Чтение онлайн

Говорил один из магов старшекурсников. Растрепанные синие волосы, неприятная улыбка, жутковатые пятна на руках. Нарочно расстегнутая жилетка как бы выражала его презрение к правилам.

– Пусть сначала вернутся с практики в полном составе, - хохотнул сидящий рядом блондин, у которого не хватало кусочка правого уха. Его будто срезали мечом по диагонали.

– Мы-то вернемся, - тон нашего лидера мигом стал угрожающим, - ты лучше за собой последи.

Блондин резко вскочил, и я испугалась, что сейчас начнется драка. Но синеволосый маг удержал друга, заставив его сесть.

– Вот и посмотрим, - он холодно улыбнулся. – Вижу, смелости вам не занимать. Мы когда-то были такими же.

– Только до экзаменов дожили не все, - тихо обронил третий маг, который все это время сидел в капюшоне, как призрак.

– Не обращайте внимания, - Август отвернулся. – Просто запугивают, пользуются тем, что мы пока ничерта не знаем.

– Я бы не был так уверен, - шепнул Эйтин, его уши едва заметно шевельнулись. – Только глянь на них, все какие-то…покалеченные.

– Может невезучие сильно, - не сдавался Август. – Не паникуй раньше времени.

Тройной удар колокола означал, что первокурсникам пора собраться у ворот академии. Мы дружно поспешили на улицу, дожевывая на ходу.

Нас уже ожидал очередной сюрприз. Во двор вынесли металлические стенды с оружием. Кинжалы, мечи и топоры поблескивали под лучами солнца.

Генри Борх тоже был здесь, бодрый и собранный, как обычно. Он как и мы был одет в темный походный костюм с серебряными нашивками на плечах.

– Подходим, выбираем оружие! – громогласно проревел он, едва завидев студентов. – Оно не заточено, но поцарапаться можно. Осторожно, сокурсников не калечим, себя тоже!

Я в нетерпении подошла к стенду с парными кинжалами. Мда… ничего и близко похожего на клинок со вступительных испытаний. Ладно, возьму вот эти, из серого металла, со слегка закругленным лезвием и простенькими старыми ножнами.

Эйтин выбрал короткий жезл, на конце которого поблескивал треснувший синий камень. Фиона приметила серебряный браслет.

– Это не оружие, - ответила она на мой немой вопрос, - Просто щит.

Зато Август разошелся, прихватив одноручный меч и тяжеленный лук со стрелами. Да какой! У меня бы сил не хватило натянуть такую тетиву.

– Если вы готовы, подходите к профессору Допкинсу, он переправит вас порталом в нужное место, - продолжал командовать декан факультета охотников.

Том Допкинс – тот крошечный седой профессор, похожий на изюм, был деканом магов. Сейчас он стоял рядом с насыпным кругом из пепла, границы которого сияли радужными переливами.

– Я как ваш сопровождающий, иду последним! – продолжал Генри Борх. – Как прибудете на место, не толпитесь, расходитесь подальше от портала, чтоб никого не зашибло.

– Все готовы? – поинтересовался лидер нашего отряда.

Мы согласно кивнули.

– Тогда идем. Чем раньше прибудем, тем больше зверушек нам достанется, - сказал он как-то кровожадно.

– Мне хватит и одной, - пробурчала Фиона.

Подойдя вплотную к переливающейся границе круга, я почувствовала, как дрожит вокруг наэлектризованный воздух. На языке слегка чувствовался металлический привкус. Эйтин и вовсе поморщился, наверное он мог ощутить больше.

– Ханна!
– Фиона взволнованно взяла меня за руку.

– Идем, - я крепче сжала ее холодную ладонь. Вместе не так страшно. Мы одновременно шагнули вперед.

В тот же миг мир исказился, растекаясь цветными пятнами, вокруг закружились световые вспышки. Земля подло ушла из под ног, оставив нас в свободном падении. Так вот что такое портал. Несколько отвратительных мгновений полета, заставляющих желудок подскочить к горлу, и глухой удар, выбивающий воздух из легких.

Глава 18. Грифоны и места их обитания

Я закашлялась, стараясь отлепить лицо от чего-то колючего и осознать где верх, а где низ. Рядом тихо постанывала Фиона.

Наконец я осознала, что лежу на земле лицом в траву.

Едва я приподнялась, пытаясь осмотреться, как меня снова бесцеремонно припечатали к земле. Я забарахталась, пытаясь сбросить с себя чье-то тяжелое тело.

Сверху выругались голосом Эйтина. Я и не подозревала, что он может так грязно ругаться.

– Повезло, что не я, - послышался веселый голос Августа. Почти сразу я почувствовала свободу, охотник помог подняться Эйтину. – Тебя не сильно расплющило? – спросил он заботливо.

– Я еще не совсем поняла, - призналась честно. И с благодарностью ухватилась за протянутую руку. Надо побыстрее убраться от портала, пока не прилетел ещё кто-нибудь, потяжелее.

Фиона отряхивалась рядом, вся зеленая, будто ее вот-вот вырвет.

– Знаешь, это не так ужасно, как ты описывал, - сказала я кертарцу.

– Ха! Этот портальчик и переход между континентами - две большие разницы.

Я осмотрелась и поняла, что мы находимся на каком большом холме. По краям торчали неровные камни, поросшие мхом, похожие на огромные зубы древнего чудовища.

– Охотничьи угодья, - прокомментировал полуэльф. – Холмы, лес, река и вон то озеро. Отличное место для поиска спутника.

– Будем надеяться, - я безуспешно пыталась отряхнуть штаны от прилипшей травы. Зеленые росчерки намертво въелись в ткань.

– У тебя еще вот тут, - Август вытянул из моих пышных волос помятую травинку. От его легкого прикосновения по позвоночнику скользнул холодок.

– Спасибо.

Когда все переправились и портал закрылся, декан охотников собрал всех студентов в широкий круг. Поставил рядом с собой деревянный ящик, украшенный рунами.

– Все собрались? Слушайте внимательно, повторять не буду. Времени у вас до вечера. Каждый возьмет себе зачарованный амулет, - он продемонстрировал плоскую железную монетку на шнурке. На вид ничего особенного. – Надеваете на шею. Это поможет установить связь со спутником. Отправляетесь по любому направлению, какое больше понравится. Систему отрядов соблюдать пока не обязательно, ничего опасного в этой местности нет.

Кто-то в толпе недоверчиво хмыкнул.

– Когда найдете подходящее вам животное, амулет засветится. Постарайтесь не упустить своего спутника. Тут уж вам придется проявить свои таланты и фантазию. Попробуйте его поймать, приручить. У кого получится в первый день - счастливчики. Если не вышло, попробуете завтра снова. Главное вечером, как только зажжем костры, чтобы как штык были здесь, с добычей или без. Опоздаете – лучше не возвращайтесь, - пригрозил он, хмурясь.