Чтение онлайн

Не успела она настроиться, как дверь сотряслась от мощного удара. Замок с треском вырвало из гнезда, и он с печальным звоном повис на остатках дверного косяка.

— Ой, господин, извините! Заносите, давайте, что стоите? Шустрее, шустрее! — Фани пятилась спиной вперед, умудряясь одновременно извиняться перед обалдевшим магом и командовать двумя слугами, тащившими небольшую тахту. — Не заденьте стол, а то я вам кой-чего поотрываю, а господин добавит! Хотя, после меня там будет уже нечего добавлять… Не важно, не останавливаемся! К камину. Быстрее, не видите, господа заняты? Простите еще раз великодушно, господин!

— Коня тебе в постель, Фани, что за…

— Коня? А почему именно его? Что у вас за фантазия, господин! — тут тахта выскользнула из рук одного из слуг, приземлившись ему на ногу, и тот заорал такими оборотами, что Айрин от неожиданности зажала уши, но его вопли перекрыла Фани, огрев беднягу кочергой: — Ты что, неуклюжая скотина, пугаешь госпожу? Да я сама тебя сейчас так испугаю, что пугалка отвалится! А ну молча поставили и вышли! — мужики грохнули ношу рядом с креслом. — И нечего таращиться на мою госпожу, сейчас вам, таким любопытным, господин Рунар за это глаза натянет на зад!

Они направились к выходу, и один из них, обернувшись, грязно обозвал служанку. Айрин негодующе сжала кулаки и набрала воздуха, чтобы заступиться, но Фани опередила ее, швырнув в обидчика кочергой и попав точно по хребту:

— Ты на кого тявколку открыл, псина подзаборная? Две свиньи, не можете тахту по лестнице поднять! — и обернулась к ошеломленным магам с услужливым поклоном. — Вот, господин, как вы и просили, тахту вам принесла. Ой, что только с замком-то делать? Так я плотника завтра позову! — и взглянув на разъяренного мага, поспешно добавила: — Или сегодня, как угодно.

— Фани, уйди с глаз моих, — Рунар, едва сдерживаясь, потер переносицу, — чтоб я до утра тебя не видел. И остальным передай. Упаси боже кого-то из вас сунуться сюда до рассвета!

— Поняла, господин! — кивнула она и с тем же жизнерадостным тоном обратилась к Айрин: — А вам, госпожа, что-нибудь нужно?

— Наверное, нет, разве что вечером я бы хотела затопить у себя камин.

— Как прикажете, — служанка пригнулась в намеке на реверанс и выпорхнула в коридор, оставив Рунара в безмолвном бешенстве таращиться ей в след.

— Вот же… языкастая девка! — наконец, выдавил он. — Представь себе, закрутила роман с подмастерьем повара, вскружила мальчишке голову только для того, чтобы он ей котлеты из кухни таскал!

Айрин воздержалась от комментариев и сглотнула голодную слюну. Она бы тоже не отказалась от котлет. Чутье подсказывало, что если в ближайшее время она не заставил свечу гореть, Рунар накормит ее свечным воском.

Маг тем временем критически осмотрел пришедшую в негодность щеколду, от чего дверь теперь свободно гуляла туда-сюда и мерзко поскрипывала на сквозняке, затем четким взмахом руки швырнул в нее заклинание, на миг красиво вспыхнувшее на дереве красным узором. Воцарилась тишина.

С блаженным вздохом Рунар растер затекшую шею и вернулся за стол.

— Что вы сделали?

— Запирающее заклятье. Не отвлекайся. Свеча. — С минуту он гипнотизировал черый фитилек и не выдержал: — За что мне это? Я держал себя в руках, был терпелив, не калечил людей. Так за какие грехи ты и эти девицы свалились мне на голову?! Все меня боялись, я внушал ужас и благоговение, а теперь стал похож на шута!

Айрин недоуменно похлопала глазами и уставилась на собственные руки, чинно сложенные на коленях.

— Если вам от этого легче, я вас боюсь.

Он с глухим стуком уронил голову на столешницу слишком близко к зажженному канделябру.

— Ты не в счет. Тебе по статусу положено меня бояться.

— Дело не конкретно в вас, — она с сомнением пожевала несказанные слова. — В моей слабости. Я не могу дать отпор, и это тревожит.

— Эта блажь из-за того вспыльчивого юноши, разрушителя чашек? Гуго, кажется?

Чего он пытался добиться? Айрин прекрасно осознавала свою беспомощность и, откровенно говоря, бесполезность. На что она сдалась им с королем, если одно ее присутствие и отвратительно-правдивые слухи о ее северных корнях повергали паству Всепрощающего в неистовство? Порой, проходя мимо часовни, из которой ее со скандалом выгнал прибывший на службу Архимейстер, Айрин боялась, что ее вот-вот обольют священным маслом, а затем чиркнут огнивом. Потому она всюду таскалась за наставником, чем порядком выводила его из себя.

— Мне стоило убить его? — Рунар по-своему интерпретировал ее молчание и невозмутимо пояснил в ответ на немое изумление: — Он дважды напал на меня и нарушил закон. Я имел право.

— Гуго просто дурак. Он никогда не пугал меня по-настоящему. — Айрин поднялась с ноющих колен и подошла к столу якобы за пустым свитком, который ей ни сдался, на самом деле раздумывая, стоит ли рассказывать. — Однажды по осени к нам в село заехал сынок местного барона. Он был начитан и обходителен, а еще чисто вымыт и хорошо одет. Представляете, каким чудом он был супротив… на фоне простых сельских парней. — Она протянула руку к канделябру и провела пальцами по основанию горящего фитиля, где пламя не было таким обжигающим. Откровенность, о которой она уже успела пожалеть, давалась с большим трудом. — Его намерения не стали для меня секретом. Остальным девушкам родители хорошенько всыпали, чтоб носу не высовывали со дворов, и мама с бабушкой тоже доходчиво объяснили нам с Агнес суть да дело. Но мне казалось, что уж я-то точно не поведусь на его уловки. Идиотка. — Айрин гневно фыркнула, злясь на себя. — Пошла за ним, как коза на веревке, в обмен на обещание показать подлинные рукописи эскальтских легенд. И ведь ясно дала понять, что меня интересует только беседа. — Она снова хмыкнула, сдерживая дрожь в голосе. Как же жалко она, наверняка, выглядела в глазах Придворного мага! — Когда мы остались наедине, он… не принял отказ, — огонь на ее пальцах разгорелся ярче, превратив узкую свечу в подобие факела. — Я разбила вазу о его голову. Шум привлек людей, и я сбежала через окно. Мне пришлось полночи просидеть в болоте, держать за корягу, чтобы не утонуть. Когда поиски докатились до Дубового Перевала, я заставила Агнес обеспечить мне алиби: пригрозила, что пущу слух о ее потерянной невинности, что, разумеется, было ложью. Я месяц тайком носила с собой нож.

Рунар схватил ее за запястье, перекрывая магический поток своим, и едва не сорвавшийся со свечного фитиля огненный шар обратился в дым.

— Он выжил?

— Живее всех живых! — Айрин нарочито небрежно сбросила его руку и невзначай добавила: — А его папеньку-заступника искромсала банда Бешеного Лиса. Поделом.

Маг сдвинул брови, словно что-то припоминая, и промычал:

— Так это был он?

— Вы его знали?

— Пересекались раз, — уклончиво ответил наставник. — В ноже нет надобности — ты управляешь огнем. Хотя, я бы советовал что-то менее грязное, например, заклинание удушья.

— Я не такая, как вы. Я не могу отнять человеческую жизнь, — отвернувшись, прошипела она. — Даже у последнего подонка.

К ее удивлению, Рунар негромко рассмеялся.

— Ох, милосердная леди, если бы нам довелось поговорить об этом до моей ссылки, я бы клялся именем Всевидящего, что никогда в жизни не убью человека! Но жизнь всегда вносит коррективы.

— До ссылки? — переспросила Айрин. Ее охватило неприятное предчувствие, которое усилилось, как только маг помрачнел, осознав, что сказал лишнего.

— Как бы то ни было, некоторое время тебе придется провести в моем обществе, так что можешь обложиться ножами, если это поможет тебе зажигать свечи.

И он взмахом руки указал ей на пол, куда она уселась с самым недовольным видом, на который была способна, а сам налил себе полный кубок вина.

Некоторое время спустя покачивавшемуся на стуле наставнику надоело наблюдать ее потуги, и он вновь подсел к ней, на этот раз обняв одной рукой за плечи, а вторую бесцеремонно положив ей на ключицы, где, по его словам, находился один из магических узлов.