Чтение онлайн

Конфетку швыряло из стороны в сторону как будто физиономию боксера. Меня самого качало и временами подкидывало. Страх постепенно испарился и на его место пришла ярость. Ярость на Джойс, что она не появилась чуть пораньше и из-за этого я могу не только не получить десять "лимонов", но и вообще отдать концы !

– - Так.., -- многозначительно сузил я глаза, -- Насколько мне помнится, лазер свободно проходит сквозь прозрачные вещи.

В мгновение ока я, держа левую руку на штурвале, обернулся, вытягивая в правой лучевик. На моих губах заиграла кривая ухмылка:

– - Пришло время платить по счету, вояки, -- процедил я и подкрепил заявление очередью синеватых лучей. Это немного отрезвило горячие головы типов на дисках. Поток ослепительных лучей ослаб.

Я с воодушевлением нырнул под днище ближайшего чужака. Тот, разгадав маневр, ловко ушел в сторону, оставив его собратьев в глубоком раздумье о моей дальнейшей участи.

Защита машины дышала на ладан: это явствовало из тревожно забегавших огоньков, когда я кинул отрывистый взгляд на приборную панель. В салоне стремительно повышалась температура, и пот, струясь из разгоряченной кожи, сбегал по лицу и шее.

– - Вот не везет !
– - зло процедил я, явственно ощущая запах горящего пластика, -- Реванш откладывается. Пора уносить ноги.

Но это было не так-то просто. Эти маньяки шли буквально по пятам. Закрученный этой сумасшедшей гонкой и постоянно оборачиваясь, я не сразу обратил внимание на неожиданно опустившийся прямоугольный экран над приборной панелью.

Он, казалось, был соткан из воздуха и являл собой недовольное лицо сорокалетнего мужчины с выпирающей квадратной челюстью и маленькими черными глазками. У меня уже голова шла кругом от всех этих новинок здесь. Налетчики также неустанно напоминали о себе. Не всегда точные мои выстрелы отбрасывали их на несколько секунд, давая передохнуть и мне и Конфетке.

Сквозь гул генераторов и визг лазеров до меня донесся басовитый голос красавчика на экране. Признаться, мне было не до него. Но расслышав только одно слово: "Джойс", я моментально сообразил важность этого случая и начал жадно внимать его речь.

– - ... Джойс ! Несмотря ни на что не вмешивайся в события ! Повторяю, -- брови мужчины сошлись от напряжения, -- не вздумай встречаться с Амадеем ! Только тщательный сбор информации о причинах смерти и только косвенный !

Я недовольно фыркнул:

– - Ладно, а обо мне, приятель, интересно, кто-нибудь позаботиться ?

Экранная звезда тяжко вздохнула.

– - Эта запись включится перед стартом. На всякий случай я положил также схему возврата. Не забывай о судьбе исчезнувшего Райланда ! Пожалуйста, не импровизируй, хоть ты... и не можешь без этого. Хронотрон, надеюсь, не подведет.

Я надеюсь тоже.

– - Эх !
– - горько вздохнул мужчина, -- если бы ты не была лучшим агентом... Ну.., -- он печально улыбнулся, -- Удачи тебе, Джойс.

Я почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда я сообразил, в какую опасную заварушку ввязался !!! Легкие взрывались без глотка свежего воздуха, но мой мозг, потрясенный услышанным, застыл в ледяном оцепенении, почти отключившись от всего.

Да, Джойс. Ты, крошка, оказалась не простой сексапильной малышкой, безмолвно исполняющей волю шефа, дорогуша ! А, может, эту встречу с горячими парнями на дисках должны были выдержать твои хрупкие плечи ?

Лучший агент ? Как бы не так ! Проявив свои таланты, ты быстренько вычислила наивного простака (это же надо, узнать о моей секретной встрече с этим стручком Кайлтоном!) и пустив в ход свое блестящее обаяние, ты спихнула всю опасность на меня ! Нет, это был класс !

Молодец, детка ! Твой шеф должен уступить тебе свое кресло а самому убраться на покой. Но если ты мне попадешься... Лучше бы твоим родителям было не встречаться !

Я чуть не выл от досады. Проклятие ! Теперь меня еще и куда-то стартануть хотят ! На ту сторону света, куда билет в один конец ? Вся закипевшая злость выплеснулась в извержении на неотстающие диски потоком лазера. Глаза застлала ярость и только через пару минут я сообразил, что заряды лучей иссякли.

Отбросив теперь бесполезный кусок металла, я мучительно соображал что мне делать, пока отпугнутые до этого пришельцы подбирались поближе. В Конфетке стало жарко как в центре Сахары в полдень июля. Крупные капли стекали по лицу, застилая глаза и капая с подбородка на руки и штурвал.

– - Включится здесь когда-нибудь кондиционер ?!, -- прохрипел я, проклиная все на свете. Мои надежды на автоматику, следящую за воздухом, с треском провалились. Вот что значит надеяться на электронику 90-х годов, чтоб ее!..

На свой страх и риск я рискнул потыкать по клавиатуре одной рукой, управляя другой. К несчастью, заветная кнопка была, очевидно, в другом месте. Тут на глаза мне попались клавиши с нанесенными на нее молниями и лучами. Размышляя, следует ли с ними связываться (кто его знает, что имели в виду разработчики ?), я довольно болезненно вышел из раздумий, когда сидение неожиданно провалилось вместе со штурвалом вниз, а моя чувствительная голова одновременно врезалась в прозрачную крышу.

Мгновение я видел вокруг себя ореол танцующих звезд, потом оказался вновь в кресле. Едва не задохнувшись от боли и ненависти, я заметил над собой поднимающийся ввысь невозмутимый силуэт диска.

– - Ах ты !
– - сотрясали воздух мои бесплотные звуки.

– - Ну, все, ты меня достал !
– - выдохнул я, вогнав кулаком клавиши с лучами, гарпунами и прочими картинками.

7. Пиррова победа

Жизнь может стать

весьма прибыльной, если ты

знаешь свои шансы.

Рипли, гроза Чужих

Я едва не оглох от рухнувшей в относительной тишине мешанины из свиста массивных копий-гарпунов, визга ракет класса "воздух-воздух" и лазерной вертушки.

Машина застыла в воздухе, завыли, очевидно, антиперегрузчики и начала вращаться в воздухе, извергаясь веером лучей, разлетавшихся во все стороны. Со стороны это выглядело, пожалуй, шикарно !

О, парень, я тебя поздравляю ! Мне удалось остаться в кресле (и вообще в живых) и не быть размазанным по стеклу только при помощи нескольких ремней, неожиданно обвивших бедра, торс и плечи. Пару секунд я еще выдерживал, но на пятой все мои органы во главе с желудком завопили. Я уже ничего не видел от сплошного шума в ушах и унылого розового пятна перед глазами.

Единственное, что я еще мог делать и делал, ощущая себя под напором сил, стремящихся сорвать мышцы с кожей и оголить скелет -- это медленно, но верно тянуться к проклятым клавишам, чтобы отключить их. От напряжения вокруг меня все смазалось, но в центре четко блестела моя цель. Но нет ! Расстояние в два дюйма было также недостижимо как тысяча миль !

Дрожащие пальцы тянулись и тянулись вперед. Ремни, стискивающие плечи, теперь не спасали меня, а уничтожали, не давая перечеркнуть этот кошмар. Я уже чувствовал, что теряю сознание и поэтому, проклиная все на свете, начал судорожно вырываться из тисков. К сожалению, моих сил не хватало чтобы сделать это.