Чтение онлайн

Но мои документы и пропуск оказались в полном порядке, и платформа скользнула дальше, мимо величественных космических грузовых кораблей и лёгких небольших шаттлов, предназначенных для коротких полётов. Военных у нас никогда не было – планетка наша расположена слишком далеко от основных путей, ничего дорогого и важного мы не добываем.

Платформа замерла, и я спустился на бетонные плиты космопорта. Искусственное солнце уже отключилось, но темно не было – слишком много у нас рядом звёзд, небо полыхает всеми цветами. Это было бы красиво, если б не причиняло такую жгучую тоскливую боль. А я ведь думал – отболело. Но так давно не выходил из дома после заката.

– Марек, – Шанталь подошёл ко мне, выйдя из-за тёмного силуэта корабля. – Пройдёмте внутрь, там спокойно поговорим.

И я пошёл за ним, невзирая на все свои подозрения. Но иначе зачем я здесь вообще?..

Шанталь первым вошёл в открытый люк корабля, провёл меня в кают-компанию.

– Капитан Вирилада, – представил он мне женщину… девушку? Выглядела она до безобразия молодо, ну двадцать пять я может быть дал бы. Но не может же женщина быть капитаном в таком возрасте? Даже частное судно подразумевает определённые стандарты, сдать экзамены всё равно придётся. И взятку тут заплатить не выйдет – слишком опасен в космосе недоученный капитан. Поэтому чаще всего капитан судна – наёмник. Но эта девушка, с убранными в косу светлыми волосами, тонким, изящным лицом и серыми глазами, совершенно не походила на наёмницу.

– Инженер Марек Девич, – я пожал протянутую мне крепкую руку. Впрочем, в космосе нет слабаков.

– Это мой старпом, Арджи, – мужчина, до этого сидящий в тени и остающийся совершенно незаметным для меня, поднялся, и я, пожимая руку, вздрогнул от его взгляда. Выглядел он… необычно. Короткостриженый брюнет, лёгкая небритость, широкий подбородок, густые брови, множество шрамов, рассекающих лицо. Но взгляд его странных чёрных глаз прожёг меня насквозь.

– Очень приятно, – солгал я. И он довольно хмыкнул, будто знал.

– Шанталь – штурман, вы уже познакомились. Видите ли, Марек, – панибратски отбросила капитан все обращения, – мы, эээ, столкнулись с астероидом, и нам требовался ремонт. В вашей колонии это возможно только через дикую нервотрёпку с бумагами, в итоге ремонт-то мы практически закончили сами, и вот тут-то нам вернули заключение главного инженера. И то ли у вас так принято, то ли кто-то допустил оплошность, но в папке с документами оказался ваш черновик. Сравните, – Вирилада выложила на стол два больших листа. Один, со своими пометками, я узнал сразу, вот только он весь был почиркан. Второй – главного инженера, судя по подписи в углу чертежа.

– Я понимаю, – кивнул я, – он сделал всё правильно – под классический импульсный двигатель для шаттла без вооружения.

– А вы? – Вирилада впилась взглядом мне в лицо. В кают-компании стояла абсолютная тишина.

– А я оформил документы, учитывая наличие скрытого вооружения G или даже F-класса, для нейтринного реактивного двигателя.

– Нейтринный реактивный двигатель здесь бы не поместился, – Вирилада ткнула пальцем в машинный отсек.

– Но поместился бы, будь нейтрино мюонным. Когда под действием гамма-излучения распадаются ?-мезоны, электроны и позитроны не образуются, нет никакой необходимости в дополнительном месте для ненужного в этом случае оборудования и систем защиты.

– И как вы это поняли?

Я показал на небольшую нишу в машинном отсеке.

– Такие стали делать недавно, именно под мюонные двигатели.

– Вы видели такой двигатель вживую?

– Нет, но внимательно изучал, разбирал и собирал виртуальный.

– Зачем? Откуда в крошечной, полумёртвой колонии может взяться корабль с мюонным двигателем?

– Я считаю, что если ты специалист, то… – я вдруг умолк, осознавая, что происходит что-то невероятное. Что-то, способное перевернуть мой мир. А я собираюсь солгать, сказав обычные, ничего не значащие слова. – Нет. Просто я брежу космосом, но не получилось ни стать пилотом, ни улететь. Вот.

Вирилада кивнула стоящему за моей спиной Шанталю.

– Нам очень нужен грамотный механик, – сказала она. – Но я не хочу вам лгать об очевидном – мы не путешественники, не торговцы, и наш бывший мех не спился от скуки. И нет никакой гарантии, что вы сумеете вернуться домой. Но что я могу обещать – космос. Приключения. Жизнь. И деньги, конечно, тоже.

– У меня контракт на десять лет и неустойка, – я назвал сумму.

– Не проблема, – Вирилада снова смотрела мне в глаза. – Марек, в целом ты нам подходишь. Мы улетим завтра в девять утра. В девять ноль-ноль люк будет задраен. А сейчас Шанталь вызовет тебе платформу до дома.

Я кивнул и вышел за Шанталем, не прощаясь, потому что сказать «до свидания» я просто не мог.

Платформа появилась мгновенно, и я сел под насмешливым взглядом растрёпанного рыжего. Как Вирилада это терпит? Побрить б его и в форму…

Платформа спокойно везла меня домой, а у меня в голове осталась невероятная каша.

Мечта? Но не благородный линкор, а явно пиратский корабль. Не огромный корабль с сотней человек экипажа, где я был бы крепким винтиком, а крошка, рассчитанная от силы человек на десять, и вся механика будет на мне. Хочу ли я такой ответственности?..

Деньги… Нет, деньги не имеют никакого значения. Хорошо, когда они есть, плохо, когда их нет, но счастье с ними никак не связано.

Говорят, у матерей есть интуиция. В это сложно не поверить – мне позвонила мама. Вечером, поздно, набрала меня сама. Она никогда так не делала.

– Да, мам, привет. Что-то случилось?

– Это ты мне скажи, – ответила мама. – Почему мне звонили из училища и расспрашивали о тебе, где ты, как устроился.

– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Мам, а если б я всё же смог улететь, ты б меня отпустила?

– Марек… – её голос дрогнул. – Я бы очень хотела, чтоб ты всегда был рядом со мной. Но я с самого твоего рождения чувствовала, что ты не похож на брата с сестрой. Я всегда видела, что ты другой. И я не встану между тобой и твоей мечтой. Но я очень хочу, чтоб ты всегда помнил – у тебя есть дом, где тебя любят и ждут.

– Спасибо, мам, – я растрогался. Она редко говорила со мной так откровенно. Мы ещё немного поговорили, и я, приехав, остался стоять на крыльце, разглядывая небо. Уже завтра я могу увидеть его другим. Я смогу увидеть свою привычную планетку из космоса. Может быть, в самый последний раз. Готов ли я улететь прямо завтра? Другого шанса не будет уж точно…

Но кроме сладких мыслей о мечте, меня захлёстывал и страх. Ответственность, жизнь далеко от дома. Опасности… Готов ли я, домосед, к ним?

Могу ли я вот так всё бросить и пойти с незнакомцами? Если Вирилада мне понравилась – но почему она так молода?! – то Шанталь странный, а Арджи пугающий. Я не знаю их, не знаю их целей. Они предложили мне работу мечты на блюдечке, но готов ли я взять? С окончания училища прошло почти десять лет. Много ли это?

А остановила ли бы меня Соня?

Я вдруг вздрогнул, поняв, что если б мы помирились, то да – не смог бы я предать её повторно. А теперь меня будто сама жизнь толкает в это приключение. Кто знает, может я состарюсь космическим волком, а может умру в первом же полёте.