Чтение онлайн

Майор вышел поприветствовать ее у трапа. Я направился следом, перехватив их на подъеме.

– Только не говорите, что она идет с нами? – серьезность моего вопроса обескуражила как майора, так и женщину.

Тирон подобрал слова быстрее.

– Лейтенант, госпожа Белла Трикс – дочь нашего посла в этой стране Траспота Трикса. Несмотря на ее цвет кожи, она придерживается наших идеалов, что не раз продемонстрировала на деле. Альшурит по линии матери. Белла переводчик в нашем отряде.

– И профессиональный дипломат, – голос Трикс был под стать ее внешности. Колющий, но таящий в себе мягкость. Она держала руку на эфесе меча, крепко сжимая его.

– А еще вы женщина, – я все же смог перейти к сути моего негодования касательно ее присутствия на судне.

– Так у вас с этим проблема, – Белла пронзила меня взглядом своих голубых глаз, явно доставшихся ей от отца.

Нужно пояснить, что против женщин я ничего не имею. Да у меня самого в отряде была девушка, лучшая из охотниц, коих мне довелось повстречать. Для меня она была как сестра, для старого следопыта Френка – как дочь, а для Джонатана – любовницей. Поэтому у нас никогда не возникало распрей на ее счет. Она не отвлекала остальных, была проверена.

А вот Беллу Трикс я не знал. Как и остальную команду, которая могла двинуться рассудком только при одном лишь наличии женщины на корабле. В таком путешествии лишние осложнения мне были ни к чему, отчего я и не хотел брать ее на борт.

– Проблемы будут не у меня, а у вас, – продолжил я, после обратившись к майору. – У нас здесь десять мужчин, которые за несколько месяцев пути одуреют от одиночества. Вам нужны осложнения?

– Я смогу за себя постоять, – уверенно заявила женщина, на несколько сантиметров вытащив меч из ножен.

– Против солдат с оружием это не поможет.

– Вы хотите в чем-то обвинить моих людей? – вмешался майор, начиная терять терпение.

– В том, что они мужчины, – отчего-то в тот момент у меня не было желания им подыгрывать. – Вы осознанно собираетесь подвергнуть ненужному риску операцию, которая и без того не кажется простой. Я ничего не имею против госпожи Беллы Трикс лично, но вы должны снять ее.

– Лейтенант, – своим тоном Тирон осадил меня.

– Если этот мужлан с легкостью говорит на языке народа Альмена и разбирается в хитросплетениях всех наречий, – перебила майора Трикс, которая еще старалась держать лицо, – я останусь на берегу. Если нет, пусть он помалкивает и даст мне пройти.

Будь на то ее воля, она бы распорола клинком мне живот.

– Лейтенант Девак, – Тирон не отставал от Трикс в желании меня прикончить, – здесь у каждого в отряде четко определенная роль. Госпожа Белла Трикс – переводчик, вы знакомы с целью, а я здесь командую. Поэтому раз я сказал, что она идет с нами, так и будет. Или приказы офицера выше по званию для вас пустой звук? Хватит оспаривать каждое мое решение и начинайте выполнять свои обязанности.

Последние слова даже без озвученных угроз, безусловно, были таковыми. Он не собирался и дальше терпеть мои выходки, четко давая понять, кто здесь главный.

Скрепя сердце я уступил, пропустив госпожу Трикс на судно. В противном случае майор заставил бы меня силой. Стоило смириться, что я здесь мало что решал. Во всяком случае, пока.

И вот команда в сборе. Команда, которой я не знал, не мог доверять. На корабле, где оставался пленным, отданным на волю судьбе и реке, по которой мне надлежало подняться к ужасу неизвестности, за старым другом, который мог легко сойти с ума после всего, что мы были вынуждены совершить.

Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с выпавшим раскладом.

После погрузки я отправился в свою каюту. Отдельную комнату мне выделили не столько для удобства, сколько для того, чтобы держать подальше от военных и их истинных намерений. Я не был против, считая их цели вполне очевидными.

Едва «Канопус» вышел в море, сон быстро сморил меня. Сказывалась вчерашняя тревожная ночь, что полнилась кошмарами, и усталость. К тому же чем дальше мы уходили прочь от города и необычайно огромного скопления людей, тем лучше мне становилось. Спокойнее. В итоге открытая вода принесла моей душе умиротворение и сон без сновидений.

Разбудили меня, когда солнце уже коснулось водной глади, заливая горизонт алым маревом. Явился рядовой Стрикхарс, чью фамилию я узнал только по нашивке на груди. Он сообщал, что майор Тирон Небул собирает всех для брифинга.

Похватав сумки, я отправился за Стрикхарсом в сторону камбуза и столовой. Только там было достаточно места, чтобы расположиться всей команде и экипажу. Они ожидали нас.

Майор взял слово.

Он объяснил цель нашего задания, которое в первую очередь заключалось в поиске Кастора, а затем в мирном урегулировании конфликта, что по вине или ошибке генерала лишь усугублял взаимоотношения туземцев и Империи. Вопрос следовало решить, не прибегая к насилию и без лишнего шума.

Звучали стандартные фразы касательно важности миссии. Что собрались здесь только лучшие из лучших. Тирон упивался этим моментом и чувством собственной важности, говоря, что приказы здесь отдает только он и последнее слово всегда остается за ним. Нарушение субординации будет караться по всей строгости военного времени и устава.

При этом его взгляд был обращен на меня. Видимо, только для этого они и восстановили меня в звании, наивно посчитав, будто подобной формальности будет достаточно, чтобы держать меня в узде.

После майор представил команду, в том числе и экипаж, обозначив сферу ответственности каждого, дабы другие имели представление, что за люди собрались на борту «Канопуса».

Также он назвал и первую остановку в дельте реки Унукалхай, откуда мы начнем свое путешествие вглубь лесов Альменсана. В городе Аласартип военные должны были встретиться со связным и обновить разведданные, так сказать, от лица местных жителей.

Дальше недели пути вверх по реке по землям альменов, после чего уже мне предстояло определить наш путь и выяснить, где именно укрылся Кастор.

На этом брифинг был закончен.

Команда по приказу Тирона начала расходиться.

Я немного выждал, ловя на себе настороженные взгляды военных. Госпожа Трикс была все еще зла, что, однако пыталась скрыть, проходя мимо. Экипаж судна из трех человек моя персона не волновала вовсе. Капитан отправился в рубку, рослый механик смотрел лишь прямо перед собой, а повару была больше по душе его новая попутчица.

Я решил воспользоваться моментом, пока еще было время, и заняться делом. Честно признаться, у меня толком не было возможности надлежащим образом подготовиться к предстоящему путешествию. А учитывая, что находился я явно не среди друзей и, судя по данным разведки, собирался спуститься за Кастором в ад, мне нужно быть во всеоружии.