Чтение онлайн

– Я… погодите… – запинаясь, забормотала мачеха. – Нет… простите…

– Вы много лет вели себя непростительно, – сказала ей Алиана. – Будь в вас хоть тень настоящей любви, ничего этого не случилось бы. Папа был бы здесь, со мной рядом. Если бы вы меня правда любили, я бы осталась. Но моя жизнь – и моих родных – вам не игрушка, чтобы ломать ее притворной помощью, холодной ложью и жестокими словами. Моя сказка кончится не так.

Услышав это, мачеха замолчала – стояла разинув рот, с круглыми глазами, опираясь на детей, чтобы не упасть.

Алиана вскинула голову и последний раз улыбнулась им – сильная и верная, как королева Нацуми, и даже сильнее, потому что сейчас она улыбалась от души и, главное, улыбка была ее собственной.

«За Алиану!» – взревел Кабо, устремляясь в небо.

Сердце у нее билось все быстрей. Она не верила своим глазам, глядя, как мелькают, холодя кожу, туманные горы облаков.

Внизу, в просвете между тучами, шагала королевская стража, утреннее солнце сверкало на гребнях шлемов. Стражники окружали гостиницу. Наконец-то мачехе пришло время ответить за все свои дела.

– С тобой все хорошо? – Нела с беспокойством смотрела на подругу.

Алиана на миг задумалась. Она осталась без гроша, без законного опекуна, который о ней позаботился бы. У нее почти что ничего нет, и все же…

– Мне всегда хотелось пройти по этой дороге.

В каждом ее слове звенела истинная правда, и улыбка сияла, как восходящее солнце.

– Ур-ра! – завопила ведьма, улыбнувшись в ответ. И тут же фыркнула: – Ты зачем ей сказала, что я наколдовала Кабо из голубя?

– Пусть себе считает его голубком, – рассмеялась Алиана. – Так лучше для нас, а особенно для Кабо. О нем только мы знаем, а после их россказней никто и не подумает его искать.

Но Алиана, оглядываясь, видела: хрустальный голубь и вправду исчез. Она всегда догадывалась, что папа с мамой – и бабушка Мари – желали ей счастья, даже если для этого ей придется оставить последний дом, где они жили вместе. И как ни грустно было лишиться воркующей, чирикающей птицы, ее исчезновение словно подтверждало, что Алиана наконец-то начала исполнять их пожелания.

«У птиц есть крылья. Я птица?»

Ночной дракон взглянул на девочек круглыми от любопытства глазами.

– Лучшая огнедышащая птица, с какой я имела честь свести знакомство! – Алиана протянула руку и потрепала его по толстой шкуре.

Кабо показал очень настоящие острые зубы в счастливой драконьей улыбке. Взглянув вниз, Алиана увидела у него на лапе изумрудный с золотом браслет. Стрелка указывала прямо вверх, на нее, и на сердце потеплело. Магия Нелы послала Кабо сигнал, и Кабо прилетел к Алиане в час нужды. С двумя такими верными друзьями Алиана сумеет найти свою дорогу.

Она медленно развела руки, позволив прохладному ласковому ветру залететь под одежду. А потом они пронеслись над перекрестком, над исхоженной много раз дорогой, которая неизменно вела в городок, или к пропасти, или обратно в гостиницу.

Алиана оглянулась. Гостиница, прежде глыбой нависавшая над ней, превратилась в крошечное пятнышко среди пыли, и ее скрывали мягкие белые облака.

Она наконец выбрала дорогу – дорогу, о которой нескончаемые годы могла только мечтать.

В столицу!

Алиана вступила на путь к мечте.

Густая прохладная мгла затянула все вокруг, но Кабо летел по-прежнему уверенно – его направляла Нела. Когда тучи ненадолго разошлись, в глаза Алиане ударил блеск огней.

– Это город?

Рядом с ней рассмеялась Нела:

– Погоди минутку, сама увидишь. Попросишь Кабо спуститься пониже?

Алиана кивнула, похлопала по толстой драконьей шкуре и легонько потянула за повод. Кабо наклонил крыло, и они нырнули в ледяное облако, вырвались снова в чистое небо и…

Алиана задохнулась от восторга:

– Как королевская тиара!

Уютный городок прилепился к скале, его голубые и золоченые кровли походили на сапфиры в золоте короны. Но если сам город казался тиарой, океан за его краем выглядел полным сундуком драгоценностей – под полуденным солнцем сверкали волны.

– Этот городок называется Аутери, – сказала Нела. – Знаешь, в нем проводят праздник Огней. Хотя я о нем мало знаю: у них сейчас нет городского волшебника или ведьмы.

– Если бы я была членом гильдии, мне захотелось бы здесь жить, – со смехом сказала Алиана.

– Я тоже хотела бы, чтобы ты была ведьмой. Понимаешь, будь ты ведьмой, ты могла бы здесь жить.

Нела направила их с Кабо к маленькой хижине, взобравшейся высоко на утес и не видной из города.

– Это одна из волшебных хижин нашей гильдии. В ней могут останавливаться только ведьмы и волшебники. Но сейчас там никого нет, так что мы спокойно можем заночевать, и у нас будет уйма времени, чтобы попасть на корабль.

Они приземлились на поросшем травой уступе перед хижиной. Домик выглядел довольно заброшенным, словно о нем давно никто не заботился.

Алиана съехала по драконьему боку и с бьющимся сердцем скинула заплечный мешок.

– Если у нас найдется минутка…

– Что такое? – откликнулась Нела. – Давай выкладывай.

Алиана достала из мешка вышивальную шкатулку.

– Бабушкина шкатулка поломалась, а я не хочу, чтобы она совсем развалилась. Ты не могла бы починить?

Нела пожевала губу и вслед за Алианой пошарила пальцем под нижним ящичком.

– Хм… странное дело. Этот кусочек не такой, как другие отделения. Я попробую, хотя не очень-то сильна в починочной магии.

Они сели на верхнюю ступеньку крыльца. Алиана поставила шкатулку на колени и бережно придерживала картонные бока. Когда она чуть сильнее прижала ее к груди, раздался металлический щелчок, будто за время полета что-то отвалилось.

– Какое бы заклинание… – насупившись, бормотала Нела.

Алиане представилось, что в уме она листает книги, перебирает испробованные раньше заклинания. Но это новое заклинание походило на чистый лист, белое пятно на карте.

Кабо свернулся под лесенкой, протянув к Алиане длинную шею и пристроив голову ей на плечо. И принюхался к шкатулке. Алиана мягко напомнила ему:

– Не подожги!

Нела выпрямилась и смахнула с юбки пыль.

– Знаю! Подумай о своей бабушке, о том, что она для тебя значит.

Ведьма накрыла ладонью прижатую к шкатулке руку Алианы.

Что значит для Алианы бабушка Мари?

Одним словом этого не опишешь. Не уложишь в «очень много значит» или «мне ее не хватает».

Для Алианы бабушка Мари была светлее свечи в темноте. Она – это соленые рисовые хлебцы, когда в животе бурчит от голода, и прохладный ячменный чай, когда снизу доверху отскребешь всю гостиницу. Она – это самые ласковые, самые приветливые объятия после самого тяжелого дня. Она – это звездные ночи и пылающие утренние зори. Вместе с бабушкой они накопили воспоминания, которые Алиана бережно хранила в сердце и любовно перебирала.