Чтение онлайн

– Если так, извини, – примирительно произнёс Гека. – Просто мы уже несколько раз спорили по поводу сущности разработки нашего великого изобретателя.

– Вряд ли будете разочарованы, – сразу же повеселел китаец. – И, надеюсь, насчёт Исикэ не передумаете.

– Как можно, мы ж друзья!

И вообще, какой смысл обсуждать вещи, в том вряд ли нуждающиеся. Судя по настрою друзей, принятие девушек в команду – вопрос практически решённый. Ещё вчера, поговорив с Лиэнной, он убедил её не выступать против кандидатуры Рут. Если именно она – агент врага, тот сразу почует неладное и затаится. Или примет соответствующие меры предосторожности. Лучше усыпить бдительность. Заодно договорились держать в секрете содержание письма Милицы – англичанка упорно хотела вначале взглянуть самой на Лейфарнский госпиталь.

– Не проще ли передать письмо в следственный отдел Гильдии, или напрямую Архимагу? – недоумевал Эрик. – Пусть разбираются, это их работа.

– Понимаешь, мне нужно удостовериться самой. В конце концов, чья бабушка там работала? Да не волнуйся, лезть напролом не собираюсь, просто осмотрюсь. Хотя, – призадумалась Лиэнна, – если твоя догадка верна, было бы неплохо повидаться с Билли.

– На кой он тебе сдался? По-моему, именно там ему самое место.

– Согласна. Но прими во внимание: вряд ли мистер Бэйкинс преисполнен глубокой благодарности к тем, кто запихнул его в дурдом. А значит, если я хоть немного разбираюсь в психологии, есть неплохой шанс получить от него крайне интересные сведения о бывших «друзьях».

– Идея неплохая, спорить не стану, но раньше следующего лета едва ли осуществимая.

– Когда-нибудь оно наступит.

– Но как ты собираешься проникнуть внутрь? Там же наверняка охрана! Вдобавок, если верить сообщению, довольно-таки нечувствительная к магии.

– О том ещё будет время подумать. Целый учебный год впереди! Не волнуйся, лезть напролом не стану. Да, – запнулась Лиэнна, словно засомневавшись, говорить дальше, или нет, – перед поездкой отдам то письмо тебе. Если не вернусь, передашь его Гарозиусу?

– Глупости не говори. Тебе ни в коем случае нельзя ехать одной, – и, чуть промедлив, – быть может, у меня получится составить тебе компанию.

– Спасибо, но не в этот раз.

– Почему?

– Слишком приметный. Шучу. А если серьёзно – из-за незнания языка и местного менталитета придётся постоянно опекать тебя. А с обычаями американскими я сама не слишком-то знакома. Будь то турпоездка, командировка по делам фирмы или романтика медового месяца – выкрутились бы потихоньку. Эх, если б можно было взять помощником кого-нибудь из местных…

– Тогда остается порекомендовать вновь обратиться к Джо, – пожал плечами Эрик. В глубине души он даже обрадовался отказу.

– Скорей всего. Лучшей кандидатуры всё равно пока не просматривается.

– Единственное неудобство: придётся посвятить в тайну.

– Из нескольких зол выбирают меньшее, – вздохнула англичанка. – Ладно, ближе к делу попытаюсь его уговорить.

– Выяснить бы вначале, кто на другую сторону работает. Не пыталась прощупать тех, с кем выходила на связь из Франции?

– Без толку. Общаются совершенно искренне. По крайней мере, фальши я не заметила.

– И всё же одна из них виновна! Будешь спорить?

– Нет, – покорно согласилась Лиэнна. – И это очень печально. Девчонки ведь в принципе неплохие…

Про себя Эрик подумал тогда – уж если не компаньоном в поездке, так хоть здесь помочь. Раздобыть три свитка Истинной Речи – задача сложная, но выполнимая. Особенно если времени отпущено предостаточно.

А пока, благо будут в одной команде, приглядеться к Рут – так же, как и Гека вовсе не собирался отказываться от подозрительности в отношении Исикэ.

И под самый занавес, уже собираясь откланяться, попросил заодно навестить и предков Нейла – если получится, конечно.

– Джо не смог выбраться к ним?

– Да как-то не решился просить его тогда. Может, зря, не знаю. Но ему и так предстояла нелёгкая миссия по розыску Мастера Джейкобса.

– Благословившего на студенчество Билли и Майкла?

– Именно. Жаль, найти не получилось. В Стримвотер-виллидж, куда-то к северу от Буффало, официальном месте регистрации, он давно уж не проживал. Впрочем, на иное я и не рассчитывал. Если злодей матёрый, взять его за шкирку будет весьма непросто.

– Может, оно и к лучшему, что так получилось. Неизвестно, чем могла закончиться подобная встреча.

– Согласен. Поэтому и рекомендовал не пытаться знакомиться лично.

Вопреки ожиданиям Эрика, их первый после возвращения в Штарндаль общий сбор начался отнюдь не с решения организационных вопросов. Внимание присутствующих приковывал чемоданчик, принесённый Олафом.

– Очень полезная в нашем хозяйстве штукенция, – пояснял Фэн, загадочно улыбаясь. – Как только подойдут мои неторопливые землячки, сразу покажем и расскажем!

– Да вон они уже идут! – воскликнул Жозе, заметив появившихся на выходе из Штарндаля Сюэ и Вин, добавив нетерпеливо, – можешь начинать!

Олаф, однако, предпочёл дождаться момента, когда китаянки присоединились к остальным, и лишь после этого открыл чемоданчик. Внутри оказалось устройство, отдалённо напоминавшее портативную радиостанцию.

– Вау! – восхитился Гека. – Технический аналог магометра? Или даже Определителя?

– Бери выше! – подмигнул Фэн. – С помощью данного изобретения, настоящего чуда конструкторской мысли, мы сможем болтать по «мобилам» здесь, на Санта-Ралаэнне!

– Хочешь сказать, что оно работает как провайдер сотовой связи?

– Нечто вроде того, причём совершенно автономно, – вмешался скандинав. – Необходимо лишь время от времени подзаряжать аккумулятор. Но это несложно, достаточно на пару-тройку часов подключить к сети.

– Классно придумано, Олаф! – восхитилась Таисия. – Не нужно будет бегать туда-сюда, передавая новости и срочные сообщения. Но главное – без особых проблем сможем разыскать, если кто вдруг случайно потеряется.

Дабы не заострять внимания, кто конкретно имелся в виду в первую очередь, Эрик поспешил контратаковать.

– Дело безусловно нужное и полезное, спорить не собираюсь, но есть маленькая закавыка – стоит кому-либо из непосвящённых узреть работающую «трубу», как к вечеру того же дня о том прознает весь замок. Последствия, я думаю, предсказать несложно.

– Если работать аккуратно, не засекут, – энергично возразил Жозе. – Вовсе не обязательно чесать языки у всех на виду. Только в походах!

– Или хотя бы при закрытых дверях, – поддержал его Гека. – Допустим, захочу я поболтать с Тасей, вместо беготни в другое крыло здания запрусь у себя, включу телефончик и наберу заветный номер!