Чтение онлайн

Сержант тоже озаботился своим коротким и широким артиллерийским тесаком да проверил — удобно ли ему будет выскочить из-за мешков и громко устроить возможным супостатам Бу!

— Потихоньку трогай, — наконец смилостивился Ларка и безо всякой надежды, повинуясь скорее наитию, поинтересовался. — Деда, а случайно арбалета не найдётся?

Тот испуганно вжал голову в плечи, но судя по воровато забегавшим глазам, что-то такое у хитрована определённо в заначке имелось. Поручик кивнул напарнику, тот немедля принялся вытрясать дедка со всей своей основательностью. И в конце концов стал обладателем музейной редкости арбалета с ободранным ложем.

— Мать моя женщина! — ругнулся сквозь зубы сержант при виде этой несуразицы. — Да если б я свою баллисту в таком же порядке содержал, мы б и в небо не попали — не то что в крепостные ворота.

Он ещё что-то ворчал, бухтел и возмущался под нос, однако руки его проворно натянули козьей ножкой скрипучую тетиву и вложили в разболтанный лоток кривоватый бронзовый болт.

— М-да! Может, и помрёт кто — со смеху, — со вздохом признал он.

Но всё же, артиллерия имелась и не подведёт, отчего-то успокоенно подумалось Ларке. А уж честной клинок и подавно — он виновато положил ладонь на рукоять, вчера-то с этой пьянкой и подзабыл почистить бастард…

Они скользили по сторонам, пять уверенных в себе до наглости мерцающих теней. Бесшумно, умело — уж явно не перепуганная солдатня, ухоронившаяся в кустах после разгрома какой-нибудь части и невыловленная потом патрулями. Либо егеря, либо лазутчики светлого воинства.

— Приготовься, сейчас вон из-за того куста старшой их выйдет. Подпусти поближе, чтоб наверняка этой кривулькой — да хоть зацепить, — шёпот Ларки заставил едва видную в уже сгустившихся сумерках голову сержанта осторожно кивнуть. — А остальных как-нибудь завалим.

В самом деле — возле большого, чуть выступающего на дорогу куста и в самом деле из темноты соткалась чуть звякнувшая фигура. Она шагнула навстречу и вскинула руку в повелительном жесте.

— Проверка документов!

Сержант и Ларка скептически переглянулись. На таких вот мелочах и сыплются, дурачки. Да будь ты хоть кто — но если пытаешься остановить армейских, обязан первым представиться сам. Иначе уж не взыщи, коль за разбойников или супостатов примут да приголубят всем чем по уставу положено… поручик огляделся. А ладное место для засады выбрали, стервецы! На узкой лесной дороге караван не развернуть, да и задом вгору кони тяжело гружёные фуры не протолкают.

Он громко и с дудящими нотками закашлялся, захрипел, подражая некогда запомнившемуся голосу застудившего грудь старосты Хведота.

— Ась? Чичас, начальник, дай портки взуть! Сержант, ставай тута — чо, не слышишь их блаародие?.. — прижав двумя пальцами горло для пущей сиплости, громко запричитал он.

Его ладонь бесшумно показала сжимающему арбалет сержанту — отставить! Два вон там и там слева, и вооон там два справа, а офицера надо бы живьём взять.

Тот кивнул в левую сторону и ловко уполз к задней части фуры. Вроде, не должен подвести… одного завалит арбалетом, другого вместе с возницами тесаком. Стало быть, пара с другой стороны на Ларке, а потом уж и с офицером светленьких побеседовать чинно?..

Арбалет щёлкнул с каким-то дребезжащим звуком, однако донёсшийся из темноты надсадный вопль подтвердил — артиллерия, пусть и такого древнего и несолидного размера, не промахнулась. А Ларка уже расстегнул откидной клапан в середине тента и выскользнул на дорогу там, где его никак не ожидали.

Не рядовым противостоять хорошо обученному офицеру! На миг поручику стало даже стыдно — уж он-то видел своих противников яснее ясного… небрежно он увернулся от пущенного наугад рубящего удара и коротким тычком бастарда поддых обеспечил солдату долгую и мучительную смерть — от такого сразу не умирают. А вот пусть помучается, паскуда… второй заметался в потёмках, однако обрушившийся в основание шеи клинок разом прервал эту нечестивую жизнь.

— Вот теперь и поговорим, господин офицер светлого воинства. Представьтесь по всей форме поручику королевской армии, — Ларка краем глаза следил, как сержант и толстый коротышка с третьей фуры уже вязали вожжами последнего, раненного в плечо нападавшего…

Ах, проказница луна… как же любят небожители вмешиваться в кровавые игры смертных да подкидывать им всякие — приятные и не очень сюрпризы! Холод обдал парня словно ушат ледяной воды. Потому что некстати вглянувшее из-за еловой макушки ночное солнце мягким светом посеребрило стоявшую недвижно перед ним фигуру.

Не алой, яро начищенной медью блеснул доспех — и даже не жёлтой бронзой. Как и ожидалось, лунный отблеск безжалостно высветил белое мерцание с особым рвением начищенного железа. Да только не от того Ларка мгновенно подобрался и вскинул в глухую защитную стойку упрямо что-то трепыхавшийся в ладони клинок. Фигура перед ним не замерцала дробящейся сеточкой кольчуги или поцарапанными наплечами обычного рубаки — нет, гладкие сполохи полного пластинчатого доспеха заиграли под лунным светом. А под полированным глухим шлемом уже разгоралось в Т-образной прорези потустороннее золотисто-оранжевое сияние.

— Курвой буду, паладин! — бросившийся было сюда напарник шарахнулся обратно так же резво, что чуть не упал от неожиданности.

— Сержант! Собрать трупы и раненых, уводи караван. Я постараюсь задержать этого мерзавца хоть на пять минут. Это приказ, — как голос Ларки не задрожал от отчаяния. — БЕГОМ!

Гневный окрик поручика заставил того вздрогнуть и прийти в себя от оцепенения. Паладин… встреча с ним почиталась верной смертью, если у тебя за плечами не стояла пара-тройка магиков или готовая к бою полусотня ко всему готовых опытных рубак.

Сержант повиновался мгновенно. Трупы и глухо стонущего раненого словно волшебным, наколдованным чародеем ветром занесло в фуры, и через мгновение с передней раздался окрик:

— Трогай, да ходу, прострел вам всем в поясницу! — старый возница так торопился удрать подальше, что буквально едва не рванувшие в галоп кони тут же обрадованно рванули вперёд.

Последняя фура наконец миновала замершую на обочине пару, погромыхивая болтающимся на задке помятым ведром, и с плеском загрохотала по камням невидимого ручья. Но это всё сжавшийся словно в тугую, звенящую от ярости арбалетную пружину Ларка отметил так, краем сознания. А сам он лихорадочно искал шанс — пусть крохотный. Эх, будь на нём хотя бы бронзовая кольчужка с потёртыми наплечами! Да булава в руке… можно было бы устроить пляски. Правда, и паладин тот комплекцией не блистал — тощий какой-то, чуть ли не заморыш.

— Кормят вас там плохо, что ли?.. — он усмехнулся, обнажив в волчьем оскале кривую улыбку. А что, может и впрямь попробовать просто загонять этого задохлика, пока тот не упадёт? В таком железе не сильно побегаешь-пофехтуешь…

— Сдаться не хочешь? Я ведь не просто офицер, — отозвался тот. Даже и голос из-под шлема какой-то тонкий, несолидный!

Ларка демонстративно сплюнул от брезгливости.

— Я ведь тоже не просто поручик. Видишь у меня напротив сердца два крестика наградами приделаны? Из вашего, паладинского железа, между прочим — двоих таких, как ты, завалил уже, — разумеется, он не стал распространяться, что одного предварительно Велерина чуть в дымные клочья не разорвала своим огненным туманом. Из щелей доспехов уже дымок вился… А второго сбросило с коня после прямого попадания из малой катапульты, и тот еле успел подняться на дрожащие ноги, когда на него насел Ларка с поддержкой за плечами двух десятков крепко сбитого пехотного строя.