Чтение онлайн

– Райна, последи, чтобы никто...
– начала Клара, протягивая руку к добыче Эвис.

– Я всё поняла, госпожа, - перебила её воительница.
– Муха не пролетит!

...Кусты и впрямь были не просто убиты. Внезапно ставшие хрупкими, их ветви удерживало от рассыпания в пыль только вяжущее заклятье Эвис. Все жизненные соки - и простые, и магические - покинули хищные создания. В самой глуби жил ещё отзвук предсмертного ужаса - растения тоже умеют бояться.

– Их убили, - решительно сказала Клара.
– Но заклятье я опознать не могу. Никаких следов.

– Тогда наше дело плохо, - спокойно заметил Эгмонт.
– Это значит, что козлоногие уже где-то совсем рядом.

– Не поискать ли сперва более естественную причину, Эг?
– поморщился Мелвилл.

– Только никаких споров здесь!
– прикрикнула Клара.
– Не так и важно сейчас, что их убило...

– Как же не важно, нам ведь надо подстроить все заклятия?
– удивилась Эвис.
– А то будем... словно маги-недоучки, огненными мячиками кидаться...

Молодая волшебница была совершенно права.

– Нет у нас времени на выяснения, Эвис, - вздохнула Клара.
– Сегодня придётся вспомнить детство и приготовить файерболы. Идемте!..

Однако они не прошли и сотни шагов, как тропу преградила какая-то громадная туша, валявшаяся прямо поперёк неё.

Жзашпаупат. Тоже мёртвый.

– Ну и дела...
– покачал головой Эгмонт.
– Они что же, задались целью извести всё живое вокруг Долины?

– Осмелюсь заметить, кир Эгмонт, - внезапно заговорила Райна.
– Этого молодца никто не убивал - он умер сам. От страха.

– Ч-что?
– поразилась Эвис.
– Да чтобы эти твари кого-то боялись? Что за ерунда! Откуда ты знаешь?

– Валькирии чувствуют страх куда тоньше нас, магов, - заметила Клара.
– Держи себя в руках, Эвис. Не хватало нам ещё и женских разборок!

Райна и бровью не повела в ответ на выпад волшебницы.

– Да, кирия Эвис, мы чувствуем страх. Он нам ненавистен куда больше смерти. Этот, - она с презрением пнула носком сапога мёртвого зверя, умер не так, как положено при его силе и свирепости. Он умер, тщетно прося пощады.

Эвис было фыркнула, однако и Клара, и оба мага оставались серьёзны.

– Ты считаешь, он столкнулся здесь с нашими врагами?

– Не знаю, кирия, - воительница покачала головой.
– Я умею чувствовать чужой страх... не больше.

Они двинулись дальше - оружие наготове. Тьма сгустилась до такой степени, что не видно было даже вытянутой руки. Плохо помогало и магическое зрение; одна Райна, привыкшая к вековечной тьме своего родного мира, шагала как ни в чём не бывало.

– Потому что это затеняли от вас, госпожа, а не от меня, - ответила валькирия на завистливый вопрос Эвис.

– Я не чувствую здесь никакой магии, - возразила молодая волшебница.

– Я тоже, - буркнул Мелвилл.
– Но, клянусь посохом нашего Архимага, провалиться мне и не жить, если я скажу, что здесь нет никакой магии вовсе! Эвис покачала головой, однако спорить не стала. А Клара невольно вспоминала слова Архимага о том, что вскоре эта тропа станет и вовсе непроходимой.

– Эвис, мальчики, нам нужен щит.

– Сейчас?
– пожал плечами Эгмонт.
– Я не чувствую близких потоков Силы; разумно ли тратить наш собственный запас или, паче того, использовать артефакты?..

Он не договорил. Мрак на тропе взорвался и расцвёл мириадами злых, колючих огней, словно вокруг пятёрки магов распускалось целое море невиданных ярких цветов.

– Щит!
– успела выкрикнуть Клара, бросая заклятье и норовя прикрыть собой Райну.
– Мелвилл, Эгмонт, это же Дикий Лес!..

Коротко свистнул меч - валькирия уже кого-то рубила на самом краю тропы.

– Дикий Лес поднимается по тропе! Его гонят на Долину!
– взвизгнула Эвис. Сорвавшийся с её рук голубой вихрь втягивал в себя огненное многоцветье, обращая в сонм мелких безвредных искорок. Под ногами захлюпала какая-то жижа.

– Межреальность сошла с ума!
– завопил Эгмонт, срывая с шеи какую-то ладанку.

– Это не Межреальность! Это козлоногие! Похоже, они решили проложить свой Путь прямо здесь! И он упирается в Долину! А заодно - в Мельин! крикнула Клара. Темедарова шпага с рубином так и мелькала - из тьмы тянулись сотни невидимых отростков-щупалец, не из плоти и крови, не хищные растения - а разрывы, кривые ходы в самой ткани Междумирья; Кларе пришлось фехтовать с ними, точно с десятком заправских дуэлянтов разом.

Маги сражались, не разрывая строя, плечом к плечу. Вот Эгмонт внезапно выкрикнул какое-то заклятье - и впереди медленно засветилось, забилось громадное пурпурное сердце. Сложное, артистическое заклятье - когда не знаешь ни одного уязвимого места неприятеля, создай такое место сам и заставь врага поверить в это. Заклятие требовало почти полного слияния разумов мага и его жертвы и слыло смертельно опасным. Но иного выхода не было; силы Дикого Леса не отступали,

...Насколько же велика мощь этих самых Созидателей Пути, если им по силам настолько свести с ума всё обитающее в пустоте между мирами?!..

...Как ни странно, выручила всех валькирия Райна. Пока Клара упражнялась в фехтовании, пока Эвис прикрывала им спину, пока Мелвилл защищал обессилевшего Эгмонта - против всех ожиданий, сотворение Сердца отняло у опытного мага все силы, он едва стоял, - Райна, не выпуская меча, ухитрилась добыть откуда-то из-за плеча небольшой арбалет. Одним движением кривого рычага взвела тетиву и, почти не целясь, выстрелила навскидку. Клара успела набросить на стрелу одну из самых гибельных аур, по которым она была большой мастерицей.

Сердце лопнуло. Мелвилл едва успел подставить плечо Кларе, иначе поток пламени просто смел бы все до единого защитные барьеры, наспех воздвигнутые Эвис.

...Они насилу прорвались. Все были попятнаны, все покрыты кровью и потом; пожалуй, лучше всех держалась Райна - может, оттого, что не чувствовала гнилой, отравной магии этого места?

Полчища Дикого Леса подались в стороны, освобождая тропу, теперь казавшуюся не шире пары ладоней досточкой, переброшенной над бездонной пропастью.