Чтение онлайн

– Спасибо, Густас, заботься вы так же о защите Дальнего Кардона, её здесь могло и не быть.

Мы вместе осторожно ступили на хрустящий останками мелких грызунов пол, и осмотрелись: на обшарпанных каменных стенах кое где висели обрывки ржавых цепей, полугнилых верёвок с металлическими набалдашниками на концах. А в дальнем углу стоял металлический трон с высокой спинкой, обитый острыми шипами.

Видимо, в каземате когда-то очень давно «трудился» профессиональный экзекутор.

Я с ужасом всматривался в леденящее душу железо, наверняка помнящее крики и боль своих несчастных жертв.

– Что, красавчик, нравится? – услышал я едва различимое бульканье с противоположной стороны. – Так ты не стесняйся, присаживайся!

– Заглохни, убогая! – прошипел мой провожатый, направив на ведьму меч. – Говорить будешь только тогда, когда тебе это позволят!

Скрючившееся на замшелой циновке тело уже не выглядело угрожающе. Пусть снадобье Грессильды и смогло вернуть ей жизнь, но всё же яд, выпитый ею, успел сделать своё чёрное дело. Одной ногой ведьма была в лапах смерти, а другой неуверенно стояла на тропе жизни.

– Зря стараешься, дракон! – как могла злобно сказала женщина, скалясь в мою сторону. – Тебе не остановить грядущее! Смирись, и будешь помилован, не то самый страшный кошмар станет для тебя милостью! Чёрный огонь Сцера не позволит восторжествовать свету, ибо дочь бога не даст этому случиться!

– Ложь! – не сдержался я, крепко сжав кулаки. – Милана не такая! Она не изменит себе!

– Ошибаешься, красавчик…

– Не смей так обращаться к Его Высочеству! – брезгливо отшвырнув сапогом протянутую ведьмой руку, вскричал капитан. – Тебе с твоей мерзкой магией положено на пузе ползать перед ним, вымаливая прощение.

– Я ничего не сделала императорскому отпрыску, разве что самому императору.

– Что с ним? – прервав начавшийся было поток ругательств разгневанного воина, спросил я, присаживаясь на корточки подле хворой.

– Знать никому не положено того, что сокрыто тёмными чарами, - застонала она, корчась от боли. – А вот про того, что наверху могу кое-что поведать.

– Чем ты опаивала отца императрицы?

– Не правильный вопрос… - сквозь зубы проскрежетала ведьма. – Скорее, за что?

Мы переглянулись, понимая, что пожилой дракон всё же перешёл дорогу Аурелии.

– Матильда велела разобраться с ним самым страшным для крылатого способом, убить чешуйчатую тварь. И я это сделала! – замогильный шёпот ведьмы раздражал куда больше её слов. – В этом отвару драконьего дурмана, смешанному с зельем смертельного оборота нет равных! Но для начала они изуродуют человеческое тело этого дряхлого старика до неузнаваемости.

– Не радуйся раньше времени, тёмная, мадам Грессильда ещё не таких безнадёжных вытаскивала с того света! – попытался я умерить пыл ведьмы. – Я уверен, она и в этот раз справится.

– Это по твоей вине он так мучается! – скрюченный палец женщины был направлен на меня, отчего в душе что-то перевернулось.

Я и раньше подозревал, что желание Эра Агрро помочь мне вернуть императорский трон навлекло на него ужасные проблемы.

Сиделка заметалась по топчану, охваченная предсмертной агонией. Её растрепавшиеся в разные стороны волосы смешались с вековой пылью и костями мышей и крыс, некогда обитавших в этом ужасном месте. Скудное освещение превращало сию печальную картину в поистине удручающее зрелище.

– Кто такая Матильда? – сделав вид, что обвинения меня ничуть не задели, спросил я. – Я уже дважды слышал это имя, но до сих пор не был представлен ей лично.

– Она… - захрипела ведьма, закатывая глаза в последних судорогах. – Она главная… и твоя погибель! Бойтесь дочери...

Больше ведьма не произнесла ни слова. Мёртвые глаза, безжизненным взглядом уставились на меня, намекая на недосказанность. И даже теперь её кривая усмешка, как бы говорила: тьма идёт за тобой.

– Тьфу! – сплюнул капитан, отворачиваясь от покойной. – Мерзость к мерзости!

Покинув последнюю обитель ведьмы, мы быстрым шагом направились к целительнице. Винтовая лестница, ведущая на самый верх башни, ещё никогда не казалась мне такой нескончаемой.

– Ну, как он? – взволнованно спросил я, видя обеспокоенность в глазах мадам Грессильды.

– Плохо…

– Отвар драконьего дурмана и зелье смертельного оборота что-нибудь говорят вам?

– Так вот что за отрава убивает этого несчастного! – она схватилась за голову. – Боюсь, Ваше Высочество, тут потребуется божественное благословение.

Милана.

Играть роль, чуждую моему внутреннему миру и моральным принципам представлялось делом нелёгким. К тому же нужно было много чего продумать: как помочь моему новому знакомому вырваться из этого заточения и занять своё законное место, как освоить тёмную магию, но при всём этом остаться на светлой стороне.

– Милана, подумай ещё несколько раз, прежде чем ты решишься на эту авантюру, - наставлял меня на путь истинный Галиэль. – Адалида в два счёта раскусит твой хитрый план, и тогда всем несдобровать. Ни тебе, ни твоему избраннику, ни всему Кхару.

– Надеюсь, до этого не дойдёт… - не совсем уверенно пробормотала я. – Постараюсь быть убедительной.

– Будь осторожна. Грань между Светом и Тьмой очень хрупка…

– Странно уже то, что кронпринц Сцеура остерегает дочь Кхары, как не стать приспешницей тёмных сил, - усмехнулась я.

Мужчина тактично промолчал, лишь тяжело вздохнув за тонкой перегородкой каменной стены.

– Галиэль, я обещаю, что найду способ помочь тебе вернуть крылья и наказать своих обидчиков, но я должна быть уверена и в твоих намерениях.

– Знаешь, я никогда не горел желанием мирового господства, как эта алчная тварь. И, будь уверена, когда я надеру хвост этому зарвавшемуся юнцу и вступлю в законное наследование отцовского титула, обязательно постараюсь наладить отношения с соседними мирами. По крайней мере с Кхаром! – голос демона звучал твёрдо и искренне. – Я никогда не питал иллюзий по поводу истинной пары, а потому буду рад, если ты не убьёшь свою сестру и отдашь её мне.

– Неужели ты сможешь простить её предательство, и сделаешь Адалиду своей женой?