Чтение онлайн

— У нас свободная модель обучения. Почти все занятия проходят дистанционно, Пэнти. Это уже твоё дело, хочешь ли ты так учиться или нет… Какие — то уроки, определённо, будут очными, и об их расписании тебя скоро поставят в известность.

Это говорила уже не госпожа Кейн, а совсем другая женщина, выглядевшая, как менее дорогой клон хозяйки частного приюта, представившаяся госпожой Анной О,Нил.

— Сегодня ты отдохнёшь, выспишься, а завтра мы побеседуем.

Холл здания был отделан с вычурной роскошью, в розовых и золотых тонах. Навстречу нам попались две очень красивые девушки — наверное, лет восемнадцати или чуть старше. Они торопливо спускались вниз по широкой мраморной лестнице, хихикая, и толкая друг друга в бок. Увидев меня и госпожу О,Нил, переглянулись и посмотрели на меня с каким — то жалостливым любопытством.

Они были одеты не как воспитанницы приюта. Едва ли те кокетливые лоскуты ткани, в которые были упакованы девушки, можно было назвать платьями. Обтянутые ажурными чулками длинные ноги, высокие каблуки, вызывающий макияж, обилие украшений…

Я всё поняла.

Чемоданчик полетел в госпожу О,Нил, а я рванулась назад, к выходу, побуждаемая одним желанием — бежать, и как можно дальше. Ведь есть же полиция и социальные службы! Они должны знать, что директор Грэхам продал одну из воспитанниц городского приюта в самый настоящий бордель!

У выхода моментально образовались две рослые дамочки в таких же клетчатых костюмах, как у госпожи Кейн, и дверь захлопнулась перед моим носом. Я не собиралась просто так сдаваться, поэтому кусалась, вопила и царапалась до тех пор, пока передо мной не возникла сама хозяйка, Элизабет. В руке она держала длинную трость, и конец этой трости болезненно упёрся мне в подбородок.

— Ротанговая трость, девочка, может стать орудием наслаждения или страшной боли — в зависимости от того эффекта, который желателен для человека, держащего в руках трость. Удар в полную силу сопровождается такой опасной вещью, как захлёст, порой приводящий к серьёзным травмам… Ты же не хочешь проверять это утверждение на себе?..

Я помотала головой.

— Тогда слушай меня, Пэнти. Двадцать лет назад я была такой же никчёмной сироткой, как ты, но, по счастью, у меня хватило мозгов не кусать руку дающую… Я приняла условия игры, выбралась из бедности и поднялась достаточно высоко в этой жизни. Следуй моему примеру.

Она повернулась к Анне О,Нил, потиравшей плечо после удара моим чемоданчиком.

— Забери у неё айтел. Комната на втором этаже готова?

— Конечно, Бет.

— Заприте её до утра, пусть подумает о жизни.

Она убрала от моего лица трость.

— Привыкай к новой жизни, девочка. Ты отсюда никуда не уйдёшь.

У меня забрали единственное средство связи с внешним миром и действительно заперли в маленькой комнатке, явно рассчитанной на проживание одной девочки. Да, она походила на мою комнату в приюте, только вот на окне снаружи была красивая решётка. Ну, с замками я разберусь, это вопрос времени… Я не останусь тут, я сбегу, как только удастся усыпить бдительность всех этих тёток. И чем быстрее, тем лучше.

Не успела я толком осмотреться, как раздалось лёгкое шуршание, а потом под дверь кто — то просунул клочок бумаги. Я подбежала и быстро подняла его, чтобы прочитать несколько слов, набросанных мелким и неровным почерком: «Не зли О,Нил — она еще хуже, чем Кейн».

Бежать захотелось немедленно, но сейчас это было крайне неразумно. Я действительно чувствовала себя усталой и очень хотела есть, но еды мне никто не предложил. В чемодане завалялся шоколадный батончик, который мгновенно исчез, запитый водой из — под крана. Нужно было выспаться, чтобы принимать решения на свежую голову, но страх перед местом, в котором я оказалась, был сильнее желания отдыха. Не раздеваясь, я свернулась калачиком на узкой кровати, и всё — таки смогла задремать.

Разбудил меня окрик Анны О,Нил:

— Только неряхи спят в одежде! Быстро встать, беги в душ, выбрось свои шмотки в корзину и надень то, что я принесла! БЫСТРО, я сказала! И причеши рыжие лохмы, они торчат, как пружины.

Я подчинилась. То, что она принесла — действительно какой — то школьный костюмчик, синий с белым, с пристойной плиссированной юбкой, доходящей до колен. Может, мне приснились события вчерашнего вечера?.. Это вряд ли, потому что Анна держала в руке такую же трость, которой пугала меня Элизабет Кейн.

— Если хочешь успеть на завтрак, шевелись.

На завтрак я хотела.

Мы спустились на первый этаж, с его вычурной роскошью и тошнотворно — розовой отделкой, а оттуда перешли в другое крыло здания. Мне достаточно один раз пройти любой дорогой, хоть с завязанными глазами, и я запоминаю путь раз и навсегда. Я обратила внимание на то, что весь коридор буквально утыкан камерами наблюдения. К сожалению, в моей комнате их целых четыре, включая ванную. Вчера я их не заметила. Значит, нет шансов втихую открыть замок — пространство у двери прекрасно просматривается.

Анна привела меня в какое — то подобие столовой, где за отдельными столиками сидели другие девочки, все, как на подбор, хорошенькие в разной степени, и все в таких же школьных костюмчиках, как у меня. Они, как по команде, повернули головы в мою сторону, но ни одна не произнесла, ни слова, тут же уткнувшись в свою тарелку.

— Завтрак в девять, ланч в час, обед в семь — если ты, конечно, не занята в это время в другом месте, — сказала Анна с улыбкой, от которой меня бросило в дрожь. — Ни с кем не разговаривать. Сейчас поешь — и в кабинет к госпоже Кейн. Я жду за дверью.

Никто из девочек так и не посмотрел в мою сторону, хотя я устремляла взгляд то на одну, то на другую, в надежде установить хотя бы зрительный контакт. Кажется, все они были моими ровесницами, плюс — минус год или два. Блондинки, брюнетки, шатенки — всего восемь. У одной из них имелись заострённые и слегка вытянутые кончики ушей — значит, у неё как раз были эльфы в ближайших двух поколениях, потом этот признак может исчезнуть без следа. У другой девочки я заметила на лице то, что снова заставило задрожать — остаточные следы синяка, аккуратно подправленные умело наложенным гримом. Какой ужас…

Я машинально проглотила всё, что было в тарелках, не замечая вкуса еды. Девочки заканчивали завтрак и выходили за дверь одна за другой, не общаясь друг с другом, а я никак не могла решиться. Я осталась одна, но ненадолго. Вернулась госпожа О,Нил со своей тростью.

— Ты напрасно тянешь время, Пэнти. Быстро встала и пошла.

Кабинет госпожи Кейн был оформлен не так безвкусно, как холл всего заведения, но сразу наталкивал на мысль, что его хозяйка занимается каким — то специфическим родом деятельности. Много бордовых и чёрных деталей интерьера, кожаный диван и кресла, массивный стол из дерева, статуэтки обнажённых красавиц и потрет самой Бет на стене позади письменного стола: абсолютное «ню» в кокетливой позе.