Чтение онлайн

— Для чего ты пришла ко мне? — спросил он уже серьёзно.

Я,не раздумывая, сняла тонкий серебряный браслет и протянула мужчине. Понятия не имею, заинтересует ли ростовщика такая вещица. Может быть, удастся выпросить за неё хотя бы несколько монет. Прости, Дейв, артефакт мне вряд ли теперь пригодится. Но, возможно, поможет выбраться из непростой передряги.

* * *

Оценщик несколько минут молча рассматривал браслет, то приближая, то отдаляя большую лупу. Крутил, вертел, подносил к яркому свету толстой свечи. Смешно сказать, даже понюхал. Хорошо хоть на вкус не попробовал.

— Интересно, — наконец-то заговорил он. — В этом металле есть магия?

— Думаю, да.

— Думаете? — не поверил он прищурившись.

— Уверена, — твёрдо ответила я. Маг на шутника не был похож, когда давал мне эту вещь. — Это артефакт.

Оценщик заинтересовано взглянул поверх очков на меня, потом снова на браслет и строго спросил:

— Для чего он? И как работает?

— Без понятия, — ответила честно.

Мужчина хмыкнул. Потом полез в стол и выудил оттуда несколько небольших бутылочек. Попеременно открыл и стал капать жидкости на браслет. Капельки, то шипели, то меняли цвет, то странным образом начинали светиться.

— Изумительно, — сделал вывод оценщик. — Ты оказалась права. Это артефакт. И очень сильный. Уверена, что хочешь его отдать?

Я пожала плечами.

— Боюсь, у меня нет другого выхода.

В чужом городе, в непристойном виде и без копейки за душой. Подумала про себя, но вслух не сказала.

— Сколько хочешь за браслет? — внимательно посмотрел на меня мужчина. — Продажа или заём?

— Хочу столько, насколько вы оцениваете эту вещь, — ответила уверенно. — Я продаю.

Мужчина улыбнулся и вздохнул.

— Но боюсь, что у меня нет столько денег, — заметив моё недоумение, он добавил. — Этот браслет бесценен, — оценщик ещё раз покрутил артефакт, словно искал в нём изъян. — Подобные вещи в человеческом королевстве ценятся высоко. Но только единицы согласятся его купить.

— Почему? — я стала волноваться, что сейчас уйду не с чем.

— Потому что артефакты опасны для нашего мира, они пропитаны магией. Если Инквизиция обнаружит его, боюсь, всё закончится плохо, — пояснил оценщик и усмехнулся. — Мало кто из людей решится на подобное приобретение. Но отважившись, заплатят дорого.

— Вы готовы купить артефакт или нет? — спросила напрямую, заметно нервничая.

Видела, как глаза оценщика бегло скользили в раздумьях по артефакту, а потом он внезапно сказал:

— Я возьму его, — человек шустро запрятал браслет под стол, а в руках сразу же оказался небольшой мешочек, словно к нашей встрече он подготовился заранее. — Здесь не столько, сколько я должен заплатить. Но столько, сколько могу тебе дать.

Я взяла протянутый мне заработок и заглянула внутрь. Несколько серебряных. Этого вполне хватит, чтобы доехать до нужного места, прикупить одежды, и в течение недели не думать о голоде. Конечно, другой на моём месте возразил бы и, возможно, стал торговаться. Но я никогда этого не делала ив любом случаеполучила даже больше, чем смела надеяться. Поэтому согласилась на сделку и попрощалась с мужчиной.

Когда вышла на улицу, не могла выбрать, между желанием зайти в булочную перекусить или пойти прикупить что-нибудь приличное из одежды. Но, к сожалению, оба пункта пришлось отложить. В паре сотне метров от себя я заметила конный экипаж и с напором бросилась навстречу.

— Подскажите, пожалуйста! — закричала громко и замахала рукой, возница заметил и остановился. — Мне нужно в Орту. Как я могу отсюда уехать?

Возница скептически осмотрел меня с головы до пят, ещё немного, наверное, и поехал бы дальше.

— Не повезло с островом, — поторопилась ответить, вспоминая слова оценщика, что многие пытают счастье попасть туда. Потом добавила главное. — Деньги есть.

Для убедительности ещё и улыбнулась, как самое невинное создание на земле.

— До Орты у нас не ездят, только в Морес. А там уже можешь пересесть, куда захочешь, — всё-таки заговорил со мной извозчик. — Ездят туда раз в неделю.

Ух, совсем нерадостно.

— Когда ближайшая отправка?

— Хм… вообще сегодня должна быть. Может, ещё не далеко уехали, народ туда неделю собирается, а едут трое суток.

— Уважаемый, — начала я елейно. — Уверена, вашему экипажу не составит труда догнать этого возницу и заработать несколько монет.

Возница усмехнулся и велел запрыгивать. Как только я села, извозчик хлыстнул лошадей, и мы помчались догонять ветер.

Глава 13

На всякую беду страха не напасешься

Экипаж, который ехал вМорес, нанятый мнойизвозчикдогнал меньше чем зачас. Яеголюбезно поблагодарила монетами. После недолгогообщения с новым кучером, которомутоже вначале не внушала доверия, теперь барахталась в немалого размерателеге. Неудивительно, что она едет трое суток. В такой колымаге сено в снопах по полям возить, а не людей. Но выбирать не из чего.

— Ой, чтожтворится-то!-кудахтала возрастная женщина, рассматривая меня. — Ктожэто с тобой так обошёлся, девочка?

Так не хотелось разговаривать. А в повозке сидело ещё три немолодых женщины, любопытно съедающие меня глазами. И мужик один, сильно болезненный на вид, которому откровенно было не до нас.

— Даже не спрашивайте,-устало вздохнула я и устроилась в углу повозки ближе к лошадям, надеясь, что там трясти будет меньше. А потом ещё отрешённо отвернулась в сторону, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. И пусть думают что хотят.

Когда приеду вМорес, первым делом займусь своим внешним видом. Хватит честный народ пугать. Затемнужно нормально поесть, за весь день так нигде и не удалось перекусить. А дальше, сниму комнату в гостинице, высплюсь как следует, а потом забуду произошедшее, как страшный сон. И Марту, и остров с академией,Эрла. И Дейва… С тоской в сердце я вздохнула.

Ну а потом уже поеду в родной город Орту. Туда, где я выросла и воспитывалась в приюте, находящимся на королевском обеспечении. Воспоминания онёмбыли противоречивые, ноэтоединственное место,которое ямогла назватьсвоимдомом. Долго там задерживаться не собиралась. Только хотела попросить сделать дубликаты моих документов, а потом уже думать, что делать дальше.

Перспектива работы официантки не прельщала, но другого выхода нет. По крайней мере, работа эта была знакомой, безопасной и оплачиваемой. Накоплю денег и уеду в столицу, попробую поступать в академию образования. Ну и пусть, что придётсяначинать сначала… Главное — не опускать рук и добиться своих целей.

Из размышлений меня вытянула внезапно остановившаяся повозка. Кони ерепенились и отказывались ехать дальше. Извозчик нещадно хлыстал кнутом, а те только топали копытом и испуганноржали.