Чтение онлайн

Пираты бросились вперёд нестройной толпой. Кто с саблей, кто с дубинкой, кто просто с ножом. Они кричали, пытаясь заглушить собственный страх. Матерились, выли, рычали. Десять человек против одного. На их стороне численное превосходство. На моей — вся река.

Я поднял правую руку, растопырив пальцы.

Из воды за моей спиной поднялись водяные плети. Они заполнили воздух вокруг меня, извиваясь и переплетаясь.

Первым добежал коренастый пират с топором. Он замахнулся, целя мне в плечо. Топор был тяжёлый, с широким лезвием. Такой мог разрубить человека до пояса.

Три плети двинулись одновременно. Одна перехватила топор за топорище, вырвала из рук. Вторая ударила пирата в колени, сбив с ног. Третья обвилась вокруг шеи. Сдавила. Хруст позвонков был слышен даже сквозь крики остальных. Тело упало, подёргалось и затихло.

Двое атаковали справа. Худой с кривой саблей и толстяк с дубиной. Они шли рядом, прикрывая друг друга. Умная тактика, хоть и бесполезная

Первый удар сбил их с ног. Второй сломал руки. Третий размозжил головы. Кровь и мозги брызнули на песок. Толстяк ещё дёргался несколько секунд, потом замер.

Остальные замедлились. Инстинкт самосохранения начал пробиваться сквозь страх перед главарём. Но было поздно отступать.

Я сделал круговое движение левой рукой. Из воды поднялись водяные диски. Два десятка плоских, вращающихся лезвий из воды. Они зависли в воздухе на секунду, поблёскивая на солнце радужными бликами. Потом полетели.

Пират с двумя ножами попытался отбить диск клинком. Не вышло, диск прошёл сквозь сталь и сквозь него. Разрезал по диагонали от плеча до бедра.

Трое попытались прорваться сквозь стражников. Те уже сыграли свою роль, даже самый тупой пират понял, что они не несут угрозы.

А я тем временем потянулся к подземным водам, тут они были почти рядом. Рывком я вытянул их наверх.

Из земли вырвались водяные копья. Не струи, а именно копья, вода была под таким давлением, что стала твёрдой. Первое копьё пробило пирата и вышло из макушки. Второе вошло в спину и вышло из груди. Третье попало точно в сердце. Все трое повисли на водяных кольях, дёргаясь в агонии. Ещё несколько ударов, и враги закончились.

Остался только Косой. Его единственный глаз смотрел с ненавистью, но уже без надежды. Он понимал, что это конец. Но сдаваться не собирался.

— Ты чёртов колдун! — прохрипел он. — Демон водяной!

Поднял жезл, выстрелил. Струя огня была слабой, кристалл почти выгорел в битве с фантомами. Водяной щит возник передо мной автоматически. Огонь зашипел, превратился в пар. Белое облако окутало нас обоих.

Я шёл сквозь туман. Медленно, размеренно. Косой пятился, держа жезл перед собой.

— Не подходи! — крикнул он. — Не подходи, падла!

Попытался выстрелить ещё раз. Жезл искрил, потом кристалл треснул окончательно. Осколки рубина брызнули во все стороны. Один оцарапал Косому щёку, оставив кровавую борозду.

Он швырнул бесполезную железку и бросился на меня с ножом. Отчаянная, безнадёжная атака. Я даже зауважал его за это немного.

Водяное копьё выросло прямо под ним. Вошло между ног, прошло через весь торс, вышло между лопаток. Подняло на два метра над землёй. Косой повис на нём, как наживка на крючке.

Я был разочарован, главарь оказался обычным человеком. Ни капли магии, никакой попытки противостоять мне. Скучно.

Иллюзорная стража всё ещё стояла по периметру. Я махнул рукой, и фигуры растворились, распались на клочки тумана. Больше они не нужны.

Я огляделся. Весь лагерь был усеян телами. Ни один не ушел. Теперь осталось только прибрать за собой.

Марья слышала снаружи страшные звуки. Крики, взрывы, предсмертные вопли. Что-то тяжёлое падало на песок раз за разом. Потом наступила тишина, ещё более пугающая, чем шум битвы.

Она сидела в углу шалаша, связанная по рукам и ногам. Настенька прижималась к ней, насколько позволяли верёвки. Девочка дрожала всем телом, лицо было мокрым от слёз.

— Мама, мне страшно, — всхлипывала она. — Что там происходит?

Марья попыталась погладить дочь по голове, но связанные за спиной руки не давали этого сделать. Она прижалась к Настеньке щекой, стараясь хоть как-то её успокоить.

— Не бойся, милая, — шептала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Папа нас найдёт. Он обязательно найдёт и спасёт.

Хотя сама Марья не очень в это верила. Она видела, как пираты ударили Степана веслом по голове. Видела, как он упал за борт их лодки. Видела кровь на воде. Но Настеньке об этом знать не нужно.

— А вдруг папа… — начала девочка, но мать перебила её.

— Папа сильный. Папа умный. Он приведёт помощь. Нужно просто подождать.

Снаружи раздался новый звук. Шипение. Треск. Запах дыма просочился в шалаш через щели между тростниковыми матами.

— Мама, пожар!

Марья подняла голову. В дальнем углу шалаша на стене появилось оранжевое пятно. Огонь. Тростниковые маты загорелись.

— О Господи, — выдохнула она.

Огонь распространялся быстро. Сухой тростник вспыхивал мгновенно. За несколько секунд вся стена превратилась в стену пламени. Жар ударил в лицо, заставив отшатнуться.

— Мама! — закричала Настенька. — Мы сгорим! Я не хочу умирать!

Марья попыталась встать, но связанные ноги подвернулись. Она упала на бок, больно ударившись плечом. Попыталась перекатиться подальше от огня, но места в маленьком шалаше почти не было.

Дым становился гуще. Чёрный, едкий, он заполнял пространство. Настя рядом заходилась в приступе кашля, хватая ртом воздух.

— Дыши через платье! — прохрипела Марья. — Прижми лицо к платью!

Но это мало помогало. Дым был везде. В глазах, в носу, в горле, в лёгких. Мир сузился до попыток сделать хоть один чистый вдох.

Настенька вдруг разглядела странное голубоватое свечение у самого пола. Что-то маленькое, размером с кошку. Нет, это была выдра. Водяная выдра из чистой воды, светящаяся изнутри мягким голубым светом.

«Я умираю», — подумала Настя. — «Это мне мерещится».

Выдра посмотрела прямо на Настеньку своими чёрными глазками-бусинками. И подмигнула. Совсем по-человечески подмигнула одним глазом.

По полу прокатилась влажная волна. Холодная вода растеклась по всей площади шалаша. Она поднималась вверх тонким слоем, обволакивая стены. Горящий тростник зашипел и погас. Дым втянулся в воду и исчез, словно его никогда не было. Воздух стал чистым и свежим, пахло озером после дождя.