Чтение онлайн

В первых числах июня месяца эскадра, пользуясь свежим восточным ветром, уверенно вошла в Магелланов пролив. Потянулись бесконечные, низкие и песчаные берега, покрытые невысокими хвойными лесами — с редким вкраплением лиственных деревьев.

Через тридцать пять миль после входа в пролив окружающийся пейзаж кардинально изменился: место низеньких песчаных дюн заняли высокие гранитные скалы, покрытые редкими, но очень высокими соснами и буками, а на югозападе показались далёкие горы, чьи вершины были увенчаны шапками белоснежных снегов.

Вокруг было пустынно, и только уже ближе к вечеру на дальних скалах затеплилось несколько ярких костров.

— Наверное, это местные жители, — предположила Гертруда Лаудруп. — Кажется, их называют — «инакен».

— Инакен — это общее, укрупнённое название! — тут же с видимым удовольствием уточнила всезнающая Санька. — Я читала в королевской стокгольмской библиотеке, пока вы, любезные мои, занимались погрузкой на наши корабли всякой всячины, что в этих местах проживаю туземцы многих племён: патагонцы, арауканы, техуэльче, чайхи…

На ночёвку корабли бросили якоря в тихой полукруглой бухте. Матросы — по совету Лаудрупа — занялись рыбной ловлей, которая оказалось на удивление успешной. Дети восторженно и дружно визжали, наблюдая, как крупные серебристые рыбины отчаянно прыгали по доскам палубы «Короля».

Внезапно всё вокруг погрузилось в серую и мрачную полумглу.

— Ой, как страшно! — испуганно охнула маленькая Лиза Бровкина. — Что же это такое делается, тётя Санечка?

— Ничего страшного, милая! — успокоила Сашенция, нежно целуя девочку в бледный лобик. — Это просто тень. Солнышко ещё не легло спать за горизонт, но над нами нависают очень высокие скалы, вот весь пролив и оказался — в тени…

— Надо же, какая она серая и страшная — эта Тень! — с уважением протянула Лиза.

А потом день окончательно угас, пришло время бесконечночёрной южной ночи. Безоблачное южноамериканское небо тут же покрылось неправдоподобногустой и изысканной паутиной ярких созвездий.

— Папа, а Южный Крест — он же здесь — самый главный? — заворожённым шёпотом спросил сын Петька.

— Самый! — подтвердил Егор.

— А зачем он нужен? — поинтересовалась Катенька. — Ну, вообще, зачем?

— Людвиг! — громко прокричал Егор в ночную черноту.

— Я здесь! — прилетел ответ через две секунды.

— А зачем нужен Южный Крест?

— Нам?

— Ну, и всем другим…

— Он указывает смелым морякам путь к Южному полюсу. Правда, до этого полюса так никто пока и не добрался…

— Папка! — тут же хором завопили дети. — А давай, мы первыми доберёмся до этого Южного полюса? Ну, давай! Хотя бы попробуем…

— Завтра попробуете! — непреклонно расставил всё на свои места строгий Санькин голос. — А сейчас всем маленьким детям — спать! Немедленно!

Ещё через неделю «Король», попрежнему следовавший первым, миновал тёмносиние воды бухты СанНиколас. Пролив расширялся прямо на глазах, над высокими мачтами брига закружили — в причудливом хороводе — несколько сотен грязнобелых, наглых и голосистых чаек.

— Уже скоро выйдем в Тихий океан! — взволнованно объявил Лаудруп. — Я раньше даже и мечтать не смел, что когданибудь буду ходить на моём стареньком «Короле» по этим загадочным и благословенным водам…

Неожиданно рядом с бригом сильно плеснуло, перед глазами собравшихся на капитанском помосте промелькнуло длинное чёрное тело, и «Король» тут же сильно завалился на правый борт. Егор едва успел одной рукой ухватиться за бронзовую скобу, вбитую в деревянное ограждение помоста, а другой — поймать за шиворот Саньку, которая не смогла удержаться на ногах и собралась пошло падать.

— Это, наверняка, синий кит! — восторженно объявила начитанная и любознательная Сашенция. — Да вы не бойтесь, господа! Эти животные очень большие. Длинной бывают до тридцати пяти метров, а весом — до нескольких тысяч пудов! Но синие киты, они очень мирные, и никогда не нападают на корабли…

— Сплюнь, а то сглазишь! — ворчливо посоветовал жене Егор.

Но его совет запоздал: уже через мгновенье «Король» ощутимо вздрогнул всем своим стареньким корпусом от сильнейшего удара. За первым ударом последовал второй, за вторым — третий… [17]

— Енсен! Немедленно поворачивай к берегу! — истошно проорал из марсовой бочки Лаудруп, который обожал лично выполнять обязанности вперёдсмотрящего. — Право руля! На мель, на мель….

Удары следовали один за другим.

— На мель, потому что там китам не развернуться? — спросила Санька, беспомощно глядя на Егора своими небесновасильковыми, огромными — от испуга — глазами.

Ответить Егор не успел — по причине грохота пушечных выстрелов. Это «Орёл», идущий следом за ними, оперативно развернулся и открыл огонь пушками левого борта по водной глади, отгоняя китов от брига. Ядра падали в воду всего в двадцатитридцати метрах от «Короля».

— Может быть, киты захотели поиграть немного? — жалобно вздыхая, предположила Санька. — Ну, как Петенька и Катенька — в лапту…

— Тонем! Тонем! Тонем! — на всех известных ему языках завопил смертельно испуганный Енсен.

— Отставить панику! — невозмутимо заявила Сашенция и тут же влепила не в меру нервному помощнику капитана крепкую пощёчину.

А «Король», действительно, тонул, медленно погружаясь в воду и постепенно накреняясь на правый борт.

— К берегу, на мель! — надрывался Лаудруп, торопливо спускаясь с мачты.

Когда днище старенького бриг, наконецтаки, коснулось дна мелководной безымянной бухточки, борта «Короля» возвышались над поверхностью воды всегото на пятьшесть сантиметров. Правда, к этому моменту все дети — вместе с Санькой, Гертрудой и горничной Наоми — уже находились в шлюпках, быстро и слаженно спущенных на воду. Надо отдать должное всем пассажирам и команде корабля: не наблюдалось даже малейших следов истеричной паники и бестолковой суеты.

«Повезло тебе, братец, с народом!», — без устали восторгался благодарный внутренний голос. — «Просто замечательные подобрались ребята! С такими орлами — хоть к Южному полюсу…».

Лицо Лаудрупа, который уже успел слезть с мачты и осмотреть корабельный трюм, было мрачней грозовой тучи.

— Что там у нас, Людвиг? — негромко спросил Егор у друга, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Это конец, сэр командор! — смахивая из уголка глаза крохотную слезинку, ответил датчанин. — Конец моему верному «Королю»…. Обшивка бортов уже старая, чуть подгнила, конечно же, ниже ватерлинии. После ударов китовыми хвостами образовались четыре большие пробоины…. Залатать? Нет, не получиться…