Чтение онлайн

Внутри царил полумрак. Две связанные фигуры сидели в углу. Женщина лет тридцати пяти, её тёмные волосы растрепались. Рядом с ней девочка. Тонкая, хрупкая, с длинными каштановыми косами. Лицо заплаканное, покрасневшее. Но синяков или ссадин у обеих не видно. У обеих руки стянуты за спиной, а ноги за лодыжки.

Женщина что-то тихо шептала девочке, пытаясь успокоить.

Живы. Относительно целы. Пока что невредимы.

«Нашла их! Тётя и девочка здесь! Живые!»

«Молодец, малышка. Теперь слушай дальше внимательно. Найди их главаря».

«Одноглазый злой дядя? Капля видит! Сейчас покажет!».

Я перенёс своё внимание туда, куда указывала Капля.

У дощатого стола под ивой стояли трое мужчин. Двое мокрые насквозь, дрожащие от страха, я сразу узнал беглецов из утренней стычки. Бородач и тощий в наколках.

Главаря узнать было просто. Левый глаз у него отсутствовал, его накрывала черная повязка. Среднего роста, но коренастый с широченными плечами борца, руки жилистые, узловатые.

Он методично бил Бородача. Размеренно, вполсилы, так чтобы тот устоял на ногах, но ощутил всю силу начальственного гнева.

— Четырнадцать человек! — рычал Косой хриплым басом. — Четырнадцать бойцов! И вы, двое утырков, говорите, что их всех убил один хлюпик?!

Бородач сплюнул кровь вместе с выбитым зубом.

— Клянусь жизнью, капитан! Он колдун настоящий! Демон водяной! Лодки взрывались сами собой!

— Сами собой, говоришь?!

Ещё один сокрушительный удар. Бородач пошатнулся, но снова чудом устоял.

Татуированный попытался вмешаться:

— Капитан, мы чистую правду говорим! Он нас предупредил, сказал, что все умрём, если не свалим. Мы смеялись над ним… А потом началось такое…

Главарь медленно повернулся к нему. Тот попятился на подгибающихся ногах.

— И вы, идиоты, привели его прямо сюда.

— Мы… мы не приводили никого! Мы уплыли!

— След оставили, кретины тупорылые! Если он маг воды, то сможет вас по следу отыскать.

Главарь обвёл единственным глазом собравшихся поглядеть на бесплатное представление пиратов.

— Заткнулись все! — рявкнул он громовым голосом.

Шёпот мгновенно стих.

— Сворачиваем лагерь немедленно. Быстро, чётко! Грузим всё ценное в лодки и уходим отсюда.

Молодой пират, почти безусый мальчишка, неуверенно поднял руку:

— Капитан, а бабы эти? Может, того… прирезать их по-быстрому и в воду?

Главарь в два широких шага оказался рядом. Схватил за горло, приподнял над землёй одной рукой.

— Ещё раз услышу такое, сам за борт полетишь. Понял? Живой товар не портим никогда! За них выкуп дадут. Хороший выкуп.

Бросил парня на песок, как мешок. Тот закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.

— А теперь все за работу! Живо, я сказал!

Пираты засуетились как муравьи. Начали снимать маты с каркасов, складывать, увязывать в компактные тюки. Работали они споро, слаженно, видно, не первый раз снимались с обжитого места в спешке.

«Данила, они же уплывут!» — заволновалась Капля.

«Нет, малышка. Никуда они не уплывут».

Я стал продумывать план действий. Двадцать человек, это много даже для меня. Не в плане боевых способностей, тут я справлюсь легко. Но они ведь могут разбежаться, а мне ни к чему лишние свидетели моей силы.

И ещё кое-что пришло в голову. Я улыбнулся, вспомнив красную ракету, взорвавшуюся в небе. Стража должна прибыть примерно через пятнадцать минут. Официальная речная стража.

А что если она прибудет немного раньше?

— ИМЕНЕМ ЗАКОНА! — женский голос, усиленный магией, прокатился над водой. — ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!

Пираты застыли, кто с тюком в руках, кто на полпути к лодке. Все головы повернулись в сторону дальнего берега.

Из зарослей вышла девушка в форме речной стражи. Золотистые волосы аккуратно убраны под фуражку, китель застёгнут на все пуговицы. В правой руке, боевой жезл с аметистом в навершии.

Капитан Вера Ильинская во всей красе. В точности такая, как я её запомнил.

За ней из кустов показались другие стражники. Много, десятка два, не меньше. Они выходили из леса, из камышей, появлялись со всех сторон одновременно, окружая лагерь плотным кольцом. В руках у каждого сверкали боевые жезлы.

«Ого! Столько стражи!» — прошептала Капля.

«Да. Много», — коротко ответил я, внимательно наблюдая за происходящим.

Вожак выхватил свой жезл.

— К оружию! — заорал он. — Прорываемся к лодкам!

Из-под воды я наблюдал, как пираты мечутся по лагерю. Двадцать взрослых мужиков в панике, бегают туда-сюда, сталкиваются друг с другом и роняют вещи. Половина уже бросилась к лодкам, расталкивая друг друга локтями и матерясь так, что даже у Волнова бы уши завяли.

Вторая половина застыла у опрокинутого стола, глядя на моих иллюзорных стражников, словно их медведь застал в лесу со спущенными штанами.

Иллюзии вышли на славу. Двадцать фигур в безукоризненной форме речной стражи стояли полукругом, медные пуговицы блестели на солнце, боевые жезлы направлены точно в центр лагеря.

Я специально оставил свободным только один путь к отступлению. К воде. К лодкам. К тому месту, где прятался я.

«Данила, плохие дяди бегут! Бегут-бегут-бегут!» — взволнованно булькнула Капля.

«Пусть бегут, малышка. Далеко не уплывут».

Первыми сорвались самые трусливые. В одну лодку влезло четверо, во вторую только один.

— Сваливаем! — орал татуированный с наколками от плеч до ладоней, тот самый, которого я накануне пощадил вместе с его бородатым дружком. — Шухер! Стража здесь! Капитан нас продал!

Медные трубки движетелей загудели. Четыре лодки сорвались с места одновременно, чуть не столкнувшись бортами. Движетели работали на максимальных оборотах, так что за ними оставался пенный след на тёмной поверхности протоки.

Оставшиеся десять человек сгрудились вокруг своего главаря. Косой стоял в центре. Седая борода топорщилась во все стороны. Чёрная повязка на левом глазу сбилась набок, открывая уродливый шрам, тянущийся от виска до челюсти. Плечи у него были широченные, а кулаки размером с небольшую дыню.