Чтение онлайн

О сне не могло быть и речи. В кают-компании СтрельБа, не меняя формы дракона, уменьшилась в размерах, но никто не удивился, что снаружи это был десятиметровый гигант, а внутри — ростом с Шира. Борис и Лев немного задержались, оглядывая площадку, чтобы определить, что осталось от гигантов, но от жара они испарились без следа, и на следующий день Мире предстояло провести химико-биологический анализ на местности.

В компании царила радостная атмосфера. СтрельБа развлекала всех болтовнёй, выспрашивала, отчего они все пьют, просила попробовать. Жуки Шира понравились ей больше всего, потому что их можно было есть; земной алкоголь вызвал у неё изжогу и позывы к непроизвольному огнеиспусканию; побулькав немного кальянами орфеян, она стала пускать через ноздри пузыри, чем снова всех развеселила. Больше всех смеялся Кай, но вскоре Фея отвела его спать. Тогда Борис попросил СтрельБу вкратце рассказать, что с ней произошло, иначе на сон не останется времени.

— Есть, босс! — подшутила СтрельБа, встала смирно, и тут же растеклась по-змеиному у ног Би, а та погладила её по макушке. — Дед меня преобразовал в неизменную форму: как видите, я могу быть меньше или больше, но только драконом. У меня есть функция полёта, я могу переносить до тонны груза, пускать огонь с температурой плавления алмаза. Когда я поступила на борт ко Льву, я была в форме сферы; активироваться должна была на планете, на это требовалось 24 часа по земному времени, — форма большая, надо было поглотить недостающее вещество, как бы вырасти из яйца. Лев меня "высидеть" не успел, только выгрузил, как его тут же похитили, я это запечатлела, но не могла ничего сделать. Лев был примерно в двадцати тысячах километров к югу отсюда, там большой город с гигантами-фантомами. Тогда я этого ещё не знала, и мне понадобилось время, чтобы по очень слабой цепочке ДНК найти его след. На пути я исследовала местных. Планета бедна биологией, депрессивная атмосфера подавляет всякое развитие, и нормально развитые жители — те, что в посёлках. Лицом они похожи на грустных рыб-капель, ростом в полтора метра. Пытаются что-то выращивать, я наблюдала у них в загонах какие-то животные колючки, они их выпасают, стригут, и даже доят.

— Надо будет попробовать, — причмокнул Шир.

— Место, где вы обосновались, — тоже заброшенный город, — продолжала СтрельБа. — Вы уже, наверное, видели, что малыши поставляют им своих сородичей для охоты. Это просто ужасно, я пыталась прекратить жертвоприношения, но гиганты потом тайно нападали на посёлки и уничтожали всех жителей. Ещё несколько поколений — и от малышей ничего не останется, но, кажется, гиганты не могут размножаться, в отличие от малышей; они сами обречены, поэтому покинутых городов у них всё больше.

Далее. Достигнув места, где удерживали Льва, я успела только помахать его кораблю вслед. Следов ДНК орфеян я не нашла, и не знаю, где они. Я не могу проникнуть в их города незаметно, знаю только, что днём на поверхности никого нет, малыши спят в своих землянках, и на поверхности остаются только загоны для колючек, а ночью они активны. Живут они в землянках, возможно, так им удаётся спасаться от излучения. В городах активность наблюдается также только ночью. Вероятно, города связаны подземными тоннелями.

— Спасибо, отличное исследование, ты выполнила заметную часть наших первостепенных задач. Ознакомься с протоколами обследований Льва, чтобы понимать глубину проблемы. Остальным предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра Мира проведёт исследование остатков гигантов, мы пойдём к поселениям малышей днём, пока они спят, и по результатам решим, каким будет дальнейший план. СтрельБа, теперь охрана периметра на тебе. А теперь — выпьем за встречу!

Все чокнулись флягами, а СтрельБа с Широм закусили жуками.

Борис проснулся от криков и брани. Голоса раздавались снаружи, СтрельБа что-то доказывала, а Лев перебивал её какими-то короткими неразборчивыми ругательствами. Превозмогая усталость он встал и пошёл разбираться.

— Алло! Что тут у вас? — тяжело начал Борис.

Звезда уже пускала протуберанцы, на небе переливалось сияние, голова раскалывалась, мышцы сводило.

— Он хочет уйти. Посмотри, в каком он состоянии! — воскликнула СтрельБа с высоты своего драконьего роста.

Лев еле держался на ногах, опираясь на парализатор, злой и пьяный взгляд шарил вокруг, игнорируя и Бориса, и дракона.

— Лев, идём в каюту, надо поговорить, — мрачно повернулся он, и за ним, еле переставляя ноги, пошёл Лев.

Борис налил себе кофе, выпил таблетку и стал ждать.

— Таблетки не помогут, на, вот, хлебни лучше, — Лев протянул ему флягу. Борис не пошевельнулся.

— Лёва, ты мне нужен. Ты видел, какие тут местные, они уже напали ночью, и это только первый день. На корабле ребёнок, ты очень помог, придумав представление, но надо двигаться дальше. Приведи себя в порядок, через полчаса выходим. Борис всё-таки взял флягу, сделал глоток, и пошёл умываться.

Лев тоже ушёл, и вернулся, когда все уже собирались выходить. На поясе у него было две фляги, а в рюкзаке за спиной что-то булькало. Борис устало посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Разбиваемся на две группы: я, Лев, Фея и Веста идём в город; Гир, Мира, Шир и Федя с Би идут в посёлок. СтрельБа с Каем в лагере, охраняете и координируете группы.

— Но шеф, — запротестовала СтрельБа, — я здесь самая боевая единица, а вы меня оставляете в тылу.

— Поэтому и оставляю. Надо, чтобы Кай был в надёжных руках, ты всегда на связи, в экстренном случае летишь на подмогу… Одеть костюмы! Фея и Гир — вы с крыльями, остальные — готовьтесь бегать, парализаторы и бластеры с тройной обоймой. Шир, у тебя как? Шир порылся в багаже и достал что-то похожее на базуку. Через 15 минут по полю расходились две группы. Они перемещались прыжками до десяти метров в высоту, чуть впереди летели орфеяне, а вслед им смотрел дракон, у которого на руках сидел мальчик и помахивал руками на прощание.

Группа Бориса достигла первых построек уже через час, но в строениях по-прежнему не было видно ни проходов, ни окон, ни дверей. Решили пройти по крышам, и, перепрыгивая с одной на другую, продвигаться к центру. Постройки были разной формы, чаще полусферические, реже башни, пирамиды и кубы; складывалось впечатление, будто какие-то гиганты рассыпали детские кубики. Продвинувшись на несколько кварталов вглубь, они наткнулись на необычную конструкцию. Полый стержень около полутора метров в диаметре, в отличие от остальных строений из серого камня, напоминал стеклянную трубку глубоко чёрного цвета. Фея, облетев окрестности, нашла такие же полые стержни на равных расстояниях друг от друга.

— Дайте угадаю: это входы, — пробормотал Борис. — Оставляю здесь метки, примем успокоительное и идём, надеюсь, не побеспокоим хозяев. СтрельБа? Мы погружаемся, следи по сканеру.

— Есть, шеф! — откликнулась дракоша.

Успешно спустившись, все очутились на платформе, от которой расходились горизонтальные тоннели. Веста направила во все стороны своих светлячков, а группу решили не разделять, и двинулись вместе по самому широкому. Света в тоннелях не было, но Веста распалась на частицы и освещала путь метров на пять вперёд. Двигались довольно быстро: постоянный поток воздуха ощутимо толкал их в спину, кое-где приходилось притормаживать, чтобы не врезаться во что-нибудь в темноте. Направление явно вело в город. Миновав и осмотрев несколько малых платформ, от которых ответвлялись следующие малые тоннели, решили держаться самых больших и не останавливаться.