Чтение онлайн

Джен же, едва касаясь острым осколком лица Арнлейва, словно слышала тиканье невидимых часов, отмеривающих последние секунды ее прошлой жизни. Уже почти ничего не отделяло ее от дороги, с которой уже не удастся свернуть. От темной бездны, готовой поглотить ее целиком.

Острие проделало путь по щеке к глазу Арнлейва и обратно, спустившись снова к шее. Наконец, Дженнифер встретилась со взглядом Эгго, в нем уже пылал настоящий пожар, и оторваться от него уже было невозможно. Казалось, этот огонь охватил и ее саму, кожа ее почти что воспламенилась от томительной боли, которую причиняла охватившая их обоих Тьма. И скорее она, чем сама Дженнифер, заставила руку некромантки надавить на осколок, чтобы тот мягко вошел в шею Арнлейва.

Глаза Эгго в тот же миг блаженно закатались под трепещущие веки, а Джен испуганно вздрогнула, когда его руки неожиданно схватили ее за талию. Вероятно, в этот момент она дернула осколком, и кровь фонтаном брызнула из шеи Арнлейва, заливая ее обнаженные плечи.

— Ох, Смерть… — не сдержалась инфанта, отдернув руку от осколка, чтобы прикрыть лицо от брызг крови, но руки Эгго, державшие ее железной хваткой, не позволили ей отпрянуть от его тела.

Она с нескрываемым ужасом наблюдала за тем, как в алый цвет окрасилась шея Арнлейва, потемнела и без того черная рубашка и испачкалось кровью кожаное кресло. Но помимо отвращения Джен испытывала непередаваемый экстаз. Вряд ли она всерьез надеялась, что в этот раз свершится чудо, и Эгго не сможет очнуться, но теперь, не имея лишних иллюзий, она действительно наслаждалась тем, что причинила ему, без сомнений, невыносимую боль, нечто такое, что он, как минимум, заслуживал за все свои злодеяния. И чем дольше Джен смотрела на истекающего кровью Правителя Амхельна, тем более заметно ужас на ее лице превращался в довольную ухмылку.

Вскоре ее ухмылка нашла свое отражение на лице Арнлейва, когда осколок в его шее неожиданно сам по себе выскользнул наружу, а кровь в порезе буквально забурлила, сворачиваясь и перекрывая рану крупным рубцом прямо на глазах инфанты.

— Понравилось? — блаженно протянул Эгго, когда поток крови остановился, и он медленно открыл глаза. — Не хочешь повторить?

— Ты — больной извращенец, — бесцветно ответила Джен, не в силах определиться, какие чувства испытывает в этот момент.

— И в этом, мы, кажется, похожи, не так ли? — его улыбка на фоне залитой кровью шеи выглядела поистине чудовищной, но инфанта не удержалась, чтобы не бросить беглый взгляд в сторону упавшего осколка, словно всерьез обдумывая предложение Арнлейва.

Но его руки, неожиданно поднявшиеся вдоль ее спины, заставили забыть об этом так же быстро, сосредоточив все внимание инфанты на этих прикосновениях и на губах, которые внезапно оказались в опасной близи от ее собственных.

— Нет никого, кто бы был достоин стать Эгго больше, чем ты, Дженнифер, — его слова горячим дыханием касались ее губ, невольно заставляя их открываться ему навстречу. — Никто, кроме тебя…

— Я все еще ненавижу тебя… — таким же шепотом ответила Джен, закрыв глаза, словно это могло помочь ей сохранить остатки разума.

— В твоем голосе я слышу сомнение, а, значит, и надежду. Этого мне пока вполне достаточно, — уже не было никакого расстояния между ними, но, несмотря на все обстоятельства, его губы все еще не касались ее. — Ты готова дать мне эту надежду?

Он и не собирался касаться, — тут же поняла Джен. Этот выбор он тоже оставлял за ней. Ведь если и тут она сделает шаг навстречу, то пути назад уже не будет.

— Готова, Смерть тебя подери! — горячие слезы прыснули из-под ее глаз, когда она сперва протянула вперед руки, намеренно задев свежую рану Эгго и, наконец, поцеловала Арнлейва.

— О, дорогая, с тобой даже Смерть мне нипочем, — простонал от боли Орел и жадно ответил на поцелуй инфанты.

Эстер

— Прыгай! — приказал Клаус.

Барьер вокруг них принял форму шара, защищая со всех сторон. Сфера с тремя людьми плюхнулась в воду, которую успел призвать Стив, сотворив небольшой пруд, но легче от этого Леди не стало. В ушах раздался оглушающий хлопок, и голова как будто была готова треснуть пополам от полученного потрясения.

— Тали, нет-нет-нет, не отключайся! — заметив, как начал мерцать барьер, Советник попытался ухватить ее за руку. — Хикс, верни нас на…

Дальше все произошло слишком быстро — эфирная завеса Леди исчезла вместе с водяной подушкой Стивена, и все трое тяжелым грузом рухнули на камни.

— А-а-а… — от резкой боли Тали сразу пришла в себя, чего нельзя было сказать о Берче.

— Клаус! Клаус! — доносился крик Стива, который мягче всех приземлился на обрушившиеся части скалы. — Ты слышишь меня?

Леди повернула голову и увидела, как соправитель едва открыл глаза в попытке понять, что произошло. На камне под его головой виднелись следы крови.

— Ему нужна помощь… — поморщилась Тали и попыталась встать, попутно нащупывая в кармане циркуляр. — Стив, ты можешь его понести? Я свяжусь с нашими… нужно скрыться, пока Рейн снова не нашел нас…

На виске Хикса тоже зияла рана, ему было нисколько не лучше, чем остальным, но он без промедления попытался поднять Советника Эстера. Леди, шатаясь, на ходу пыталась набрать экстренный код на коммуникаторе, но перед глазами все плыло, как в тумане.

— Сигнал отправила. У нас мало времени, — она посмотрела по сторонам и с трудом подняла взгляд на вершину скалы, откуда они все вместе рухнули. — Боюсь, Эрику мы уже не найдем…

… Леди открыла глаза и соскочила с постели, несмотря на невыносимую боль. Сердце бешено стучало, отчего она едва не задыхалась. Оглянувшись, Хранительница поняла, что сидела на кровати дома, а за окном светили две луны. Их побег от Алларда Рейна из Мармиати-Ай мрачными быстрыми картинками душил ее уже вторую ночь, отчего она просыпалась в один и тот же момент, словно внутри нее что-то сопротивлялось этим воспоминаниям. Саму же Леди каждый раз начинало трясти от холода, будто на несколько мгновений ее дом перемещался в Нижний мир. Но едва кошмар отступал, как суровая реальность накрывала ее с новой силой. Помимо всех проблем, которые уже свалились на нее, Тали потеряла еще одну подругу. Она подбадривала себя тем, что ни тело Эрики, ни она сама не попали к темным, а значит, была еще надежда найти ее живой, которая, правда, таяла с каждым часом.

Леди осторожно встала, сморщившись от боли и поправив топ от пижамы, надела кардиган, чтобы согреться, и побрела на кухню.

— Наверное, еще рано ехать в Штаб? — спросила она сама себя, глядя на часы, на которых высветилось два часа ночи.

Там у нее не было времени заниматься самобичеванием за все принятые решения, и, будь ее воля, она бы осталась ночевать прямо там.

Но вдруг в дверь кто-то постучал, Тали так и застыла посреди кухни со стаканом в руке. А затем стук повторился. Она на цыпочках прошла в спальню, взяла свой меч, а затем подошла к выходу. Когда раздался очередной звук, Леди осторожно приоткрыла дверь, окутав себя барьером и готовая выставить клинок перед собой.

— Дэвид?! — охнула она, увидев Всадника перед своим домом.

— Хотел бы извиниться, что разбудил, но у тебя горел свет… — он даже не пытался сделать вид, что виноват или смущен.

— Что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?! Темные пришли к Эстеру? — Леди понимала, что после всего произошедшего было лишь вопросом времени, когда Амхельн окажется у их границ.

— Что? Нет… — Дэвид рассмеялся. — Ты всегда думаешь только о плохом?

— Тогда зачем ты…

— Ну, во-первых, несколько дней назад мы договаривались о встрече, на которую ты не пришла, — усмехнулся он, а Леди хлопнула себя по лбу, вспомнив, как именно в этот момент Дин пришел в себя и застукал их посреди холла Штаба. — Во-вторых, ты пропала, я уж и не знал, что думать. Вдруг ты попала в плен, или твоей жизни угрожает какая-то другая опасность? А потом ты снова появилась около Штаба, но…