Чтение онлайн

– Похоже, подшутить над вами решили, – Джавушку произошедшее скорее позабавило, чем озаботило. – Есть тут у нас приколисты, которых хлебом не корми, дай поозорничать немного. Робер, помнишь случай с Дабиросом?

– Ещё бы, – угрюмо отозвался тот. – До сих пор боится в лифты заходить. Даже на верхушку небоскрёба пешком тащится.

– Но в нас стреляли! – попытался оправдаться Эрик.

– Однако не попали, – парировал староста. – И постарайтесь в следующий раз не дёргать по пустякам занятых людей. Вы хоть представляете, сколько энергии уходит на сооружение портала?

– А если они уплыли на лодке? – вяло возразил Гека.

– Всей бригадой? Маловероятно. Ладно, так и быть, если где на острове заметим описанных вами товарищей, будем иметь в виду. А сейчас, если ни у кого нет возражений, возвращаемся. С вами я так и не успел выпить чашечку кофе-ланч!

Из посёлка пришлось ретироваться с изрядной поспешностью – кому ж приятно чувствовать на себе насмешливые взоры окружающих? Лишь миновав магазин, о заходе в который речь, естественно, уже не шла, они смогли немного отдышаться и обсудить итоги приключения.

– Неужели мы и впрямь пали жертвой массовой галлюцинации?

– Если на Баджиной лодке сохранился след от ожога, то нет. Хотя теперь уже ни в чём не уверен. В любом случае надо её вернуть на пристань.

– Успеется, – отмахнулся Гека. – Сейчас я тоже ощущаю настоятельную потребность в душе и чистой одежде.

Упоминание о необходимости смены белья тоскою отозвалось в душе Эрика: накануне, титаническим усилием преодолев острое нежелание заниматься нудными бытовыми делами, перестирал, перегладил и начистил весь комплект одежды и обуви, который собирался взять с собой. И вот теперь опять… Приятелю вряд ли пришлось так мучиться – наверняка мать в дорогу собрала. Оставалось лишь завидовать воспитанникам тех фантастических школ волшебства, где всю хозяйственную работу за них выполняли всякие там эльфы-домовые. Или она каким-то образом делалась сама собой, не утруждая читателей описаниями подробностей ученического быта. В Штарндале, увы, големы поддерживали чистоту и порядок лишь в местах общего пользования – полагалось, что студенты должны научиться обслуживать себя сами.

– Теперь нам лучше всего не появляться в посёлке некоторое время. Пока страсти не улягутся.

– В ближайшие дни надо проверить побережье в районе корабля. Должны же остаться какие-то следы их высадки!

– Сдаётся мне, они ушли другим путём. Через портал. А судёнышко своё за ненадобностью потопили.

– Тогда должна остаться соответствующая эманация. Которая без труда улавливается магометром!

– Чего ж не предложил, пока на шхуне торчали? Впрочем, если желаешь, иди намекни Виллсбоу насчёт повторного осмотра места происшествия. А я с удовольствием послушаю эпитеты, которыми он тебя наградит. К тому же остаточное излучение их портала забилось нашим, да и на корабле продолжает действовать Консервация. Понадобится профессионал, чтобы во всей этой каше разобраться.

– Ладно, не спорю, погорячился. В следующий раз экипировку прихватим обязательно. А сейчас давай слегка ускоримся, а то от соли чешусь весь!

Хорошо ещё, горячую воду не додумались отключить на каникулы. На исторической родине как дело к лету – так жди удовольствия регулярно греть холодную для помывки. Олафу, помнится, как про это рассказали, тот от изумления долго не мог прийти в себя, никак не мог взять в толк, зачем оно. Скорей всего, списал на загадочность русской души. Эрик и сам не очень понимал, есть ли смысл каждый год латать прорехи в трубопроводах, из-за чего якобы весь сыр-бор. Неужели нельзя разок потратиться и установить трубы из тефлостали, которые не ржавеют, не зарастают и вообще могут служить чуть ли не столетие, не требуя замены? Выгоднее же получится в итоге! Действительно, есть тут нечто иррациональное…

После омовения Гека преисполнился решимости восполнить силушку магическую и тут же уселся за кристалл. Последовать его примеру не получилось – события дня основательно выбили из колеи, не давая расслабиться и спокойно помедитировать. В конце концов он отложил концентратор в сторону и отправился в библиотеку поздороваться с Мастером Халидом.

На выходе в парадную – вот же незадача! – «повезло» столкнуться с Дэнилом. Буркнув под нос «привет!», Эрик собирался продолжить свой путь. Но тот неожиданно завёл разговор, вынудив остановиться.

– Мне поручено уговорить тебя на сотрудничество с нами, – нехотя, словно преодолевая внутреннее сопротивление, сообщил ирландец.

– Зачем, если знаешь ответ заранее.

– Твёрдо стоять на своём не всегда разумно, ведь обстоятельства меняются, да и люди тоже. Многого ли ты добился, отказавшись тогда? А если б согласился – сейчас обладал бы силой, о которой можно лишь мечтать. Вот, смотри!

И фигура его тут же растаяла в воздухе, секунду спустя материализовавшись уже за спиной нашего героя.

– Впечатляет?

– Да уж, – только и смог выдавить Эрик.

– То-то же. И это лишь малая часть могущества, которое будет к твоим услугам, как только станешь нашим союзником. Деньгами тоже не обидим… как насчёт миллиончика? Не ваших поганых тугриков, естественно; в любой валюте, какой пожелаешь. Правда, лишь когда артефакт найдём, но и без него перепадает не кисло. Смотри!

– Нравится? Так что подумай серьёзно. Если захочешь, можешь одновременно и в своей компании оставаться, твои друзья нас не интересуют… если не станут путаться под ногами. И пусть даже не пробуют вставать на нашем пути. Для их же собственного блага. Иначе…

Рыжий щелкнул пальцами, и Эрик оказался окружён фантомами – не меньше полусотни «Дэнилов» обступило его со всех сторон.

– Мы уничтожим вас! – единой глоткой проревело воинство клонов.

– Теперь понял? – надменно поинтересовался мистер О'Хенли, когда они вновь оказались вдвоём.

– Впечатляет, – уныло согласился Эрик.

– И ещё. Нам удалось разыскать Билли и вернуть ему память. К сожалению, лишь частично, слишком хорошо потрудилась над ним некая молодая особа. При активном содействии своего бойфренда, но не станем называть имена, правильно? Разве кому-нибудь нужно, чтобы об их романе прознали патриархи Гильдии?

Вот вам и «добровольное сотрудничество». Теперь сложнее будет послать его куда подальше. Сразу и не сообразишь, как разрулить ситуацию. И, выигрывая время, наш герой поинтересовался, где и кем устроился Билли после вылета из Академии.

– На кой он тебе сдался? – хмыкнул Дэнил. – Впрочем, изволь: когда мы вытащили нужную информацию, у него слегка съехала крыша. Короче, отправился на лечение в госпиталь. Куда именно – не знаю, да и какая разница, всё равно уже отработанный материал

Которым рано или поздно стану и я, если соглашусь, с тоской подумал Эрик. А откажешься – не избежать крупных неприятностей из-за огласки. Тогда, весной, пронесло – кто узнал, тот узнал, главное – учителя остались в неведении. Рано, значит, расслабился. Придётся брать тайм-аут, авось что-нибудь да придумается.

– Но ты же совсем другое дело! Билли тут и рядом не валялся. Поэтому как надумаешь – сообщи. Торопить пока не собираемся.

– Обязательно, – пообещал Эрик, лишь бы тот поскорей отвязался. Кулаки так и чесались дать в морду… но неизвестно, какие ещё колдовские штучки в запасе у беспринципного ирландца. Цели не добьёшься, лишь себе хуже сделаешь.