Чтение онлайн

– Лисс, ты готовишься? – заглянула ко мне в комнату Айрата. – Ты почему еще не в платье?

– Я не пойду, – глухо отозвалась я, продолжая рассортировывать ингредиенты.

У меня оставалось не так много запасов, но на пару десятков амулетов, талисманов и оберегов должно было хватить. Именно на их создание и подпитку я намеревалась потратить весь сегодняшний вечер. Ждала Калеста, чтобы он открыл для меня портал на какое-нибудь поле, где бы я смогла не таясь совершать колдовство.

Но ненадолго. Через несколько часов комиссия межакадемического турнира должна была объявить о последнем задании. Пропустить его мы никак не могли себе позволить, а вот бал – запросто. Я свое уже оттанцевала.

– Ну, может, все-таки сходим? Хотя бы одним глазком. Говорят, что сегодня будут выступать приезжие артисты.

– Тогда желаю тебе насладиться вечером, – улыбнулась я, закрывая саквояж. – Расскажешь мне потом?

Дверь за Айратой закрылась, но короткий стук раздался буквально тут же. Приоткрыв створку, я с удивлением обнаружила на пороге слугу, который несколько дней назад провожал меня на обед к наследному принцу. Мужчина протянул мне записку и уходить не торопился.

Раскрыв листок, я бегло прошлась по строчкам.

– И что это за важное дело? – спросила я, рассматривая печать наследника.

В том, что это не подделка, я была уверена, но после инцидента на балу даже не предполагала, что Лентист решится встретиться со мной еще раз. По его словам, я должна была войти в портал, который откроет слуга, и это событие обязано случиться прямо сейчас, когда я прочитаю письмо. Крайне важное дело не терпело отлагательств, но одеться мне предлагали тепло. Кроме того, явиться я могла только в одиночестве.

– Не могу знать. Я только выполняю приказ.

Меня терзали смутные сомнения. Мужчина уходить не собирался и стоял за порогом комнаты, так что даже Калеста пойти поискать я не могла. В гостиной никого и вовсе не наблюдалось – либо уже ушли на бал, либо еще готовились к нему в своих комнатах.

Отступив в спальню, я сделала вид, будто одеваюсь. Точнее, одевалась и обувалась я по-настоящему, но в это время тайно сжимала защитный артефакт, что по-прежнему висел у меня на шее. Лест сам говорил, что мне лишь достаточно его сжать, чтобы он тут же объявился рядом. Но минуты шли, а парня все не было.

Когда прошло уже не меньше десяти минут, а слуга начал торопливо покашливать, намекая на то, что устал меня ждать, мне пришлось принять правила игры. И очень жаль, что Копера и саквояж я с собой взять не могла. Благо зелья по-прежнему болтались в карманах платья.

– Я готова, – вымолвила неуверенно, закрывая за собой дверь.

– В таком случае прошу.

На мгновения я закрыла глаза, чтобы не ослепнуть. Голубое мерцающее марево кружило прямо посреди гостиной, ожидая меня. Сделав глубокий вдох, я гулко выдохнула и шагнула в него, совсем не думая о том, что окажусь далеко от зимнего дворца.

Я видела его – черный замок посреди бескрайних снегов. И огни столицы, и деревни, и экипажи, мчащиеся по заснеженным дорогам. Стояла, кажется, на самой верхушке мира – в двух шагах от обрыва – и вдыхала морозный воздух, абсолютно не понимая, зачем я здесь.

Портал за моей спиной закрылся с хлопком, вынуждая меня обернуться. Однобокая луна с вкраплениями звезд своей дорожкой освещала небольшой одноэтажный домик, расположившийся ниже по склону. Из печной трубы в темное небо поднимался дым, а маленькие окошки, покрытые инеем, пропускали через себя теплый желтый свет.

Первый шаг по направлению к дому я сделала неуверенно, но дальше спускалась с твердым намерением выяснить, что это за шутки. В конце концов, кроме этого деревенского дома, вокруг не было других строений, а еще – ни единой души.

Где-то на середине пути у меня мелькнула мысль призвать метлу и улететь обратно во дворец, но я отложила ее на потом. Если некоторые не понимают слова «нет», мне не трудно повторить. Ведь ничто не убеждает мужчину лучше, чем фингал под глазом.

Я не пыталась быть скромной, а потому стучала громко. За дверью из грубого дерева не было слышно ни звука, так что для меня стало неожиданностью, когда ее открыли. И вот хорошо, что я не стала бить сразу с порога.

– Лест? – спросила я, не веря своим глазам.

В белой рубашке с закатанными рукавами, в черных брюках, босиком. Он выглядел так, будто был у себя дома, а еще улыбался. Улыбался мне, рывком втянув меня внутрь. И первое, что он сделал, – это поцеловал меня. Поцеловал так, что все возмущения мигом испарились. Я даже забыла, что фактически стою на пороге чужого дома.

– Привет. – Один уголок его губ был приподнят, глаза горели азартом.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя. Или ты все-таки хотела повидаться с Лентистом? – Игриво прищурившись, он помог мне снять плащ.

Опустившись передо мной на одно колено, и вовсе взялся за сапожки. Он избавил меня от обуви так легко, будто мы проделывали такое каждый день, и ничего странного в этом не было. Поднявшись, парень взял меня за руку.

– Так что? Позовем наследного принца?

– Обойдется! – выдохнула я, осматривая внутреннее убранство дома. – А зачем мы здесь?

– Хочу провести с тобой этот вечер, если ты не против. Турнир, отбор, похищения, второй советник короля – неужели ты сама не устала от всего этого?

– Но сегодня ведь последнее задание.

– Знаешь, за прошедшие дни, глядя на то, как ты тихо сопишь в подушку...

– Я не соплю в подушку! – возмутилась я.

– Да-да, совсем не сопишь, – радостно покивал он. – Так вот, я кое-что понял для себя. В этом мире всегда будет что-то происходить. Вокруг нас всегда будут появляться какие-то проблемы. Потому что мы живые люди, а не камни. Но за всеми этими проблемами проходит наша жизнь. Мы забываем, что нужно жить, что есть что-то другое кроме этих проблем. Знаешь, мне очень нравится, когда ты злишься. Но еще больше мне нравится, когда ты улыбаешься. Я хочу, чтобы ты улыбалась, Мел. И была не лишена того, чего по-настоящему заслуживаешь.

Не отпуская моей руки, Калест потянул меня дальше. Из небольшого коридора с полкой для обуви и крючками для верхней одежды мы попали в одно-единственное помещение. Оно совмещало в себе и кухню, и гостиную, и столовую. Было относительно небольшим, но очень уютным под светом, исходящим от пылающего камина.

Посреди этой комнаты находился сервированный для ужина стол – не так, как во дворце или ресторации, а гораздо проще, скромнее – по-домашнему. Несколько свечей занимали подсвечники – они освещали другие участки комнаты: деревянный пол, мягкие шкуры, кухонный гарнитур и кресло, стоящее у вытянутого к потолку книжного шкафа.