Чтение онлайн

— Нормальная?

— А ты? Идем куда ты там хотел и до свидания. Ключ потом… Э-э-э нет, лучше уж я сама верну, — резво передумала я, слишком уж мечтательным стал взгляд у эльфа. — Только там Виридан.

Силмэ прикрыл глаза и сказал что “там” уже никого.

Мы вернулись к тому месту, где меня изловил Малахитовый Сэр, нырнули в арку, ведущую к башенной лестнице, а потом Алданэль сгреб меня в охапку, зажал рукой рот, оседлал перила и скатился вниз. Когда под ногами оказался пол, эльф не сразу меня отпустил, выждал, пока я прекращу орать ему в ладонь и, наверное, помагичил, потому что как-то чересчур уж спокойно мне стало.

Ключ уже был у Силмэ в руках. И когда успел в карман залезть?

Эльф немного светился, как Флори от сильных эмоций, я даже залюбовалась. Он медленно шел вдоль стены, едва касаясь камней кончиками пальцев. Потом лицо Силмэ озарила торжествующая улыбка, он ткнул ключом в совершенно обычный камень кладки и стена пошла рябью. Серьезно, я такое только в кино видела! Обтесанные наподобие кирпичей камни зашевелились, проворачиваясь, и раздвинулись в стороны, открывая проход.

— Что стоишь истуканом? — обернулся Силмэ. — Идем!

И снова меня дернул, как мячик на веревочке. Стена за нами снова собралась, а в переходе, парами убегая вперед, засветились магические огни. Разноцветные, будто под потолком гирлянды развесили. И было зябко.

— Покажешь мне потом, что такое кино? — заинтересовался Алданэль, подталкивая меня вперед.

— Могу и сейчас, — ухмыльнулась я.

Мне было страшновато, несмотря на манипуляции эльфа с моим настроением, и я нарисовала в голове картинку из хоррора с бредущей по коридору мертвенькой девочкой в белой ночнушке и волосами на лице. Потусторонние шорохи и скребущее по нервам “ля-ля ля-ля ля” шли комплектом.

— Сейчас вот очень уместно, — прокомментировал Силмэ. — Стой!

— Что?

— Мы пришли.

Я заозиралась, но это был все тот же довольно прохладный коридор.

— Балда, — сказал эльф. — Это флер, морок. Зажмурься. Сильнее. А когда пятна замелькают — открывай. Ну?

Я жмурилась, хлопала глазами, но видела только коридор.

— Ты маг или где? Вот же… — скорчил рожу Алданэль и ткнул мне пальцем между глаз. В голове тренькнуло и я прозрела.

Пока мы шли по коридору, я совершенно потеряла чувство направления. Теперь сложно было сказать, находимся мы под ректорской башней или еще где. Когда флер развеялся, стало холоднее. По лодыжкам ползли зябкие мурашки, будто тут где-то стадо ящериц прячется.

Большой круглый зал. Или пещера? Место походило и на то, и на другое одновременно. Высокий округлый свод-чаша и розетки самоцветов на потолке над такой же круглой, только поменьше, чашей-бассейном. Или озером раз пещера? Но наверное, все же зал и бассейн, потому что слабо посвечивающая вода, намекающая сиим действом на свою магическую природу, хоть и позволяла рассмотреть на дне камушки и ракушки, но рассыпаны они были явно не природой. Не бывает в природе таких узоров, естественным образом сложенных в систему геометрических фигур.

Чаша была до краев полна бирюзовой водой с расходящимися из центра мелкими рубчиками кругов, будто туда со свода в одно и то же место, падают невидимые капли. По поверхности туманом стелилось золотое свечение. Струйки свивались завитками, поднимались вверх и таяли, повторяя рисунок на дне чаши. Это было и похоже на то, что я рисовала, и не похоже. А в моих снах и видениях золотой круг был не внизу, а надо мной, будто падал на меня сверху. А может это я в него падала, а верх и низ просто поменялись местами?

У эльфа светились глаза и кончики пальцев. И волосы сами по себе шевелились. Он пугал и был жутко хорош, как темный властелин из книжек.

— Силмэ…

— Это он, — благоговейно произнес Алданэль. — Невероятно. И он живой. Живой водный портал! Все еще активен… Только спит. Слышишь, бьется?

Еще бы я не слышала. У меня сейчас внутри точно такая же рябь, как по неестественно яркой воде. И тяжелые капли. Туммм, туммм… В такт сердцу, будто мы со странным водоемом один организм…

Я даже не заметила, как подошла к краю. Вода едва не касалась края туфель. Мне казалось кощунством стоять тут в обуви. Нужно непременно босиком… Откуда я помню, что хоть тут и холодно, камни — теплые.

— Давай, — змеем искусителем шептал позади эльф, — активируй.

— Я не знаю, как! — так же шепотом отозвалась я, а у самой все внутри дрожало от желания попробовать. В голове уже выстраивалась схема перехода, вытягивался в невообразимую даль коридор.

Сердце забилось чаще. Пульсация в бассейне усилилась, золотой туман кольцом завис над водой, делаясь плотнее.

— Сейчас проснется, — выдохнул Алданэль. Он стоял так близко, что я слышала и его грохочущее сердце тоже.

Едва тлеющие светильники вспыхнули разом.

— Атас, это Хранитель! — ляпнул Силмэ и куда-то делся.

Вот куда можно спрятаться в совершенно круглом пустом ярко освещенном помещении? Или все же пещере. Наклонные стены оказались украшенными барельефами арок. Одна из них мигнула, и в зал решительно вошел кто-то высокий в темном плаще. Явно мужская рука откинула капюшон…

— Мист Виридан!? Что вы здесь делаете?

— Встречный вопрос, Эрмира, — грозно произнес Малахитовый Сэр.

— Это не я, — тут же открестилась я от главенства в едва не состоявшемся безобразии и бочком по миллиметру отступала в сторону от воды.

Глава 4

— Слышали поговорку? У проказника всегда эльф виноват? Здесь никого нет. Только вы, мади Марциус, — сурово произнес Малахитовый Сэр.

— И вы, — пискнула я. Хотелось тоже куда-нибудь исчезнуть, как поганец Силмэ. Так меня подставил, зараза ушастая.

— Мне положено здесь быть. Я Хранитель первого портала. А вот вас тут быть не должно, ни под каким соусом.

— Вы голодны?

— Что? С чего вы взяли? — удивился Виридан.

— Смотрите, будто сожрать хотите и про соусы еще сказали.

— Ваше преступное любопытство выдернуло меня из-за стола. Вам мало было представления в таверне? Ваше счастье, что инспектор Стоун не стал давать делу ход.

— У него есть на это причина.

— Да. И я на нее сейчас смотрю. И она нагло отпирается от вины, хотя поймана на месте.

Я сделала шаг в сторону, но Виридан как-то странно улыбнулся, будто зубы ощерил и велел не двигаться с места. Затем Малахитовый Сэр присел у кромки водоема, макнув свой злодейский плащ — темно-зеленый, а не черный, как мне сразу показалось — в воду. Коснулся все еще беспокойной поверхности, пульсирующей кругами в такт моему сердцу, и я ощутила силу. Как у меня, и у портала, а еще затылок стал тяжелый. Пульс замедлялся, захотелось прилечь и поспать прямо тут, на полу. Я помню, он теплый. Или это не здесь? Но разве Виридан?..