Чтение онлайн

— Спасибо, что переживаете. Но отговаривать бесполезно. Просто пожелайте удачи.

— Айлин… — жалобный голос подруги.

— Ясмина, я сражаюсь за нашу с тобой честь. И за честь Итана, нашего командира. Вы слишком много значите для меня, чтобы я могла закрыть глаза на слова Рэна. Никто ему не давал права говорить такие вещи.

Я сказала негромко, но многие, кто находился рядом, услышали. Новые сплетни полетели по рядам присутствующих.

— Мы не хотим, чтобы ты пострадала, — положил руку на плечо Акар. — Откажись от дуэли, и я сам сделаю ему вызов.

— Спасибо, для меня ценны твои слова, — улыбнулась я парню. — Но это моя битва.

Внезапно гомонящий зал затих. Друзья вокруг дружно склонили голову. Как и все остальные, кого успел зацепить мой взгляд, прежде чем я обернулась.

— Ваше Высочество, -склонилась в книксен, приветствуя принца.

Лицо наследника выражало крайнюю степень недовольства. Белые, по-хулигански взъерошенные волосы, хищно сведённые брови и глаза, в которых полыхало пламя — выдавали в нём обеспокоенность и напряжение. Он резкими шагами оказался рядом и тихо шепнул на ухо:

— О том, как ты умудряешься влипать во всякую дрянь, расскажешь потом, — зашипел он. — А сейчас идём со мной, и я позабочусь, чтобы ни одна собака не посмела тявкнуть в твою сторону.

Спиной чувствовала, как в идеальной тишине на нас уставилось несколько сотен любопытных глаз. Я взглянула на сурового принца, уверенного в себе и сильного непогодам.

— Нет, Маркус. Я должна это сделать.

Он вздохнул, смиряя раздражение. Молчал, казалось, целую вечность, внимательно вглядываясь в мои глаза. Но в них читалось столько решительности, что запретить мне сейчас дуэль было бы преступлением. Принц принял мой выбор мрачным кивком головы.

— Когда начнётся сражение, я не смогу тебе помочь.

— Знаю. Я справлюсь, — пообещала ему, но судя по темнеющим глазам, принц не особо в это верил.

— Время! Прошу соперников занять свои места, — раздался магически усиленный голос Роута.

Я склонилась в книксен для принца и кивнула на прощание ребятам, чьи лица смотрели на меня с отчаяньем. Под шумную дробь своего сердца я подошла к центру зала посвящений. Туда, где находилось озеро с нимфами, Роут и уже вооружённый Рэн.

Секретарь передал мне боевой лук и стрелы, от которых для видимости я не отказывалась. Применять в дуэли своё оружие я не собиралась, Рэн с лёгкостью отобьётся магическими щитами.

— Надо же, даже не сбежала, — раздался самодовольный голос Рэна. — Только не говори, что и впрямь решила сражаться. Ты же понимаешь, чем это закончится для тебя?

Бросила в ответ уничтожающий взгляд, но смолчала. Всё внутри кипело от негодования, даже страх отошёл в сторону, уступая место праведному гневу. Но я берегла силы и концентрацию для битвы, нечего распылять свой запал на пустое сотрясание воздуха.

— Прошу выйти в центр и представиться, — скомандовал Роут, приглашая нас.

Мы встали напротив друг друга, как требовали правила. Склонили слегка голову по этикету, приветствуя противника. Дальше, как велел устав, нужно представиться, объяснить причину своего вызова и что я потребую от проигравшей стороны в случае победы.

* * *

— Я, Айлин Грейс, адептка третьего курса магической академии и новобранец — анкарвар интенсивного обучения боевой магии, — старалась говорить ровно, без дрожи в голосе, а паршивая ухмылка на лице Рэна и ярость, что она во мне вызывала, помогали в этом. — Вызываю Рэна Долтона на дуэль, чтобы защитить честь своих друзей! Если победа будет за мной, прошу его публично принести извинения за свои слова и впредь никогда не говорить вещей, которые заведомо являются ложью или могут считаться оскорбительными.

— Принимаю, — Рэн хмыкнул. — Я, Рэн Долтон, адепт — анкарвар, выпускник специального курса боевой магии магической академии, отвечаю на вызов. В случае победы сделаю тебя своей рабыней до конца твоих дней, — презрительно ухмыльнулся он.

На лице рядом стоящего Роутазастыл немой вопрос, обращённый ко мне. Я могла отказаться от условий и от дуэли в любой момент до того, как скажу «принимаю». Потом требования, что выдвинул оппонент, становятся официальными и имеют реальную силу. Уже отказываясь от них, я буду считаться проигравшей и, значит, обязанной выполнить условия, на которые согласилась до дуэли.

— Принимаю, — уверенно ответила я.

Рэн захохотал, и его смех утонул в шумно возбудившейся после моего ответа толпе. У секретаря поползли от изумления вверх брови. Скорее всего, преподаватель ожидал от меня другого ответа, чаще всего именно на этом месте отказывались от дуэли и дружно расходились по домам.

— Тогда объявляю дуэль открытой! — громко огласил Роут. — Прошу соперников принять свои позиции. После того как вспыхнет защитный купол, можете начинать бой.

Ещё раз взглянув на самодовольного Рэна, который считал, что победа уже в его руках, я направилась на указанное место.

Как и предполагала, Рэн находился на расстоянии ста метров в противоположной стороне от меня.

Это прекрасная возможность запустить свои магические схемы. Я постаралась просчитать варианты событий в мельчайших подробностях и не упустить детали. Боевые цепочки напоминали мне сложные математические уравнения, исходом которых нужно получить желаемое — свою победу.

Мы приняли боевые позиции, почти синхронно кивнув Роуту в знак готовности. Зал затаился в предвкушении и молчаливом напряжении. Секретарь отошёл в сторону сидящих рядами вверх наблюдателей.

— Битва закончится, когда один из вас примет поражение и сдастся. Или перестанет сопротивляться… — напомнил Роут. — Как только счёт дойдёт до одного, вспыхнет алый щит. В ту же секунду официально начнётся дуэль.

Роут усиленным голосом начал обратный отсчёт от десяти. Его слова гулким эхом раздавались по залу посвящения и в моей голове.

Девять, восемь…

Снова нахлынул страх. Сердце, как заведённое трепыхало в моей груди, дрожали колени и руки. Сейчас сильно хотелось успокоиться, трезвый ум самый лучший помощник в битве.

Семь, шесть…

Я напряглась, как перед забегом. Ощущение, что голову сжали тисками, а фокус зрения сошёлся только на одной цели. Рэн… Я не могла разглядеть его лица, но видела опасную боевую стойку и воинственно выставленный клинок меча. Парень знал, если настигнет меня, то в физическом бою ему не будет равных. И я это знала. Поэтому, прежде чем он приблизится, нужно успеть атаковать магией.