Чтение онлайн

Ингеборга печально вздохнула.

— Айрин, я всего лишь бывшая служанка. Эст… Семья Каямины была добра ко мне и позволила выучиться наукам. Я лишь хочу, чтобы ты счастливо дожила до преклонных лет подальше от колдовства. Ладно! — каркнула она, сдаваясь. — Обещай, что не полезешь в Академию Магии! Если они узнают, тебя может ждать костер, ты это понимаешь?

Ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Обещания, не скрепленные магией, держатся лишь на совести.

Ночью, проведя почти все празднество за плетением, Айрин вышла к утыканной фонариками реке и вслед за подругами бросила венок, который тут же поглотила река. Под дружный девичий смех Айрин развернулась на пятках и, не слушая Агнес, зашагала домой.

В ночь перед выездом Ингеборга подозвала Айрин якобы помочь взбить слежавшийся тюфяк. Стоило девушке пересечь порог бабушкиной комнаты, как та захлопнула дверь и вытащила из кармана платок — один из тех, что Айрин с Агнес наткали к ярмарке.

— Скажи, что мои глаза обманывают меня, и ты не вышила на них руны? — не дождавшись ответа, Ингеборга тяжело опустилась на скрипучую кровать. — Дурочка ты. Упрямая, совсем, как твоя мать. Где ты их взяла?

— С одеяльца, в котором меня… — она сглотнула и опустила глаза в пол.

Бабушка напряженно рассматривала платок у самой свечи, выискивала каждый символ, что-то нашептывала и беспрестанно хмурилась. Айрин в это время стояла на месте подобно статуе. Она не могла сказать, что подтолкнуло ее выбрать именно такой узор. Будто некто направил руку с иглой и кроваво-красной нитью.

Ингеборга опустила платок и с прищуром повернулась.

— Много нашила?

— Всего парочку, — первая ложь.

— Ты что-то слышала, пока вышивала? Видела?

— Ничего, — вторая.

— Узнаю, кажется, эту руну. Агнес ничего не заподозрила?

На этот раз Айрин уверенно покачала головой. Кроме Марсии, Йорана и Ингеборги, никто в Дубовом Перевале не знал их тайну, но с годами не становилось легче.

— Ты посмотри, какая покладистая! — всплеснула руками бабушка. — Всегда бы так. Принесешь мне все платки до единого. А потом иди спать. Вам отправляться с рассветом.

Уже переступив порог, Айрин услышала печальный вздох: «кровь берет свое». По хребту как гусиным пером прошлись. Айрин поежилась и от чего-то закашлялась в кулак.

«Меньше по ночам на реку бегать надо», — мысленно отругала себя она, лишь бы не вспоминать тень, мелькнувшую на границе взора, в то время как она вышивала руны. Тогда Айрин успешно убедила себя в том, что ей померещилось смазанное движение, но после бабушкиных слов вновь стало не по себе.

Махнув занятому подпругами брату, она вышла в сени и, не глядя, достала из тюка с тканями пару платков. Если выбирать все, на чем нашиты эскальтские символы, им нечего было бы вести на ярмарку.

«Магия же основана на ритуальных словах и жестах, а я ничего такого не делала», — успокоила себя Айрин. — «Поэтому ничего не случится!»

Затем она отнесла выбранные платки бабушке и поднялась в их с Агнес комнату. Сестра наградила ее загадочным взглядом, но на прямой вопрос не ответила, только подмигнула хитро.

Наутро под конвоем Лени и Гуго девушки выехали на ярмарку на старой доброй телеге, запряженной флегматичной Белой и беспокойным Громом, который то и дело норовил ускорить шаг. Потянулись долгие дни в дороге по холмистому тракту. Айрин рассказывала спутникам сказки, основанные на сюжетах из исторических книг, Агнес звонко напевала заводные песенки, а Гуго с Лени травили байки. Так пролетели несколько монотонных осенних дней.

— Айрин, ты чего смурная?

Девушка сморщила нос и отвернулась к другому краю телеги.

Гуго почесал в затылке и глянул на Лени, типа «чего это она?».

Тот только махнул рукой и подхлестнул лошадей.

— Живее, Гром! Таким темпом мы до города не к ночи, а к утру доберемся.

— Чо тут такого? — буркнул Гуго и откинулся на тюки с барахлом и мукой. — Подумаешь, еще раз в лесу заночуем, на свежем воздухе. Красота!

— Знаем мы твою красоту, — едко бросила ему Агнес. — Вон сидит, того и гляди взором своим пламенным в телеге дырку прожжет.

— Зря стараешься, Гуго, раз уж за два года девичье сердечко не украл, так уж одна ночь тебе не поможет! — хохотнул Лени.

— Ночи разные бывают, — еще тише пробурчал парень, на что Айрин, не оборачиваясь, продемонстрировала ему кулак. — И сдалось вам в этот город переться! Что, в селе работы нет? Пшеницы три поля собрали, сады о-го-го! — он от души развел руки в стороны и нечаянно заехал Агнес по голове. — Да не пищи, я не нарочно. А в городе? Тем более, в столице! Вот что тебе там надо, Айрин, а? Думаешь, тебя там ждут? Да там таких, как ты…

— Захлопни уже варежку, Гуго, — раздраженно бросила Агнес. — Третий день одно и то же талдычишь, надоел! Сказано тебе: надо муку и вышивку продать, мы за зиму гору платков наткали. Прикажешь бросить все гнить под пол на картошку? Да и на свадьбу деньги нужны.

— Чью свадьбу? — тут же вскочил Гуго.

— Успокойся, прынц, — осадил его Лени, — на нашу с Агнес свадьбу.

Гуго махнул куда-то в сумерки и выплюнул замысловатое ругательство. Агнес захихикала, прикрывая рот ладошкой. Айрин с недовольным видом прикусила губу и поудобнее улеглась на мешках. Телега плавно покачивалась, словно лодка в неспокойном море. Высоко-высоко в растерзанных ветром облаках прятался круглый бок луны. Небосвод на закате окрасился красным, словно ребенок измазал его соком черноплодной рябины. Зима будет холодной.

— Интересно, в городе видно звезды? — Айрин вытянула руку к небу, затейливо складывая пальцы. Именно так, согласно книгам, моряки определяли путь по созвездиям. — Говорят, там никогда не гасят фонарей.

— А тебе что за дело? Ты же не собираешься оставаться! Проживешь пару дней без своих звезд. Или ты удумала в городе…

— Тебе не надоело, Гуго? Захлопнись! — прикрикнула Агнес.

Она устала слушать его нытье и перебралась на козла к Лени, любовно обхватив его за плечо. Они о чем-то мило заворковали, как два голубка по весне.

Айрин глубоко вздохнула и искоса глянула на обиженного Гуго. Может, глупо, что не согласилась? Парень работящий, добрый, да только… Не до любви как-то было: дела-заботы, бабушкины уроки, охота за книгами. Хорошо, что Агнес настояла на поездке в Реймекар. Айрин всю голову сломала, как бы ей ненадолго выбраться из под бдительного родительского ока и без опаски начать поиски. Она снова прикусила губы и зажмурилась. Ох и влетит ей по возвращению!

Магические карты, тайком вывезенные из дома на дне сумки, так и манили заглянуть в будущее. Айрин чувствовала, что без толку. Как ни пыталась раскидывать, выходило одно: Лени и Агнес — скорая свадьба и ребенок, Гуго — дальняя дорога. А себе гадать было запрещено, но она рискнула, и несколько раз подряд ей выпал Маг. Сейчас, поглаживая колоду кончиками пальцев, она точно знала, какой именно карты касались пальцы.