Чтение онлайн

— Дерзишь королю, — изобразил сожаление Мален. Айлин хотела возразить, но только приглушённо пискнула, когда наглый тип буквально вжал её собой в стену. От поцелуя кружилась голова, моральные терзания скрылись из виду, а внизу живота разлился жидкий огонь. Лин не протестовала, цепляясь за плечи, зарываясь пальцами в волосы. Задыхаясь и требуя большего.

— Я оставлю полотенца здесь, — донеслось тихое восклицание хозяйки. Айлин дёрнулась, Мален не отпустил. Завершил поцелуй мягко, неспешно. Усмехнулся, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Не переживай, птичка, Ирэн не станет сплетничать. Побоится, — провёл большим пальцем по припухшим губам Айлин, отгоняя мысль о том, что спальня рядом. Заняться с ней любовью — непозволительный риск лишить Пряце пенсии. Шанс потерять девчонку, которая отчего-то нравится, хоть и кажется угрозой.

— Мален, иди уже, — прошептала целительница, не делая попыток освободиться. Отступить пришлось мужчине. Молча. С усмешкой победителя, уверенностью владыки целого королевства. Медленно пробуждающимся страхом не увидеть в серых глазах жизни.

Он мылся быстро, соскребая с себя кровь бера, пот, грязь диких земель, и дразнящий запах целительницы. Дырки от выпавших зубов уже затянулись тонкой плёнкой, и Мален, время от времени касался их кончиком языка. Когда тьма вырвалась из него впервые, пятнадцатилетний мальчишка боялся остаться беззубым монстром. Со временем он научился контролировать себя, а зубы вырастали новые. К счастью, быстрее, чем у нормальных людей. Переодевшись в чистую одежду, он решил, что может себе позволить немного отдохнуть. В фермерском доме целительнице ничто не угрожало, а значит, есть время поспать. Ирэн стирала во дворе окровавленную одежду высокого гостя, в большом корыте. Она не хотела вызвать гнев «Владыки Малена». Титул, к которому он привык, как и ко многим странным вещам в своей жизни.

«Невоспитанный дикарь, вот кто он, а не правитель», — размышляла Айлин, рассматривая странную конструкцию душа. В отличие от привычных кабин, здесь кроме лейки над головой был только рычаг на стене. Рассудив, что это механизм подачи, целительница потянула его на пробу. И блаженствовала под расслабляющим потоком в меру горячей воды тридцать секунд. Только тщательно намылив волосы и тело, девушка потянула за рычаг снова, смывая пену. Привычка экономить ценный ресурс не позволяла находиться в ванне дольше пяти минут. Даже это время уже являлось роскошью. Обернув голову полотенцем, Айлин натянула рубашку, чуть свободную в груди и штаны, которые тут же попытались свалиться вниз. С этой проблемой помог тканый поясок. Жаль, с эмоциями ему не совладать. А то, что с головой у Айлин не всё хорошо, целительница уже поняла. Нельзя целоваться с мужчиной, который выкрал тебя из дома, пешком без охраны провёл через дикие опасности, заставил ночевать под открытым небом и кормил чем-то подозрительным. А если этим человеком оказался тот, кого иначе, чем отморозком, убийцей, маньяком и тираном не называют, то здравость её рассудка вызовет сомнения даже у ребёнка.

— Госпожа Ирэн, можно ключ от комнаты? — попросила Лин. Запертая дверь спальни почти не удивила. А вот тёплый пол под босыми стопами заинтересовал.

«Надо у Малена потом уточнить», — решила девушка, останавливаясь на пороге небольшой кухни.

— Ох, как же так, госпожа, — щёки хозяйки покрыли алые пятна, во взгляде отразился страх. — Я мужа попрошу посмотреть дверь. Нет ключей, заедает её просто.

— Подожду, не проблема. Помочь чем-то? — это Мален для них король, сама Айлин досадная обуза и голодный рот для доброй жены фермера. Воспитание не позволяет чувствовать себя спокойно, зная, что явилась незваной.

— Да как можно, вы же с дороги! Разве что владыке сыра с хлебом отнесите, пожалуйста, — Ирэн торопливо отрезала от большой буханки два ломтя хлеба, положила на тарелку ноздреватый сыр.

— Разве король не капризен в еде? — искренне удивилась Айлин.

— Что вы, он лучший правитель. Когда владыка Мален пришёл к власти, мы ничего особенного не ждали. Но он сделал столько всего для народа, что легко покорил наши сердца.

— По вашим словам, госпожа Ирэн, Мален получается настоящим подарком Творцов королевству.

— Так оно и есть. Здесь трудная жизнь, но в полисы нам хода нет. Стражи на месте убивают. После того как стало понятно, что Федерация нас знать не желает, рассчитывать на чужую помощь не приходится. Только на себя и Владыку надеемся.

Айлин уже открыла рот, чтобы возразить. Никогда председатели полисов не прикажут убивать невинных людей. Но высказаться не успела. За её спиной раздался спокойный, чуть насмешливый голос Малена:

— Госпожа Ирэн, не стоит так открыто называть наших соседей бездушными мясниками. Лекарь Динари родилась и выросла в полисе. У Совета Федерации своя правда.

— Раз госпожа теперь будет жить в замке, пусть уж от меня узнает правду, чем ваши советники к ней в уши залезут, владыка. Я вам перекусить приготовила. И госпоже лекарю поесть надо бы.

— Целители придерживаются мнения о пользе здоровой сбалансированной пищи. Про необходимость соблюдать режим даже дети знают в наше время, — фыркнула девушка.

— Ну, раз Айлин настаивает, тогда, конечно, я поем. Полагаю, Пряце одобрит такое беспокойство о здоровье. Он всё время пытается меня накормить, напоить и непременно утвердить распорядок дня. Правда давить боится — жить очень хочет. И ты не будешь, целительница, правда?

— Ваше величество заблуждаются, я стану настаивать на всём, от чего ваша жизнь станет здоровой, долгой и полноценной. А если вы мне за это голову откусите, окажитесь в компании послушного труса. С другой стороны, если так подумать, не стоит ли мне подставиться под ваше недовольство, героически погибнуть, стать мученицей? А вы тем временем загнётесь под нежной и ненавязчивой заботой старого лекаря? — ошарашенному королю досталась ласковая улыбка. Он раздражал Айлин, выводил из равновесия. Целительница посчитала себя вправе щёлкнуть наглеца по носу. Вряд ли тот обрушит гнев в присутствие подданной.

— Это похоже на вызов, малышка, — пробормотал Мален, стоя непозволительно близко. Девушка видела, как на его шее бьётся пульс.

— Тебя возбуждает, когда кто-то выполняет долг с полной отдачей? Хочешь поговорить об этом? — опасная затея играть с огнём, но сдержаться Айлин не смогла. Осознанно провоцировала его, сгорая от желания настолько откровенного, что Ирэн старательно делала вид, будто ничего не происходит. Всё испортил грохот, раздавшийся снаружи. Пол под ногами задрожал, заставив Айлин прижаться к мужчине. Недавно приобретённая привычка. Девушка пообещала себе, потом её проанализировать.

— А вот и охрана, не очень-то в этот раз отстали, — улыбнулась хозяйка дома. С искренним облегчением, которое Мален заметил. Поморщился, прикидывая, в чём причина. Боялась, что придётся от тела избавляться? А как узнала, что такие ситуации участились? Пряце не проболтается. Кто-то из стражи? С этим стоило разобраться, но не сейчас.

— Мои шансы сбежать только что сравнялись с нулём? — тихий голос. Без тени страха, сомнения, безнадёжности. Девушка, которую Пряце придётся держать от Малена подальше. Для её безопасности.