попробовать себя в роли лозоходца? Да бога ради. Только не утопи случайно, когда полезешь морское дно обшаривать. – А если и вправду с прибором беда случится, что будем делать? Вопрос неоднозначный – даже совместными усилиями они не смогли бы компенсировать потерю, раз ни купить, ни обменять его невозможно. Наш герой из-за того испытывал внутреннее беспокойство – не задумываясь вначале, он с легкостью согласился взять прибор напрокат, и лишь сейчас осознал, какую взвалил на себя ответственность (пусть даже и напополам с другом) – случись что, отвечать именно ему, а не Жозе, Тасе или Олафу. Придется постараться не упускать прибор из виду. Что легко сказать, то чаще всего трудно сделать. Когда наиболее активная часть их команды, обрадовавшись появлению новой игрушки, отправилась в путешествие по наиболее интересным местам острова, Эрик вначале пошел с ними. Однако, прельстившись возможностью побыть вдвоем с Вин, тонко намекнувшей, что поиски могут обойтись и без них, махнул рукой, положившись на судьбу. Впрочем, после приятного общения с китаянкой про магометр он вспомнил только вечером. Как рассказал следующим утром Гека, они облазили всю северную часть острова. Обнаружили несколько мест, где прибор оживал. Самая сильная активность – у скалы, где похоронен Тарион. В большинстве случаев источник волшебства находился под землей, на что Фэн заметил, что еще через год-другой занятий подобными поисками они станут настоящими кладоискателями, а для начала было бы неплохо раздобыть хотя бы парочку лопат. Один раз магометр указал на дерево, его потрясли, но без толку, и ни одного дупла, куда можно что-либо спрятать. Может, что за ветку зацепилось, или вросло намертво. И все же под конец повезло – в овраге, что у подножия двуглавой скалы, нашли волшебную палочку! – Чью? – ляпнул Эрик и тут же понял, что сморозил глупость. Но Гека так был увлечен, что воспринял вопрос буквально. – А нам-то откуда знать? На ней же инициалы владельца не ставятся! Кстати, неплохая идея: на своей обязательно вырежу, чтобы все знали, кому принадлежит. Жозе хотел ее сразу испытать, но Тася ему по рукам надавала – не трогай, мол, неизвестно чем заряжена. – И впрямь заряжена? – наш герой с опозданием осознал, что опять смолол чепуху, пусть и не столь очевидную. Впрочем. его друг отреагировал аналогично первому случаю. – Разумеется, иначе как бы мы ее нашли? К пустой палочке, как и к любому куску дерева, магометр совершенно равнодушен. Пойди найди ее на дне расщелины, да еще тремя слоями листьев присыпанную! Хочешь посмотреть? – А где она? – У меня! Поскольку наши с тобой заслуги в деле раздобывания магометра неоспоримы, я забрал ее в качестве компенсации. Обещав, правда, что не стану ею пользоваться, пока не будем твердо знать, какое волшебство в ней сидит. – Но как ты это выяснишь без Определителя? – В том-то вся и сложность. Но я уверен, вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем! Пошли, покажу. Очутившись у себя в комнате, Гека сразу же залез в шкаф и с нижней полки достал эбонитовой расцветки шестигранную палочку-'миди'. – Какой цвет зловещий… Как будто чернокнижнику принадлежала. – Черное дерево? Скорей всего, Стихии. Но не уверен. – А почему она граненая? – Ты у меня спрашиваешь?!? – Ну а у кого еще я могу спросить, если поблизости больше никого нет? Даже не предполагал, что палочка может быть иной формы, нежели округлая. Честно скажу – что-то она мне не нравится. Может, лучше ее обратно в овраг, да присыпать землей хорошенько? – Что ты! Такая ценная находка! Могу даже обосновать, почему этого делать не следует. Вот, представь: мы вернули ее на место, а кто-либо другой нашел, да испробовать решил, а в ней и вправду опасное волшебство. Нехорошо, однако, получится! А если ничего страшного в палочке нет, тогда, раз вид ее вводит тебя в смущение, давай попросту обменяем ее на что-нибудь полезное! Надеюсь, хоть пару свитков за нее выручить можно. Эрик призадумался. – Да, наверное, это будет лучшим выходом. Как сказал кто-то из Великих прошлого, чужая палочка – чужая судьба. Неизвестно ведь, почему она там оказалась. Хорошо, если просто по рассеянности. А вдруг намеренно? Или решив подшутить над тем, кто найдет? – Ладно, убедил. Я думаю, товарищи тоже возражать не станут. Особенно если с пользой для общего дела. Но вначале почитаю литературу, касающуюся волшебных палочек, чтобы торговать со знанием дела. Случайно не в курсе, с чего лучше начать? – Спроси у Мастера Халида, он подскажет. У меня своей палочки пока нет, оттого и не интересовался. – Давно бы завел. Чего тянешь? – Успеется. Как раз после того, как прочту книжицу, которую тебе выдадут в библиотеке. – Вон ты хитрый какой. Ладно, будь по-твоему. Домашнее по латыни сделал? – Нет еще. – Эх, какая жалость, хотел попросить списать. И к Лиэнне идти как-то уже неудобно. – А ты к Жанке сходи. – Это ты так шутишь, да? Чтобы она в очередной раз надо мной посмеялась? Тогда лучше сам все сделаю. – Надо и мне заняться, а то подзапустил. Так что до вечера, если вдруг планы изменятся – предупреди. И Эрик ушел к себе, твердо решив посвятить весь день учебе – больше месяца относительного безделья привели к тому, что браться за учебники совсем не хотелось. А потому, несмотря на всю свою решимость, в душе ему не терпелось дождаться вечера. Вопреки его ожиданиям, первым проведать его перед началом экспедиции заглянул не Гека, и даже не неугомонный Жозе. Им оказалась Вин; Эрик был и обрадован, и смущен – не успев переодеться, в замызганной футболке и протертых трико ему стало неудобно перед девушкой, пусть и не совсем для него чужой. Однако Вин сделала вид, что не заметила подобного пустяка. – Привет! Принимаешь участие в сегодняшнем походе? – Конечно. А почему ты думаешь, что я решил отказаться? – Да нет, это я так… Просто мне кажется, что нам сегодня предстоит очень необычное приключение, и я в сомнении – к добру оно будет, или к худу… – Опять амулет чудит? – Я спросила его, ждут ли нас новые находки, и он как-то странно замерцал, вроде и соглашаясь, и предостерегая одновременно. Поэтому и сомнения взяли. Жаль, не могу расшифровать его язык. – Не бойся: если что, буду рядом. – Спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться. Ты уже видел палочку, что нашли наши друзья? – Да. И, честно говоря, мне она не по душе. – Мне тоже. Мы с Сюэ днем заходили взглянуть на нее. Страшная какая-то, некруглая. Может, человек сам ее сделал, а не покупал в магазине? – Интересная мысль. Я раньше полагал, что технология их изготовления не предусматривает кустарной сборки. Но, если существуют умельцы, которые на токарном станке револьверы вытачивают, или евробоны рисуют – от настоящих не отличишь, то логично предположить, что найдется кудесник, который и палочку собственную выстругает. – Лишь бы кому-нибудь не пришло в голову пустить ее в ход. – Надеюсь, что благоразумие возьмет верх. – Положимся на милость Небесного Императора, пусть его провидение охраняет нас. – А у нас говорят: береженого Бог бережет. Вин ушла, а Эрик стал собираться в поход. И вовремя: вскоре пожаловали Фэн и Олаф. – У нас тут родилась идея, – с порога начал китаец, и швед кашлянул, из чего наш герой заключил, что та скорей всего принадлежит Олафу, а Фэн лишь ее творчески развил, – по слухам, где-то в цоколе располагается мастерская. Именно там изготавливаются магометры. Можно будет время от времени наведываться туда и брать напрокат. – Не совсем, конечно, хорошее занятие, – добавил Олаф, чуть скривившись. – Берем же мы из библиотеки учебники и прочие книги! А почему нельзя взять магометр? Не воруем же! И вреда от того никакого не будет. – Есть небольшая разница: книги нам выдают официально. – Полностью согласен с тобой, мой большой бледнолицый друг, однако посмотри на дело и с другой стороны. На своем жизненном пути нам часто приходится нарушать чье-то право собственности, и во многих случаях о том даже не подозреваешь. Покупаешь, например, вещь в кредит, и вовсю пользуешься ею, а ведь она не принадлежит тебе, пока не выплатишь все до последнего цента! Музыка, которую слушаешь, фильмы, которые смотришь, любимые компьютерные игры, да и те же книги, что почитываешь ради знаний или просто развлечься – все они кому-то принадлежат, и об этом меньше всего задумываются те, кто на халяву тащит их из Сети. Территории магазинов, банков, офисов, промышленных объектов – везде частная собственность, в которую мы вторгаемся по мере необходимости, и даже если кому-то вздумается приватизировать лесопарковую зону вместе с окрестной речкой, грибники и рыбаки едва ли перестанут туда шастать. Более того – приближаясь к любому представителю рода человеческого, ты невольно нарушаешь целостность его биоэнергетического поля, чем можешь ввести в состояние дискомфорта. – Ну и речь ты закатил, Фэн. После нее очень хочется стать невидимым и неслышимым, и не терзаться угрызениями совести, что одним своим присутствием отравляешь жизнь окружающим. – Не переживай: они точно так же отравляют ее тебе. А потому цивилизованные люди и выработали правила общежития. – Иначе говоря, принципы мирного сосуществования, не позволяющие нам вцепиться в глотку друг другу. – Именно так. Но слышал я, есть заклинание, снимающее моральные установки, так что люди дают выход своим чувствам и инстинктам. Не знаю, как оно называется, но специально и не выяснял. Все равно в Академии его не применишь. – А во внешнем мире хотелось бы? – Ну-у, если только опробовать на какой-нибудь парочке влюбленных, все не решающихся перейти к активным действиям… Да шучу я, шучу! Эрик живо представил себе, как такой шутник колдует упомянутое заклятие во время их свидания с Вин, и невольно покраснел. Правда, друзья этого не заметили, и вскоре засобирались делать последние приготовления. Но передышки не получилось: буквально через пять минут постучалась Таисия. – Олаф не у тебя случайно? – Увы. Заходили вдвоем с Фэном, но уже ушли. – Вот гад. Просил его предупредить, а сам смотался с друганом. Собираемся через полчаса, фонарик на всякий случай не забудь. – Да там же вроде лампы горят. – Не везде же. Да и перестраховаться не грех. Ты в курсе, что Жозе с собой фомку прихватить хочет? – От тебя первый раз слышу. – Видать, решил вспомнить былое лихачество. И так вчера еле отговорила ту палку граненую в ход пустить. Видел ее? Небось кто-то решил побаловаться чернокнижием, а потом испугался и в овраг бросил. Или пошутить решил – тому, кто найдет, будет сюрприз в виде болотной лихорадки или злобного монстра, без мозгов, зато с клыками, как у саблезубого тигра. У меня в Тосказеленинске одноклассник был – тоже все бахвалился, что в любой киоск за минуту залезть сможет, и ни одна сигнализация даже не пискнет. Допрыгался – работает теперь в Мордовии на лесопильне, и лет пять еще попашет там, дожидаясь окончания срока. Ладно, хоть ты-то разумный, если что – поддержишь меня? – Когда авантюра покажется опасной – то да. – Спасибо. Раз мы земляки, то должны держаться вместе, или у тебя другое мнение? – Если, как говоришь, я человек разумный, то твое высказывание справедливо в той мере, в какой не противоречит моральным установкам индивидуумов, имевших честь родиться под одним государственным флагом. – Завернул, однако! Смотрю, то один, то другой выдаст фразы почище, чем в 'Тысяче и одной ночи'. Либо заумных книг начитались, либо от медитаций так крыша едет. За собой, правда, пока не замечала. Ладно, пойду хоть Дину найду. Что-то сегодня на душе неспокойно. Как-то и в приключениях участвовать не особо тянет. Иду в основном за компанию. Ну вот, теперь и Таисия, куда менее склонная к иррациональному в сравнении с Вин, тоже засомневалась. Значит, и впрямь дело нечисто. Но, как говорится, quod licet Jovi, non licet bovi (что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку – лат.) – девушки могут высказывать необоснованные страхи сколько угодно, на то они и слабый пол, а он в подобной ситуации рискует стать объектом насмешек. Да и что такого может произойти в замке, напичканном охранными заклятиями, как консервная банка – сардинами? Побывав на последнем пристанище корабля Карриго и кладбище Адвиро, бессмысленно чего-либо бояться здесь. Подумав так, Эрик сноровисто переоделся в походную форму, а в карман брюк засунул фонарик.Глава 72.
Когда их компания собралась в комнате Геки, Фэн похвастался оригинальной зарядкой своей волшебной палочки.
– Я заколдовал ее на Луч Света, так что теперь она сможет освещать окрестности в любом направлении. Вот, поглядите!
Поток лучистой энергии, исторгаемый кончиком палочки, был, конечно, слишком слаб, чтобы на равных конкурировать хотя бы с фонариком. Но для первокурсника совсем неплохой результат.
– Очень впечатляюще, но, боюсь, тебе придется оставить ее здесь, – покачал головой Джо.
– Почему? Вместо ответа тот взял у Геки магометр и, включив, поднес его к палочке. Прибор сразу же засветился. – Именно поэтому. И я не удивлюсь, если он реагирует и на свитки тоже. – Да, не самая совершенная конструкция, – вздохнула Таисия. – Что ж, придется разоружаться. Выкладывайте на стол, кто чего решил прихватить с собой магического. Эрик заметил, что Вин не стала снимать свой амулет. Поскольку никто ничего не сказал по данному поводу (а скорей всего про тот попросту забыли), то лучше и ему промолчать. На дежурство в тринадцатой в этот раз остались Дина и Джо. Последний согласился лишь с условием, что если найдется что-то суперинтересное, то их позовут тоже, сменив на посту. Как выяснилось, разоружались они зря – на цокольном этаже магометр горел почти беспрерывно. Наиболее сильно – у входа в Подземелье; там 'тефлоновая' часть его раскалилась добела, хотя на ощупь оставалась холодной. На таком фоне их свитки и палочка Фэна едва ли вообще были бы заметны. А потому в конце концов студенты выключили прибор и направились в комнату с портретами великих волшебников прошлого. Сочтя пожелание Вин достойным претворения в жизнь, Гека готовился снять с них фотокопии. – Интересно, все ли они оказались здесь по повелению злого Архимага? – Не думаю. Скорей всего, их сносили сюда на протяжении длительного времени. Но большую часть, наверное, и вправду из-за козней Уручжи. А вот, кстати, и он сам! Портрет изображал тщедушного человечка в большой чалме, с застежкой в виде восьмиконечной звезды, наложенной на полумесяц, с горделиво вздернутой бороденкой, подкрашенной хной, с лукаво-недобрым прищуром глубоко посаженных глаз. – Как хорошо, что не он теперь Гильдию возглавляет. – А с ним-то что приключилось? Куда пропал после отставки? – Как-то не поинтересовался. Главное – нет его тут, и ладно. Нам и Саграно вполне хватит. – Не к ночи будет помянут… Как тебе то, что здесь и его изображение присутствует? – С чего бы ему вдруг… О, и вправду он! Друзья столпились вокруг портрета. Дон Фердинанд-Энрике с отрешенно-фанатичным взглядом, одетый в ярко-красную мантию и такого же цвета небольшую круглую шапочку, держал в руках распятие, от которого исходило бело-голубое свечение. – Кардинальский костюм, – с ноткой восхищения произнесла Лиэнна. – Значит, наш учитель Духа когда-то был одним из иерархов Церкви. – Что не сильно удивляет, если он служил в Инквизиции. А ведь если бы не перебрался на остров, мог бы, наверное, и Папой стать. Про Пап с именем Фердинанд я не слышал, так что первым бы стал! – Не факт: у них традиция при инаугурации, или как там ихнее введение в должность называется, имена менять. – Интересно, какое бы имя он принял? – Небось Гонорий или Целестин. А еще круче Бонифаций, – схохмил Гека, судя по всему, вспомнив мультик про циркового льва с таким же именем. – Был бы какой-нибудь Бонифаций Десятый. И не мучил бы бедных студентов премудростями телекинеза. – Или создания иллюзий, – не упустила возможности вставить шпильку Таисия. – Пополнишь им свою фотоколлекцию, или живого оригинала вполне достаточно? – Да чем он хуже других? Пусть будет до кучи, – и соответствующий файл был создан в памяти Гекиного мобильника. Осмотрев оставшееся и не найдя больше ничего примечательного, компания выбралась в коридор. – Куда теперь? – деловито осведомился Фэн. – В твою мастерскую. Где она тут? – Откуда же мне знать? Будем смотреть все подряд, глядишь и найдется. – А если где замок заклинит, воспользуемся этим! – и Жозе вытащил из-за пазухи толстый металлический прут, концы которого были расплющены, а один еще и загнут. И вправду фомка – можно и створки расклинить, и висячий замок сбить. – Жозе! Давай вот что: твою штуковину пустим в ход, только если нашей жизни будет угрожать опасность. Мы сюда не грабежом заниматься пришли. Видя, что большинство их команды собирается встать на сторону Таисии, латиноамериканец отступил. – Ладно. Я все равно не собирался использовать ее по-настоящему. Вдруг понадобится какой завал разгрести. Или крыс пугнуть, если они тут водятся. Девушки нервно оглянулись по сторонам. Гека рассмеялся. – И почему женщины так мышей шугаются? – Потому что им не нужно изображать из себя рыцарей без страха и упрека. Зато вам, мужчинам, я сочувствую – своих комплексов немерено, да еще и не признаешься в них. – Давайте оставим словесную перепалку на потом, – деликатно предложил Олаф. – Не за тем сюда шли. – И то верно. Что ж, идемте искать другие незапертые двери. Где-то неподалеку должны находиться хранилища музейных экспонатов, не выставленных для всеобщего обозрения. – Скорей всего, они под музеем, и если так – то нам в другое крыло. – Мысль здравая. Увидим, какие достопримечательности наша уважаемая Гильдия сочла неприличным показывать ученикам. – Может, там найдется лишний пузырек с духами Очарования? – Ага, разбежался. Но уж если обнаружится – держи крепче. Если разобьешь склянку или прольешь нечаянно – имей в виду, любви со стороны нас всех тебе не пережить. Дружный смех. – Что касается меня, то я вполне удовлетворилась бы и списанным образцом шапки-невидимки. – Да оно и несильно протертый экземпляр ковра-самолета не помешает. Не одному же Асфаргу на нем раскатывать! – А если достаточно мечей и кольчуг, можно поиграть в Толкиена. – Мне по этому поводу анекдот вспомнился. Земля, 2082й год. Сидят два солдата в окопе, вокруг все разрушено и полыхает, а на горизонте – гриб от атомного взрыва. Один к другому поворачивается, спрашивает – знаешь, мол, кто такой Толкиен? Нет, отвечает тот. Ну, короче, это человек, с которого начались наши хоббитские игрища! Так, балагуря и прикалываясь друг над другом, они добрались до места, над которым по их расчетам, должен располагаться музей. Однако в той области коридора никаких дверей не было и в помине – лишь голые каменные стены с давно облупившейся штукатуркой. От них отчетливо тянуло сыростью. – Но как же так… везде есть, а тут нет? – И что такого? Строителей, видно, не обязывали делать их повсюду, вот они и отдохнули здесь на славу. Дошли до конца – тупик, такая же унылая стена с темными потеками столетиями просачивавшейся с потолка воды. – Как неинтересно. Придется поворачивать назад. – Погоди секунду. Тут что-то не так. Коридор закончился слишком быстро. – Намекаешь на скрытый проход? Хочешь, попробуй поискать рычаг. Но сомневаюсь, что его легко будет найти, даже если он и есть. Фэн осторожно дотронулся до стены. Вместо шероховатого камня его пальцы ощутили совершенно гладкую полированную поверхность, которая с равной долей вероятности могла принадлежать как лакированному дереву, так и металлу. – Точно! Здесь дверь! – Но почему мы ее не видим? – После полугода обучения волшебству пора перестать задавать наивные вопросы. Ежу понятно, что перед нами иллюзия! – Если такой умный, то придумай, как ее убрать. Особенно если нет соответствующих свитков. – Запросто: заклинанием Снять Иллюзию! – Так что тебе мешает его применить? – Я не помню формулу. Вскоре выяснилось, что наизусть ее знает только Вин. Однако усилия китаянки оказались тщетны. – Не переживай! Если тут работал Мастер, никому из нас не справиться. Сюэ подошла вплотную и осторожно потрогала ложную стену. – А что если попробовать всем вместе? – робко предложила она. Через пару секунд смысл сказанного дошел до присутствующих. – Подумать только, такая простая и одновременно гениальная идея не пришла сразу в голову! Вот прекрасный шанс проверить тезис, что коллективное произнесение заклинания способно значительно увеличить его мощь. – Сейчас увидим. Вин, читай формулу, а мы будем повторять вслед за тобой. – Azgarr shink foltrott… – старательно начала китаянка. – …ozhrad ters lidosshp… – нестройно вторили остальные. – …talikk blorvog faun liktann. Никакого эффекта. – Если произносить заклинание подобно хоровому чтению на утреннике в детском саду, то, конечно, ничего хорошего и не выйдет. Подружнее можно? И побольше уверенности в голосе. Но лишь на четвертый раз, когда слова заклятия немного отложились в памяти и голоса достигли нужной синхронизации, их волшебство пересилило чужую магию. И вновь уже знакомая Эрику картина – наведенная иллюзия сползала, как акварель с подмоченной бумаги, обнажая полированную деревянную дверь, запертую на засов. – Раз нет замка, можно попытаться ее открыть. Надеюсь, возражений не последует? Отодвинуть в сторону массивную скобу, уже тронутую ржавчиной, оказалось совсем не просто. Вот где пригодилась фомка – действуя ей, как рычагом, Жозе удалось расширить зазор между пластинами, а затем пришедшие на помощь Олаф и Гека довершили начатое. – Так, дамы, на всякий случай чуть в сторону. Поток воздуха, вырвавшегося навстречу, принес с собой едкий аромат химикалий, заставив закашляться стоявших впереди. Зажав ладонью нос и рот, прищурив глаза, Олаф нащупал на стене выключатель и нажал кнопку. Их взору предстала заброшенная лаборатория времен расцвета алхимии – такая, как ее изображали средневековые художники и граверы, живо напомнив Эрику картину, запечатленную на собственном гримуаре. Громадная двухведерная реторта толстого стекла, покоящаяся в плетеной корзине. Рядом, в деревянном ящике – примитивная химическая посуда вроде пробирок, стаканов и колб. В углу – столик, весь заляпанный и обожженный, на нем – большая керамическая ступка и пестик для растирания твердых соединений. В ступке до сих пор оставался насыпан какой-то сероватый порошок. На вбитых в стену крюках покоились громадный железный змеевик и моток медной проволоки. В другом углу притулился полунабитый мешок, из которого выглядывали обрывки замшелых тряпок – скорей всего, чтобы обкладывать ими ставящиеся на подогрев стеклянные емкости. Несколько навесных полок и лабораторный шкаф, заполненные склянками с порошками, жидкостями, заспиртованными объектами явно биологического происхождения, и прочими ингредиентами, являющимися непременными атрибутами любой уважающей себя алхимической лаборатории. Здесь же были разложены инструменты, крайне необходимые как для проведения опытов, так и вспомогательного назначения – тигельные щипцы и клещи, зажимы, пинцеты, шпатели, мешалки, ножи и стеклорезы – да еще много такого, о назначении чего можно было лишь догадываться. – Тима бы сюда – вот кто оценит по достоинству. Заодно и растолкует, что за барахло навалено, и для чего оно. – Говоришь так, как будто никто из нас в школе химию не изучал. – Я не проходил, мамой клянусь! – с пафосом воскликнул Жозе. – Правда, что алхимики занимались тем, что золото из свинца получить пытались? – В основном да, и не только из свинца. – Ну и идиоты. Ничего умнее придумать не могли. Вон один мой приятель развлекался тем, что на латунных шайбах всякую лабуду вырезал, а потом в порту впаривал наивным туристам под видом монет и амулетов инков. Мол, в древних развалинах их городов нашли. – Так ведь и среди алхимиков далеко не все являлись фанатиками идеи, – ответил на то Гека. – Шарлатанов тоже хватало. Дурить они предпочитали тех, у кого конкретно деньги водились: всяких там князей, графов, да королей с императорами. Те ведь тоже не против были разбогатеть на халяву, а потому охотно спонсировали алхимические эксперименты. Вот вам одна из разводок того времени: берется прут, наполовину сделанный из золота, наполовину из железа, и покрытый свинцом. На виду у всей честной братии придворных алхимик в чане кипятил раствор едкого щелока, бросал туда крупинку какого-то порошка, а потом опускал прут золотым концом, помешивая получившуюся кашу. Свинец в горячей щелочи растворялся, и перед изумленными собравшимися – вуаля! – чистое золото. Особо недоверчивым разрешалось подойти и потрогать, даже попробовать на зуб, чтобы убедились собственноручно. Обалдевший король тут же выкатывал бочку своих золотых червонцев за стакан чудодейственного порошка, на поверку оказывающегося потом обычной поваренной солью. Или чем-нибудь в том же духе. Хвать – где мошенник? – а того уже и след простыл. И приходит запоздалое осознание факта, что если бы алхимик и вправду владел секретом философского камня, ему тогда королевские подачки как шли, так и ехали – он себе драгметалла наделал бы столько, что не только то королевство купил бы, но и все окрестные. Правда, если шарлатан оказывался не слишком шустрым, участь его оказывалась печальна – тот же самый свинец могли и в горлышко залить. – Мне по этому поводу сразу вспомнилась сделка всех времен и народов, когда остров Манхэттен был выкуплен у индейцев за побрякушки общей стоимостью двадцать четыре доллара. Сейчас цена Манхэттена со всей находящейся на нем недвижимостью исчисляется, наверное, цифрой с десятью, если не с одиннадцатью нулями. – Отсюда вывод: мошенничество старо, как мир, лишь формы его меняются. Однако давайте лучше посмотрим, что за чудо-препараты тут расставлены. – Надписи, кажись, на латыни. Лиэнна, сможешь перевести? – Постараюсь. Если только не что-то забубенное или сленг. Дай-ка фонарик! – и, забрав его у Эрика, англичанка подошла вплотную к шкафу и принялась рассматривать банки. – Слишком выцвели письмена, лишь так еще что-то могу разобрать. Читаю: 'свинцовый сурик', 'абиссинская руда', 'толченая чешуя дракона', 'земляной мед', 'синий фосфор', 'звезда упавшая'… – Метеорит? – поинтересовалась Таисия. – Разве что измельченный. А так по виду – обычный чернозем. – А что такое земляной мед? – Да кто его знает. Какая-то гадость зеленая. Я бы такой 'мед', даже если бы с голоду помирала, в рот не взяла бы. – Какие еще чудеса там стоят? – Продолжаю: 'перо василиска', 'кровь оранжевого демона', 'царская водка', 'настой травы миллху', дальше банка, название которой прочесть не могу, потом 'квинтэссенция тумана', 'сушеное сердце гидры', 'пепел сожженного еретика', 'мазь поющей жабы', 'порошок лунного блеска'… – Ну и набор. Чем только алхимики не занимались! – …'листья растения смиррт', 'тинктура орехов карны', 'сок болиголова консервированный', 'желчь двухголовых змей'… – Мутантов, что ли? – …'философский камень Ойтрона' (неактивен), 'философский камень Зелеписа' (неактивен), 'философский камень Тэррака' (неактивен)… – Были бы активны, разве тут стояли бы? А вообще такой камень когда-нибудь существовал? – Вроде бы волшебники Монсегюра владели секретом его изготовления. Оттого и испарились в неизвестном направлении, чтобы врагам не достался. – Очень мудро поступили. Иначе за его обладание пролилось бы еще немало крови. – И золото в результате стоило бы дешевле алюминия. Если оно изготовляется в несметных количествах, кому придет в голову его покупать и запасать? – А в результате неминуемый крах денежного обращения и золотого паритета. И пришлось бы людям искать другое мерило ценностей – серебро там или платину… – Или драгоценные камни, хотя не очень удобно – их не переплавишь в монеты и слитки. – Кстати, на нижней полке в одной из банок вроде бы кусок желтого металла. Неужели и вправду оно? – Где? Сейчас проверим… И в это мгновенье погас свет.Глава 73.
Лампочки одновременно вырубились и в коридорах цоколя, так что друзей окутал чернильный мрак. Единственным источником освещения оказался фонарик в руках Лиэнны.
– Что за черт, кто там шутит?? – У кого еще прожектора в кармане – зажигайте скорей! – И зачем я оставил свою палочку? – причитал Фэн. – Да, не зря сомнения мучили, – вздохнула Таисия. – Вин, что с твоим амулетом? – придвинувшись, шепотом спросил Эрик. – Странно, он молчит. И совсем холодный, хотя до того, как мы очутились здесь, почти все время был теплым. Я не знаю, что и думать, – взволнованно ответила китаянка. Самым невозмутимым, как всегда, остался Олаф, чей Факел озарил комнату слабым мерцающим светом. – Нельзя терять ни минуты. Уходим немедленно! Вдруг электричество отключили по всему замку! – Неужели авария? Разве в Штарндале такое возможно? – Что бы то ни было, здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, как будто похоронен заживо… Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик. Звон бьющегося стекла засвидетельствовал, что кто-то опрокинул корзину с ретортой. – Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался? – Вроде нет. – Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки. Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим ее, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, как будто отвалилась часть стены. – А это еще что? – Меня терзают дурные предчувствия, – взволнованно произнесла Таисия. – Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда. Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда наши друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт. – Как же так… неужели Джо и Дина предали нас? – Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное! – Хочешь сказать, что на них напали? – А какой еще разумный довод ты можешь предложить? – Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь. – Бессмысленно: если с нашими товарищами все в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как мы оказались ночью в цоколе. – И что конкретно предлагаешь? – Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка. – Да с большим удовольствием. Хоть где-то мое ремесло пригодится с пользой для других, – латиноамериканец от души улыбнулся. – Ну, где тут ближайшая? – В конце коридора должна быть. – Но разве мужское отделение заканчивается лестницей? – Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги! Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил вслед за остальными. Сильно отставать не стоит – когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин. – Как хорошо, что ты здесь, – прошептала она. – Представляю, каково очутиться здесь одному. – Не волнуйся, даже если мы не сможем открыть дверь, нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти. – Однако представь, какое наказание нас тогда ждет. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да еще и реторту разбили. А уж если про фомку узнают… – Все будет хорошо, дорогая, – как мог, утешил ее наш герой. – Ты вправду так думаешь? Мой амулет по-прежнему молчит, и я не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нем нет нужды. Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше… Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев ее, Жозе бессильно вздохнул. – От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Толщина такова, что сломать ее сможет только циклоп. – Или направленный взрыв. – А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху? – Даже и не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью ты обрушишь на себя потолок. – Ну и какие будут предложения? – Единственное, что приходит на ум – проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, что надежды мало, но лучшего пока предложить не могу. – Когда не останется путей к спасению, начнем звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться тут в темноте. Однако удача еще не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним – взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине. – Ура! Мы спасены! – Если только у нас не начались слуховые галлюцинации. – Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло? – Надеюсь, они не решили просто пошутить над нами? – Да ну, Джо не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся. К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись изумленно-испуганные лица Джо и Дины. – Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали? – Мы не виноваты! Что-то случилось… мы заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на полу… – Какое вы имели право дремать, если на посту находитесь?!? – Да погоди ты! Даже если бы они и впрямь вырубились, то кто тогда смотал лестницу? – Ладно, разберемся наверху. Когда последний из 'кладоискателей' выбрался из страшной ловушки, и вся компания расположилась на опушке невдалеке от центральной дороги, Джо рассказал, как обстояло дело: – С момента, как вы ушли, все оставалось спокойно, никаких подозрительных звуков и передвижений. Тем не менее, мы не покидали пост, продолжая наблюдение. Сразу замечу, что лично меня на сон не тянуло совершенно. – И меня тоже! – встряла Дина. – Я после обеда, зная, что вечером идем в поход, выспалась хорошенько. – Поскольку предполагалось, что ждать вашего возвращения придется никак не менее двух часов, я присел за стол и принялся читать детектив – ты уж, Гека, извини, я взял его из твоей комнаты лишь чтобы скоротать время. А Дина расположилась на подоконнике созерцать ночную идиллию. – Спустя где-то минут десять я внезапно почувствовала страшную усталость – так, наверное, бывает, когда мучающийся от сильной жажды в жаркой пустыне человек добирается, наконец, до вожделенного источника живительной влаги и, напившись от души, валится замертво. С трудом сделала пару шагов и повалилась на кровать. До сих пор пыльные следы остались на одежде – не отряхиваются, придется стирать. – Видя, что с Диной происходит что-то не так, я отложил книгу, а встать не смог – все тело как будто свинцом налилось. А через мгновенье и я отрубился. Очнулся лишь от дружеской встряски со стороны напарницы. – А меня, в свою очередь, разбудила большая серая птица, хлопавшая крыльями по лицу. Когда я чуть-чуть пришла в себя, она улетела. – Неужели филин? – Наверняка. Кому еще быть? – Не зря, стало быть, приласкала его тогда! – похвалилась Таисия. – Доброту животные запоминают куда лучше, чем люди. При встрече расцелую Филю в обе щечки и кисточки причешу. От такой беды нас спас! – Когда пришла в себя окончательно, поняла, что за время выпадения из реальности беда приключилась – лестница скручена и на полу валяется, люк захлопнулся, и Джо сладко спит, опустив голову на стол. Я немедленно растолкала его, и мы сразу же открыли вход в подполье. – И увидели, что внизу темно. Испугавшись, что случилось что-то ужасное, сразу принялись звать вас. И очень обрадовались, увидев огоньки ваших фонарей. Надеюсь, вы не осудите нас. – Нет, конечно. Вас явно свалили колдовством. – Неужели Билли с Майклом выследили нас? – Заклинание такой силы им не по зубам. Скорей всего, на охоту вышел 'шеф' собственной персоной. – Или они раздобыли крутой свиток. – Похоже, нам придется позаботиться о создании магической охраны. Теперь понятно, что имела в виду Вин, сожалея, что Эрику пришлось возвращать защитный амулет. Если бы не чистая случайность в лице благодарного филина, крупные неприятности им были бы гарантированы. Очень ловко, ничего не скажешь – одним точно рассчитанным ударом вывести из строя всю команду. Продумать и осуществить столь хитроумный план едва ли янки по силам – если они вообще участвовали в авантюре. Неожиданно промелькнуло – а что, если один из оставшихся на посту предателем оказался? Тогда ему ничего не стоило, усыпив напарника, устроить 'темную' всем остальным. Но Эрик сразу же отмел гадюкой заползшую мыслишку – о том, кто останется сторожить, решили лишь в последний момент, и никто не проявлял энтузиазма отсиживаться в комнате с 'роковым' номером вместо увлекательной прогулки по подвалам волшебного замка. Да и какой резон вначале их замуровать, но почти сразу освободить? Попугать немного? Не очень умно. – Кое-что мы можем выяснить прямо сейчас, – заявил Фэн. И, взяв магометр, вернулся к раскрытому окну тринадцатой. – Видите? Перед нашим походом здесь и не пахло волшебством. А теперь появилось свечение. – Насколько же сильной была магия, если до сих пор эманация сохранилась! – То-то меня вдруг в сон потянуло, – зевнул Гека, прикрыв ладонью рот. – Да и я до сих пор в себя не приду. Голова совершенно чугунная, – посетовал Джо. – Самое разумное сейчас – ликвидировать все следы нашего приключения и разбежаться по комнатам. Вдруг тот паскудник, что свет вырубил, решил сразу же заложить нас администрации. – Разумно. А потому закрываем проход и прячем в зарослях лестницу. Завтра, когда все стихнет, подберем ее и перенесем в замок. Во сколько соберемся? – Да сразу после завтрака. – ОК. На том же месте, что и раньше.Глава 74.
Их следующая встреча меньше всего напоминала дружескую посиделку, куда больше – совещание перед предстоящей вскоре битвой.
– Я еще ночью осмотрел провод, ведущий в цоколь, – доложил Олаф. – Он перерезан у самой двери – той самой, которую мы безуспешно пытались взломать изнутри. Жозе, ты куда фомку свою дел?
– В корнях старого дуба спрятал. Вон он – его отсюда видно. Подумал – вдруг еще пойдут с обыском.
– А ведь ходили! – отозвалось сразу четверо. – Правда, только по коридору, в комнаты не заходили, но впечатление, что несколько человек одновременно.
Выглянуть посмотреть, кто там шастал, не решился никто, и потому оставалось лишь гадать, действительно ли комендант со товарищи кинулись на розыски заблудших студентов, или просто их однокурсники таскались друг к другу в гости.
– Итак, подведем итоги нашей вылазки. Магического элементаля– шпиона мы не обнаружили. Списать все произошедшее на чистую случайность невозможно, и, значит, кто-то за нами все же следил. Причем прятался очень искусно.
– Или воспользовался Невидимостью, – робко предположила Сюэ. – Тогда его засек бы прибор. – Если следил издалека, то не обязательно. Во всяком случае здравая идея тут есть. Другое дело, что заполучить магометр, способный чуять присутствие волшебства в достаточно широком радиусе, да еще и видеть его спектр, для нас нереально. Фактически понадобится упрощенная модель Определителя. – Проще будет создать защиту. Пусть она и не отразит удар, если тот окажется слишком сильным, но по крайней мере даст возможность сориентироваться и принять ответные меры. – Если только противник не слишком крут по части магии. – Не переживай: тогда бы он действовал напрямую, а не шел обходными путями. Так что справимся. Надо же осмотреть лабораторию до конца. – Скажи уж лучше, тот слиток золота спереть решил. – Да, как-то очень некстати свет потух – даже одним глазком осмотреть не успел. Может, там и не золото вовсе, а кусок бронзы. Душа бы успокоилась. – А слабо и вправду свинец в желтый металл превратить? – Шутишь? Формулы трансформаций, словно в насмешку, приводятся чуть ли не в каждой книге, да только не каждый Мастер сумеет превратить… ну хотя бы бабочку в стрекозу! Даже на минуту! Не зря же нам ее преподают факультативом! – Кажется, у меня родилась идея, – неуверенно предложил Эрик. – Ну так выкладывай, какая именно! Вместо ответа тот оглянулся по сторонам. – Гека, магометр у тебя с собой? – Да, а зачем он тебе понадобился? – Еще раз удостовериться, что вокруг все чисто. – Теперь вряд ли имеет смысл следить за нами, раз мы выбрались. Но, если так хочешь убедиться, смотри сам. И впрямь, поблизости никакой магической активности. Впрочем, Эрик почти в том и не сомневался, скорее для очистки совести. – Так вот, продолжил он, понизив голос, – мне кажется, я догадываюсь, как выяснить наверняка, кто стоял за ночным нападением. – Давай, не тяни! Тут все свои, а потому можешь без предисловий. Эрик вздохнул. – Вин, нам вновь понадобится твой свиток. Если хочешь, забери мои два взамен. – Да что там, и мы скинемся! – зашумели остальные. Китаянка загадочно улыбнулась. – Если нужно для общего дела, возьми за так. Ведь ты имеешь в виду Истинную Речь? – Совершенно верно. – Точно! Мне давно не терпелось устроить Билли допрос с пристрастием. А то все как-то блуждаем вокруг да около. Но как выманить его на нейтральную территорию? – А если с Майкла начать? – Не имеет смысла: он слишком тупой. Зря только свиток израсходуешь! – Я мог бы сделать вид, что согласен сотрудничать с ними, – предложил Джо. – И под этим предлогом пригласить Билли к себе или куда-нибудь в местечко потише обсудить детали сотрудничества. – Если он не совсем дурак, то насторожится – с чего это вдруг ты то яростно отказываешься, то сам делаешь шаг навстречу? Клюнуть на удочку он скорей всего клюнет, больно уж соблазн велик, но и ответные меры предосторожности принять может. – А если его выловить после лекции или на выходе из столовой? – Рискованно: нам свидетели ни к чему. – Ну, тогда остается подкараулить в сортире. Олаф поморщился. – Слишком дурно пахнет. Пусть и не столько в прямом, сколько в переносном смысле. Надо найти оптимальное решение, одновременно остроумное и безопасное для колдующего. – И что ты предлагаешь? – Билли должен сам прийти в нужное нам место. – Ха! И как тебе удастся привести его туда без посторонней помощи? – Так ведь на то магия нам и дана. Надо правильно сформулировать Направленную Мысль. Идея показалась здравой. Кто из их однокурсников, даже если заметит, заподозрит, что Билли шел не сам по себе, а по ментальному принуждению? – Тогда, если нет лучших предложений, остается разработать детали операции. Куда ты думаешь пригласить его 'в гости'? – Да в нашу беседку. Чем плохое место? – А когда? – Лучше всего после обеда, – предложил Фэн. – Люди, хорошо покушавшие, обычно благодушны, расслаблены и меньше сопротивляются влиянию извне. – Тогда колдующему заклятие логично не трескать все подряд, скорее наоборот – лишь чуть-чуть перекусить, чтобы без проблем поддерживать состояние боевой готовности. – А кто конкретно из нас возьмется его произнести? – Помнишь потайную дверь, за которой находилась лаборатория? Там мы действовали сообща и добились успеха. – Предлагаешь вновь всем вместе? Собственно, по-другому у нас все равно не получилось бы. Кто-нибудь помнит, как именно Мысль должна быть сформулирована, чтобы достичь цели? – Ты должен ясно представлять себе образ того, на кого она направлена и, соответственно, что ты хочешь от него получить. По сути, заклятие – младший брат Гипноза. – А Мастер Бенито колдовал его, не видя врага в лицо, да еще и замедленного действия, – заметил Эрик. – Когда-нибудь и мы сможем. Правда, к тому времени нам этот Билли уже будет по фигу, как и многое другое. А потому добрый совет для всех, желающих участвовать в приключении: за оставшееся до обеда время не только вызубрить формулу, но и потренироваться правдоподобно рисовать образ мистера Бэйкинса в своем воображении. Если нет желания лишний раз созерцать его вживую, потренируйтесь на фотографии курса. А предлогом пусть будет – якобы его вызывает к себе ректор. – В беседку!? – Повторяю еще раз: Направленная Мысль действует как облегченный вариант Гипноза, а потому у жертвы и не возникает сомнений. Если, конечно, она не фанатик противоборствующей идеи или гигант стойкости Духа. – Ну, тогда с Билли особых проблем я не предвижу. – Наконец-то узнаем всю правду. – Это навряд ли, но даже если чуть разгоним дымовую завесу – уже хорошо. – Сюэ и Дина, подежурите в столовой? Как только там появится Билли, кто-нибудь из вас пусть сразу же даст сигнал. А пока отрепетируем диспозицию дружеской встречи мистера Бэйкинса. В конце концов решили, что поджидать у беседки его станет Джо; Жозе и Олаф блокируют отступление на случай, если Билли попытается удариться в бега, а честь распечатать свиток поручили Геке. Все остальные, в том числе и Эрик, должны будут наблюдать за происходящим из засады, готовые в случае чего прийти на помощь. Заварив всю кашу предложением использовать магический эликсир истины, он руководствовался лишь самыми благими намерениями, не ища никакой корысти в стремлении узнать правду и обезопасить друзей. Разве мог он предположить тогда, какие последствия ждут их всех, и его самого в первую очередь? Как часто бывает – незначительное на вид действо станет первым звеном в цепи событий, все более масштабных и впечатляющих, став той самой первой костяшкой домино, легкий щелчок по которой разрушит в конце концов целый мир. А возможно, и создаст новый. Однако даже величайшим провидцам не дано предугадать, гибель какой из бабочек через много миллионов лет приведет к смене власти в одной из сверхдержав. История, увы, не компьютерная игра, где в критической ситуации нетрудно вернуться к сохраненной записи и переиграть заново. А потому мы и имеем ее такую, какая она есть, без всяких сослагательных наклонений. И ежечасно, ежеминутно и даже ежесекундно совместными усилиями творим – единственную и неповторимую. Поначалу все шло по разработанному плану. Наскоро выучив нужную формулу и налегке перекусив, едва столовая открылась, заговорщики поспешили в беседку, оставив двух девушек наблюдать за развитием ситуации. Прошел, однако, почти час, прежде чем на крылечке появилась Дина, помахавшая им рукой. Выждав для верности еще минут десять, друзья расселись кругом и по сигналу приступили к колдованию, одновременно пытаясь мысленно воспроизвести образ цели и призывая ее именем ректора. Гарозиус, наверное, был бы крайне удивлен, узнав, что студенты беззастенчиво пользуются его авторитетом. Через пару минут для большей уверенности они повторили попытку. – По крайней мере, неудача нам ничем не грозит, – постарался приободрить Фэн, видя отсутствие результата. Однако терпение их все же было вознаграждено. Лицо покинувшего замок Билли выражало полную растерянность, и оставалось только гадать – озирается ли он по сторонам, разыскивая Архимага, или сопротивляется действию заклятия, не понимая, что ведет его к несуществующей цели. – А где ректор? – вяло поинтересовался он, подойдя к Джо. – Ректор? – засмеялся тот. – Скорей всего, в своем кабинете. Но не исключено, что вскоре появится здесь. Так что придется подождать. Как-то незаметно с обеих сторон выросли Жозе и Олаф. Билли недоуменно крутил головой, подспудно понимая, что здесь что-то не то, но гипнотизирующее действие заклятия не давало возможности сообразить, что именно. – А пока он отсутствует, позволь задать тебе несколько вопросов, правдивые ответы на которые нам крайне интересны. – А не пошли бы вы… – Ух как невежливо. И все же мы будем настойчивы, – обманчиво мягким голосом произнес Джо. Подошедший со спины Гека незаметно раскрутил свиток Истинной Речи. Попытавшийся грязно выругаться Билли так и застыл с открытым ртом, уставившись куда-то вдаль немигающим взором. – Итак, это вы хотели замуровать ас в цоколе? – Мы… смотали лестницу… и опрокинули плиту… – И усыпили меня и Дину? – Нет… вы уже спали… – Хорошо, пусть так. От кого получали приказы? – От Дэнила… – О'Хенли?? – Да… Приятели переглянулись. – Ну кто бы мог подумать, что главарь шайки – рыжеволосый? А мы по простоте душевной думали, что ваш шеф – крутой волшебник! Как минимум, Мастер. Вот так разочарование! – Позволь и мне спросить, – вмешался Жозе. – Какова цель ваших поисков? Лицо Билли отразило целую гамму чувств, но сам он не издал ничего, кроме нечленораздельного мычания. Стало очевидно, что янки толком и не представляет, что конкретно требуется отыскать. – О том надо спрашивать 'шефа'. Возможно, в данный момент они просто-напросто ничего и не ищут. – Для допроса Дэнила понадобится еще один свиток. – Зачем? – искренне удивился Жозе. – Давайте я в неприметном уголке поговорю с ним по-мужски, дабы больше не пакостил. – Погоди. Вначале надо решить, что делать с нашим подопытным кроликом. – А что с ним делать? Пусть сваливает на все четыре стороны. Куда интереснее будет пообщаться с рыжим, – и, обращаясь к Билли, – можешь идти. Ректор сказал, что ждет тебя на пляже. Глаза того стали приобретать осмысленное выражение. – Так я пойду? – Конечно, иди! И янки облегчено затопал по дорожке прочь от замка. – Вот и разгадали мы эту шараду. – Лишь для того, чтобы узнать, что она и выеденного яйца не стоила. – Ошибаешься. А вдруг Дэнил куда сильнее, чем мы о нем думаем? Или и впрямь владеет какой-то тайной? – Меня занимает вопрос: что такого насулил он, что Билли с Майклом готовы на все, лишь бы ему угодить? – Скорей всего, и тут без колдовства не обошлось. Хотя, если он сын мультимиллионера, то мог обойтись вполне прозаическим подкупом. Такие типы деньги любят, это всем известно! – Фиг с ними. Если прижмем хорошенько мистера О'Хенли, можно больше не беспокоиться насчет их козней. И приятели разошлись в разные стороны – кто-то вслед за Билли, посмотреть и поприкалываться, как тот станет разыскивать на пляже Гарозиуса, другие – подышать свежим лесным воздухом, а кого-то ждали неотложные дела в замке. Но разве приходило им в голову, что за всем произошедшим пристально наблюдала еще одна пара глаз?Поделиться с друзьями: