Чтение онлайн

Ещё пара часов у меня уходила на медитации. По три часа — на сон. Остальное — на алхимию. В который уже раз в жизни я алхимичил как проклятый.

Наш дом пропитался запахом трав, алхимических ингредиентов, спирта, цветов и сложно сказать чего ещё. Дошло до того, что пришлось менять котёл. Нормальный стоил дорого, но куда деваться. Мы планировали уйти надолго, и без нормального инструмента вся затея теряла смысл.

Чем больше дней проходило, чем детальнее становился план, и чем ближе становилась точка ухода, тем сильнее во мне росло напряжение.

Тот старший из Чёрной Орхидеи как-то узнал, что именно из алхимии мы сдали в первый раз. Не стоило сомневаться — узнает и в этот. Вряд ли подумает, что это мы для него стараемся.

Собственно, так оно и вышло.

В последний день, когда требовалось выплатить дань, я вышел в путь. Все вещи были собраны. Всё, что можно подготовить, подготовлено. Идеальный план отсутствовал, придётся выкручиваться, но разберёмся. Благо опыта решения разных проблем у меня значительно прибавилось.

Ардеус Жестокий решил встретить меня лично.

Я вышел рано утром, надеясь проскочить, но не тут-то было. Чужое внимание я заметил заранее, и, когда перепрыгнул на очередную крышу, путь мне преградили.

— Куда это ты собрался? — спросил Ардеус из Чёрной Орхидеи.

Надо сказать, Ардеус выглядел круто. Он мне не нравился как личность, но в плане создания впечатления был хорош. Чем-то напоминал Маркуса, а это показатель.

Чёрный халат с белым орнаментом был изыскан и явно из дорогущей ткани. Оружия Ардеус при себе не носил и наверняка обладал хранилищем свёрнутого пространства. Этого парня можно было назвать худым. Довольно высоким, повыше меня, при этом он не обладал широким размахом плеч. Не было на нём и загара, как у всякого, кто много времени проводит на открытом воздухе.

— Так куда это ты собрался? — вскинул он бровь, когда я не ответил, разглядывая его.

— Да вот подумываю заглянуть в то место, где ты себе одежду заказываешь.

— Не думаю, что она тебе по карману, — обозначил он улыбку.

Ардеус сложил руки за спиной и сделал в мою сторону пару шагов.

— Ловко ты своих людей увёл, Лай. Всерьёз веришь, что это поможет?

— А что, твоя фракция будет за нами охотиться? Я надеялся, что мы не настолько значительны для вас, — отразил я его фальшивую улыбку.

На это он хмыкнул.

— Ты прав. Остальные совсем незначительны, а вот ты — другое дело. — Перестав держать руки за спиной, он выставил палец в мою сторону. — Вчера вы под самый вечер сдали пятьдесят три качественные пилюли, все в ранге Духа. Я удивлён. Не думал, что вам такое под силу. Я сильно тебя недооценил.

— Я-то здесь при чём? — спросил я, чувствуя, что в словах есть какой-то скрытый подтекст.

— Хочешь поиграть? — сделал он ещё пару шагов, на этот раз чуть в сторону.

Я тоже сместился, сохраняя дистанцию и контролируя, что происходит вокруг.

— Я привык делать свою работу качественно, — продолжил он. — Разузнал о вашей группе. Ты, та девчонка и глупый мечник взялись из ниоткуда. Другое дело — сын местного судьи. Третий сын, замечу. Ничего такого, мелкий аристократ, который до этого себя никак не проявил, а талант к алхимии демонстрировал крайне невыразительный. Девчонка показалась бесполезной. Про мечника промолчу. Остаёшься ты. — снова подался он вперёд, и я на этот раз отпрыгнул в сторону, увеличив дистанцию, благо крыша дома позволяла.

В сторону ушёл, опасаясь, что он меня своими передвижениями в конкретное место ведёт. Не хотелось бы в ловушку угодить.

— Все в Чёрной Орхидее любят поболтать? — спросил я. — Чего хочешь-то?

— Это ведь ты сделал все те пилюли? Это возможно только в одном случае — ты четырёхцветный гений. Что становится очень интересным, если знать, что у тебя случился конфликт с Приютом и Белой Лилией при входе в академию. — Улыбка Ардеуса превратилась в самый настоящий оскал хищника, который встал на след добычи. — До меня доходили слухи, что кто-то разрушил Приют. На этих пиратов плевать, но в той истории мелькнул один талантливый алхимик. За которого тебя и приняли.

— Хотя бы ты не утомляй этой глупостью, — ответил я раздражённо, внутри холодея. — Если бы я был действительно тем парнем, кто бы позволил мне свободно гулять?

— Я тоже об этом подумал. А потом ещё подумал, — добро, что выглядело издевательски, улыбнулся он. — Вдруг ты как-то смог обмануть всех? Я слышал, что к тебе приходили из Приюта. Их наследница… Как там её… — задумался он для вида. — Кажется, Гармония. Ты с ними поступил жестоко, мне понравилось. Ещё и выкуп за беспокойство стребовал.

«Что за бред он несёт?!» — подумал я, стараясь контролировать реакции.

— Слышал, что после этого всех талантов из Приюта на переаттестацию отправили и парочка человек успели вылететь? — продолжил парень, не подозревая, о чём я думаю. — Да и неважно. Ты город разрушил или нет — мне плевать. А то, что столько пилюль всего за неделю создал, уже нет. Понимаешь, к чему клоню? — перестал он улыбаться и сделал ещё пару шагов ко мне.

— Что, снова долги выдумывать будешь?

— Не очень-то вежливо так говорить, — медленно покачал он головой. — Ты ловко придумал. Скрылся за спинами других. Их же первыми отправил из академии. Заметил слежку и понял, что наш главный интерес — ты сам? Хвалю, хорошо сработал.

На самом деле ровно так и было. Мы действительно заметили слежку. Убедились, что за мной присматривают. А дальше решили, что проще остальным сначала уйти, а там я уж как-нибудь выберусь.

— Ардеус, давай ближе к делу, — сказал я. — Многое уже сказал. Хочешь-то чего?

— Работай на меня, — озвучил он причину своего появления.

— Вот так просто?

— Так просто. Я дам тебе любые ингредиенты. Докажешь, что действительно хорош в алхимии — а дальше твори, как вздумается. Я обеспечу тебе достойный старт. Глядишь, и во внутренние ученики проведу.

— А чем работа на тебя будет отличаться от рабства?

— Ничем, если от тебя мало пользы, — улыбнулся он. — А если много… мы предоставим тебе отличные условия для стремительного взлёта.

— Какая щедрость, — усмехнулся я. — Охотно верю, что всё так и будет. Но знаешь, Ардеус, в чём я ещё хорош, кроме алхимии?

— В чём же? — подобрался он.

Явно приготовился атаковать.

Только вот зря. Я дошёл до края крыши и провалился вниз. Оттолкнул себя духовной силой от стены и полетел вниз спиной, параллельно улице. Ардеус последовал за мной, также прыгнув вперёд, только лицом к улице. Наши глаза встретились. Лезвие он метнул в тот момент, когда я уже пролетал между ближайших домов.