Чтение онлайн

...-Ты что-то почувствовал?
– Кти на ощупь поймала руку Яра. Вампир сжал её пальцы и опустил глаза.

– Я что-то увидел. Третий этаж, пятое окно слева от центрального барельефа.

– Ну и как она выглядела?
– влез Калиф, мимоходом важно кивая какому-то совершенно постороннему стражу. Вооружённый любимой тростью с массой секретов, перед отъездом выпрошенной со складов государственной охранки, наёмник ощущал себя Императором Вселенной.

– В каком смысле?
– абсолютно серьёзно переспросил вампир, тоже кивая стражу. Тот нахмурился и, отойдя на несколько шагов, пристально оглядел себя с ног до головы, на всякий случай.

– В смысле, вкусно?.. Ээ, то есть, аппетитно?
– пропищал Гийом, вылезая откуда-то из-под мышки Моргана.

– Надеюсь, здесь хорошо кормят, - задумчиво пробормотал распорядитель певицы и поклонился вышедшему им навстречу колдуну, специально посланному, чтобы устроить с удобствами прибывших гостей.

– Не беспокойтесь. Кормят здесь превосходно, в особенности, в сезон торжеств, - надменно просветил его колдун.
– Нас не предупреждали, что в государстве духов продуктовый кризис... Прошу за мной. Меня зовут Шэонн, если вам что-то понадобится, вы можете просто произнести моё имя, и я тут же появлюсь.

– Нас что, будут прослушивать?
– казалось, знаменитый пианист Андреа Фаррия был недоволен.
– Имейте в виду, господин Шэонн, я репетирую по несколько часов в день, как бы у вас уши не завяли!

– Андреа, подожди, - Глосс как всегда вмешался вовремя, предупреждая огненный шар, готовый сорваться с пальцев колдуна. Как назло, жители Драконата по темпераменту не уступали Фаррии, из-за которого у распорядителя и проблемы случались чаще, чем воскресенья.
– Господин Шэонн, не будем омрачать предстоящие торжества выводом из строя одного из почётных гостей.

– Как вам будет угодно. Я всего лишь собирался сжечь паразита, прибывшего с вами на нашу планету...

– Я так давно не ел жаркое!
– тайком облизнулся падальщик, выглядывая назад поверх плеча вампира.

– Это он на тебя намекает-то, ходячая инфекция, - пихнул его локтем в бок Калиф. Гийом рыкнул в ответ.

– Так чего же вы ждёте?!
– несколько нервно отпрыгнул в сторону Глосс, утягивая за рукав Фаррию подальше от зоны боевых действий. Колдун подбросил шар на руке пару раз и, размахнувшись, запустил им в едва колышущиеся кусты акации. На траве словно вспыхнул костёр, из самых недр которого с диким визгом вылетело нечто объятое пламенем. Шэонн резко выбросил вперёд руку с пальцами, собранными в горсть, и ревущий от ужаса живой факел разлетелся прахом. Спустя секунду лишь слегка примятая трава и обгоревший куст напоминали о опрометчиво пробравшемся во дворец паразите. Колдун как ни в чём не бывало поманил гостей за собой и развернулся на пятках, направляясь в глубь сада.

– А что это было?
– поинтересовался Морган, переглянувшись с Глоссом.
– У вас такие гости частые?

– Не чаще, чем вы, - бросил Шэонн.
– Они прячутся в космических кораблях и прилетают на другие планеты. Потом неотступно следуют за пришельцами везде, куда бы они не направились.

– Что, и в самом дворце нас ожидают такие же зверушки?
– оскалился Фаррия. Глосс поспешил его одёрнуть.

– Вам своих не хватает?
– последовал холодный ответ. Андреа дёрнулся вперёд, но распорядитель был не чеку.

– Это он что, опять про меня?!
– возмутился Гийом, заработав красноречивый взгляд довольного Калифа.

– Что это ты на меня так смотришь?
– состроил наёмник удивлённую физиономию.
– Полюбуйся лучше, какой фонтанчик очаровательный! Ути-пути, там ещё и рыбки плавают?! А пивного фонтанчика поблизости нет?

Дворцовый сад был поистине великолепен. Гранитные дорожки и мраморные скамьи, усыпанные опавшими листьями и розовыми лепестками пионов - любимых цветов дракон Раэшии, главной обустроительницы дворца, жившей около двух сотен лет назад. Хрустальные и мраморные фонтаны, лебеди в прудиках, деревья, подстриженные в виде самых разных существ, в основном, естественно, драконов. Яблони, груши, лимоны и виноград - одни деревья цвели, на других уже зрели плоды, организовывая непрерывное снабжение всех желающих свежими фруктами круглый год. Омелы, метущие ветвями землю; уединённые беседки; висящие прямо в воздухе круглые бумажные фонари, растительные лабиринты. Когда гости наконец-то прибыли к уютным домикам, отведённым специально для приглашённых, довольны своим новым жилищем были практически все (не считая падальщика, которому вечно не хватало одного - поесть).

– Здесь ваши комнаты. Есть вы будете в столовой дворца или на открытой террасе - всё зависит от того, где пожелают обедать дракон, - довольно отстранённо разъяснял колдун.
– Вы можете гулять по саду. Для путешествий по дворцу вам лучше звать меня или кого-либо из слуг, чтобы не потеряться: жилище дракон изобилует самыми разнообразными сюрпризами, оставленными там ещё при строительстве. Мы до сих пор находим в потаённых нишах свежие скелеты...

– Малыш, спокойно, нас внутрь ещё не приглашали, - Калиф успел схватить Гийома за шиворот прежде, чем тот кинулся ко дворцу.
– Ё-моё, хотел же взять цепь от сливного бачка! Не вовремя появился Конвойный...

– У вас здесь просто аттракцион страха, - вяло пошутил Морган, не надеясь на ответную реакцию. Колдун даже не взглянул на распорядителя певицы, прощупывая профессиональным чутьём окрестности.

– Когда нас представят великим дракон?
– заинтересовалась Кти.

– В Драконате не любят титула "великий", госпожа Кти, - колдуна впервые за всё время обратил к гостям осмысленный взор.
– Вы будете представлены дракон сегодня за ужином, меня просили вас сопроводить.

– Как же нам обращаться к дракон в таком случае?
– уточнил Морган.

– Дракон сами обратятся к вам, когда им будет угодно, - снова заметно охладел к разговору колдун.
– Идёмте.

Но разве мог Калиф, заслышавший неподалёку звон оружия, безропотно последовать за Шоэнном? Любопытство сгубило кошку, говаривал наёмник, но никак не боевого мага, разыскиваемого почти по всей Организации. Звуки битвы доносились из-за стены, выполненной под ажурную клетку, увитую виноградными лозами. Калиф без сожаления оборвал несколько кистей для лучшего обозрения и, бросив в рот ягоду, вгляделся в две фигуры, кружащие друг против друга по ту сторону ограды с мечами наперевес. Великолепные изогнутые клинки изредка вспарывали воздух и высекали искры при соприкосновении, но все выпады были настолько быстры и почти неуловимы для человеческого глаза, что, если бы не магические навыки, наёмник принял бы этих двоих за идиотов, бродящих кругами по траве. Но Калиф обладал счастьем видеть в беспорядочном мельтешении битву, надолго завладевшую его вниманием. По мере того, как наёмник присмотрелся к опасным выпадам, коварным ударам и ловким движениям, его заинтересовали сами участники поединка. Это были юноша и женщина. Темноволосый паренёк с яркими голубыми глазами, сиявшими даже на таком расстоянии глубоким лазоревым цветом, был довольно мелковат для противницы - невысокого роста стройной девушки, затянутой в чёрную кожу. У неё были короткие каштаново-красные волосы и два странных роговых выроста, начинавшихся на уровне лопаток и изогнутыми половинками лука показывавшихся над плечами. "Горячая штучка!" - цокнул языком наёмник, чувствуя себя перед телевизором, по которому шёл боксёрский поединок, разве что вместо попкорна у него был виноград. Он так увлёкся созерцанием прелестей девицы, что пропустил момент, когда оно переросло во взаимное разглядывание. Молокосос отставил клинок в сторону и, выкрикнув что-то возмущённое на чужом языке, со смешком кивнул в сторону ограды.

– Я похож на обезьяну в человеческом зоопарке, Таро?
– злорадно осведомился парень у соперницы теперь уже на общепринятом наречии. Калиф усмехнулся и, показав девице язык, повернул обратно.

– Ваш охранник, как я вижу, дожидаться ужина не стал и уже познакомился с наследником...

– Тьфу!
– выразительно сплюнул боевой маг под ноги колдуну.
– Подкрался незаметно... с-ссс-следопыт.

Приглашённые, присутствовавшие тут же, с укоризной покосились на наёмника. Тот покрутил пальцем у виска: "А я тут причём? У нас, духов, порода белобрысая, а не рыжая - нечего на меня сердито сопеть!"

– Дурдом!
– рявкнул Фаррия так, что окружающие вздрогнули.
– Если я сейчас не сыграю, то точно рехнусь в этом гадюшнике! Кти! Спой мне, ради Бога, - не дай умереть надежде галактической эстрады!

* * *

– С чего бы вдруг за ужином наш маленький наследник решил вступиться за твою честь?
– Саккх заложила ногу на ногу и с насмешкой окинула взглядом стоящую перед ней женщину.

Собеседница дракон подняла на госпожу хмурый взгляд и промолчала. В огромных клетках, окружавших круглый пятачок света, где разместились они с Саккх, завозились и заворчали заключённые существа. Измождённые длительным голодом, они тёмными громадами поднимались с железных листов, заменявших им пол, и прижимались к прутьям особого сплава, единственно способным сдержать чудовищ внутри. Провинившиеся перед законами Драконата волкодлаки, оборотни, упыри - они давно растеряли собственную человеческую составляющую, превратившись в жадных до крови и мяса тварей, готовых сожрать любого, кто хоть на миг по своей глупости приблизится к ним больше чем на десять шагов. И самое страшное - не было предела их бесконечному заключению. Разве что смерть - единственное слово, вызывавшее в их испепелённых душах какой-то живой отклик.