Чтение онлайн

Помимо личного рейтинга имелся и рейтинг отряда. В зависимости от успехов появлялись разные возможности. В частности, тебе могли выдать в качестве поощрения контроль над каким-то участком. Лично я в этом выгоды сразу не разглядел. Кристиан мне объяснил. Формально иногда отряды отправляли в конкретную точку, за которой надо было присмотреть. Чтобы чужаки не лазили, чтобы свои слишком уж сильно не передрались, чтобы правила соблюдались. А контроль — это что? Это возможность подзаработать. Ну, помимо того, что ты и твои люди получали возможность сколько угодно сидеть в особом месте. Халявное и ускоренное восстановление энергии с возможностью отрабатывать техники и закаляться. Кто откажется-то?

Проблема заключалась в том, что в такое место надо было либо получить пропуск от академии, либо… договориться на месте. А ждать нас тут мог кто угодно.

— Что, идём? — спросил Кристиан. — Говорить, пожалуй, буду я.

— Тогда нас точно не пустят, — вставила Маяда.

— Если будешь сбивать мне настрой, за тебя договариваться не стану, — прохладно ответил парень.

Я на их очередную перепалку промолчал и подтолкнул Кристиана вперёд. Тот помялся, пошёл без всякого энтузиазма, но с каждым шагом словно уверенности набирался. Выпрямился, расслабился, натянул на лицо улыбку.

Чёрные гроты выглядели как чёрные скалы. Удивительно точное название, что тут скажешь. Отмечала их башня, тоже из чёрного… Хотел было по привычке сказать кирпича или блоков, но, кажется, какой-то культиватор просто из окрестных скал сформировал это укрытие. Башня была в три этажа, с навесом, и наверху сидели двое парней, которые нас приметили, но никак не отреагировали. Ещё дальше виднелись выступающие острые скалы. А если посмотреть левее — оттуда доносились глухие удары и всполохи техник.

— Кто будете? — крикнули нам сверху башни, когда подошли.

— Из академии, — достал Кристиан жетон и помахал им. — Кто же ещё?

— Пропуск покажи!

— А если нету?

— Тогда к старшему топай! Он там! — указал усатый…

Наверное, всё же парень. Усы добротные были, а вот лицо молодое какое-то. Странное лицо у него, конечно. Ещё и рыжий.

Мы прошли, куда сказано. Пахло здесь пылью, а ещё серой. Совсем немного, но подозреваю, что в гротах запах посильнее будет. Странно, что здесь только стихия земли, а не огонь. Вскоре мы увидели здешнюю арену. Куда же без неё. Яма-котлован. Вокруг ученики столпились, следили за дракой. А внизу, в яме… Ожидаемо там дрался какой-то парень, с молотом против каменного голема. Впервые я увидел настолько неживое, но активное и шустрое существо. Словно кто-то слепил каменного снеговика. Грубо, наспех, кое-как округлив его. Центром был толстый камень-шар. В качестве ног — целая груда мелких шаров, которые на вид просто магнитились друг к другу. Голова имелась, чем-то напоминающая вбитую в скалу черепаху. В смысле, там узор был ячеистый, а ещё почему-то зелёный оттенок конкретно на голове. Глаз не было видно нормальных. Руки… да, они имелись. Тоже связанные между собой осколки скал, которые свободно двигались. На закуску — длинный, каменный хвост.

Прямо у нас на глазах голем пустил его в ход и снёс своего противника. Какой-то парень отлетел, врезался в стену ямы, рухнул на землю и встать уже не смог. Голем попёр на него, но парня вовремя дёрнули наверх. Существо же за ним не последовало, в центр отъехало и замерло.

Народ загудел, начали обсуждать финал боя. Нас же окликнули.

— А вы ещё кто такие? — направился к нам какой-то энергичный парень.

Тоже рыжий, но без усов хотя бы, зато с бакенбардами.

— Нам в Гроты. Ты сейчас смотрящий? — спросил Кристиан.

— Может, и я. Пропуски давайте. Кто отправил? — спросил он требовательно и рукой покрутил, чтобы быстрее шевелились.

— Никто. Может… — кивнул Кристиан в сторону.

Парень хмыкнул, отошёл в сторону.

— Чего хотел? — спросил он торопливо.

— Закалку в Гротах, что же ещё, — ответил Кристиан.

Мы чуть в стороне остались, но я хорошо слышал их разговор.

— Видел, сколько людей? — кивнул рыжий в сторону толпы. — Все очереди ждут. За час в Гротах три кристалла. Готов столько заплатить?

— Да ты издеваешься?! — растерял всю выдержку Кристиан в один миг. — Это грабительская цена!

— Так и проваливай! — завёлся парень. — Здесь тебе не рынок! Пропуска нет — значит, вали!

— Погоди, погоди, — сдал Кристиан. — Нам всем четверым надо, и не на час, а на сутки хотя бы.

— Смешной ты, — заулыбался парень. — Здесь без шансов. Идите гуляйте дальше. А ещё лучше рейтинг поднимайте, во фракцию вступите. Всяким неудачникам без имени здесь делать нечего.

Я посмотрел на рыжего, на всю толпу, прикинул, что люди из Чёрной Орхидеи могут оказаться здесь в любой момент, как и другие многочисленные мои недруги.

— А если мы всех побьём? — спросил я, встревая в разговор.

Было очевидно, что Кристиан себя переоценил.

— Побить? — нахмурился парень и рассмеялся. — Народ! — крикнул он громко. — Здесь дерзкие пришли, хотят побить всех нас!

— Это кто это? — мигом откликнулись из толпы. — Давай его сюда!

— Пусть против голема сначала выстоит!

— Ставлю на то, что ляжет!

— Доставать не будем!

— Пари? — оживился Кристиан. — Этот победит голема, а ты нам — сутки на каждого.

— Сутки на одного! — возразил рыжий. — И ставку делай! Десять кристаллов, если проиграет!

— Договорились! — азартно хлопнул в ладоши Кристиан, и они пожали друг другу руки.

Не самый плохой вариант. Я ведь этого и хотел, встревая, разве нет?

Под свист я дошёл до ямы и спрыгнул вниз. Голем отреагировал моментально, завёлся и помчал в мою сторону. Прыгнул, крутанулся и ударил хвостом в ту сторону, где я только что находился. Земля вздрогнула, поднялось облако пыли, а меня качнуло — атака сопровождалась духовным выплеском, который и разошёлся в сторону.

Зайдя в бок, ударил Выпадом. Новая вспышка духовной силы — и мою руку прострелила отдача, а посох едва не вырвало из ладони. Скользнув назад, разминулся с рукой голема. Он резко наклонился и размазал бы, будь я менее расторопным.

— Это голем в ранге Старшего Мастера! — крикнул мне рыжий. — Так просто его не взять!

— Самоуверенный новичок — мёртвый новичок! — поддакнул кто-то.

Старший Мастер, значит?

Я ушёл в одну сторону, другую. Крутанул сальто назад, когда из-под ног выскочил шип. Не уверен, что это голем постарался. Возможно, кто-то из наблюдателей отметился. Ещё несколько раз увернувшись, убедился, что голем довольно медленное существо.

И… раз!

Закрутив посох, зашёл к голему сбоку и обрушил Раскол. Энергия прошла через посох и навершие угодило точно в камень. Раздался взрыв, голема качнуло, а меня отбросило назад. Рука онемела, но я прогнал по ней энергию — и отпустило.

Голем быстро пришёл в себя, развернулся, выстрелил хвостом. Я прыгнул вверх, поднял посох и ударил в основание хвоста. Новый Раскол!

Очередной взрыв — и отдачей меня кинуло вверх. Оттолкнувшись от воздуха, приземлился в стороне. Онемение в этот раз прошло куда быстрее.