Чтение онлайн

Выбравшись в самую гущу метели, я едва не задохнулась от студеного воздуха – так сильно дыхание перехватило. Пурга бушевала такая, что не было возможности рассмотреть даже свой собственный нос. Однако я упорно шла вперед, по памяти примерно представляя, где находится та рощица, откуда Калест открывал портал в город. Собственно, в одно из деревьев я таки врезалась, едва устояв на ногах.

Ведьмы не умели выставлять защитный купол на определенную территорию. Эти заклинания в совершенстве знали боевые маги, но никак не стихийники. Однако для таких случаев имелись особые артефакты и кристаллы. Артефакты стоили дорого и предназначались для многоразового использования, а кристаллы действовали только короткий промежуток времени, затем становясь обыкновенными пустышками.

У меня не было такого артефакта: он стоил дорого и был мне не по карману. У меня не было кристаллов: найти их в свободной продаже было слишком трудно. Зато я была неплохим магом земли и ладила с растениями, которые отозвались в тот же миг, едва я их позвала.

Не могла ничего видеть. Моими глазами являлась моя магия. Я чувствовала каждый просыпающийся сантиметр деревьев, ощущала каждый листочек, что распускался на растущих ветках. Кроны закрывали меня и себя с одной стороны, образуя половину шара, но первый слой зеленых листьев был преобразован мной в пожелтевший и сухой. А чтобы они не разлетелись от ветра, их прижимал еще слой из мелких веточек, создающий своеобразную сетку.

И вот уже тогда, когда находилась в центре этого купола, я добавила еще зелени изнутри, чтобы было теплее. А также прогрела землю и позвала траву, на которую с удовольствием легла, расстелив плащ.

Под вой неудержимой метели я лежала не час и не два. Не пряталась, нет. Если король или принц действительно пожелают – найдут меня без проблем. Просто на меня давил этот дворец, и роскошь давила, и этикет, и дурацкие законы, по которым нельзя дать пощечину наследному принцу, если он ведет себя неподобающе.

Зато теперь весь этот фарс с невестой и женихом перестанет быть для меня проблемой. Такое оскорбление мне никогда не простят.

Я вернулась во дворец тем же путем. В замке стояла тишина, пока я поднималась по лестнице. На моем пути не встретилось ни единой души, однако кое-кто поджидал меня прямо в гостиной.

– Где ты была? – требовательно вопросил Бальши. Парень был зол настолько, что едва не шипел. – Я тебе не нянька, чтобы караулить тебя по ночам!

– А я разве тебя о чем-то просила? – мой голос был спокоен. Ругаться я не собиралась.

– Ты? Ты – нет. Зато Лест уже всех достал! Носится с тобой, как с элексиром бессмертия!

– Ну так ему и предъявляй претензии. Лично я тебя освобождаю от роли «няньки». Мне не нужна нянька, Баль. Мне друзья нужны.

Если парень и хотел что-то еще сказать, то сделать этого я ему попросту не дала. Зашла в спальню и захлопнула за собой дверь, попутно избавляясь от плаща. Как будто я кого-то просила себя ждать и не спать. Да я вообще никого ни о чем не просила, за исключением Калеста.

И больше не попрошу.

Я спала как после усыпляющего зелья. Не просыпалась, не слышала, как в середине ночи Калест вошел в мою спальню. Зато моментально вынырнула из сна, когда он потряс меня за плечо, зажимая мне рот ладонью.

– Только шепот, – предупредил он, резко вскакивая с кровати.

Несколько пуговиц на его рубашке были расстегнуты, брюки выглядели мятыми, а сам парень – растрепанным после сна. За окном только-только занимался рассвет. Тонкую полоску прекрасно было видно из-за отсутствующей метели. За ночь пурга прекратилась.

– Что случилось? – Сердце билось словно сумасшедшее, наливаясь тревогой.

– Бальши снаружи пытается не пустить в твою комнату короля и его гвардию, – растирал он лицо ладонями, наскоро одеваясь и обуваясь. – Тебя обвиняют в измене наследному принцу. Кто-то заявил, что ночи ты проводишь с другим.

– И что делать? – Я тоже поднялась, растерянно озираясь по сторонам.

Ну не под кровать же его прятать! Если будут искать, то явно перевернут всю комнату.

– Во-первых, вернись в постель. Твоя задача – сделать вид, что ты спишь, – обошел он меня, вставая рядом с прикроватной тумбой. – Быстро в постель, Мел.

– А ты? – забралась я обратно под одеяло.

– А я... Напольная лампа.

С этими словами парень и в самом деле превратился в напольную лампу. Высокую, с черной ножкой, с белым массивным абажуром. Я глазам своим не поверила – рот мой как открылся, так и не закрывался, но на удивление времени не оставалось. Голоса за дверью стали громче, и я юркнула под одеяло с головой.

– А я все равно настаиваю на том, что вашим гвардейцам там делать нечего, – услышала я голос Бальши. – Даже вы понимаете, Ваше Величество, что это неприлично – врываться в покои молодой девушки посреди ночи.

– Уйди с дороги, щенок! – приказал король, видимо врываясь в спальню.

Говорить шепотом они и не думали, а потому я сделала вид, что проснулась, и встрепенулась. Сев на кровати, ошеломленно оглядела Его Величество, Бальши, гвардейцев в мундирах, королевского целителя и... бывшую фаворитку наследного принца.

Девушка в черном траурном наряде казалась дикой фурией, такой яростью горели ее глаза.

Поплотнее прижав одеяло поверх строгой ночной рубашки, я позволила себе задать вопрос. И не просто задать, а выразить голосом свое неудовольствие от творившегося беспредела:

– Что. Здесь. Происходит?

– Осмотрите здесь все, – глухо приказал король, напрочь меня проигнорировав.

Пока пожилой целитель смущенно отводил взгляд, Бальши делал вид, что он часть интерьера, а бывшая фаворитка принца смотрела на меня так, будто уже поймала с любовником, король следил за тем, как гвардейцы переворачивали все вокруг. Мне даже с кровати пришлось подняться, наглухо обмотавшись одеялом, но ни в уборной, ни в шкафу, ни под кроватью, ни даже за окном никого не нашлось. Зато Копер от души цапнул одного из мужчин за палец.

– Теперь, когда вы явно не нашли того, что искали, я могу узнать, к чему весь этот балаган? – осведомилась я, стараясь не смотреть на напольную лампу.

Его Величество медленно повернул голову в сторону краснеющей то ли от злости, то ли от досады фаворитки.

– Но я сама видела мужчину! Своими глазами! Он распахнул двери балкона и вышел наружу! Я видела!

– Ваша ревность застлала вам глаза. Но раз уж вы настаиваете на своей версии... Леди иль Таридж, вы же не будете против проверки? – наконец-то вспомнил король о том, что я здесь.