Чтение онлайн

Я пожала плечами, даже не зная, как ответить. Концептуально все должно быть идеально. «Все в порядке… Просто… Мне всего двадцать, понимаешь? Я счастлива с Беном. На самом деле, я очень рада, что после всего, через что мы прошли, мы наконец-то вместе. Я просто… Думаю, это немного рано, чтобы вся моя жизнь была расписана наперёд, хорошо? Бен готов остепениться, отлично. Я? Я… Я просто хочу насладиться еще двумя годами учебы в колледже, хорошо?»

«Хорошо». Мама кивнула. «Мне очень жаль, если я заставляю тебя чувствовать давление. Конечно, я всегда мечтала о том, чтобы ты и Бен были вместе, и теперь, когда это происходит, я немного взволнована. Но это не моя жизнь, и я не хочу… Я не хочу торопить вас. Вы еще молоды, у вас еще впереди вся жизнь. Вы должны наслаждаться своей молодостью, пока можете».

Я кивнула, снова поднимая поднос. «Спасибо, мама».

Она улыбнулась и указала вверх. «Просто знай, что даже несмотря на то, что Бен сейчас там с Адриенной, его сердце все еще с тобой».

Я улыбнулся. «Я знаю. Вот почему я была в порядке, отправляя его туда».

* * *

— ПЯТНИЦА, 31 ДЕКАБРЯ 2004 ГОДА, НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ -

«Но, может быть, так лучше. Может быть, они правы, и они слишком быстро решили остепениться. Ни один из них не знал, какой может быть жизнь без другого, и, если бы они пережили это, их брак в конце-концов пострадал бы», Я рассуждала, наблюдая, как в окне авто мелькает родной город Бена, когда мы ехали на новогоднюю вечеринку.

«Возможно. Меган определенно так думает». Бен с сожалением вздохнул. Видя, как двое его лучших друзей уходят от свадебного алтаря, я знала, что последние два дня он был особенно созерцательным. Он был напуган тем, что Дэниел и Элейн были примером того, что с нами происходило. И, честно говоря, я тоже.

«Так что все может получиться», сказала я с надеждой. «Они могут увидеть других людей, немного прожить одинокую жизнь. И благодаря этому они поймут, чего им не хватало, и снова будут вместе, намного крепче. Вроде как мы».

Пожалуйста, пусть это будет правдой, — подумала я. Я ДОЛЖНА верить, что люди могут выдержать что-то подобное.

Бен тепло улыбнулся мне. «Как мы?»

«У тебя были взлеты и падения в отношениях», объяснила я. «Я была с Райаном. Но теперь мы снова друг с другом».

«Так и есть» Бен уверенно кивнул, и на этом, похоже, все кончилось. Мое подтверждение того, что мы вместе и любим друг друга, снова смыло все его страхи, и я знала, что его разум теперь спокоен.

Но мой нет. Я смотрела в окно, думая о своей жизни до этого момента. Я думала об ожиданиях наших родителей: выйти замуж за Бена, объединить семьи и подарить им общих внуков. Хотела мама или нет, но она оказывала на меня сильное давление, чтобы их мечта сбылась. Я также сильно давила на себя, чтобы это сработало. Но каждый раз, когда я думала о том, чтобы остепениться, мне становилось плохо.

На самом деле я была больше похож на Даниэля и Элейн, чем я думала. Они когда-либо по-настоящему любили только одного человека в своей жизни, но, столкнувшись с пугающей перспективой «навсегда», они оба сдались. Ни один из них не был готов, и они не смогли успокоить свои страхи до того, как все это взорвалось на публичном представлении их собственной несостоявшейся свадьбы.

Несомненно, Бен пережил взлеты и падения в своих отношениях. Он никогда не сообщал мне свой «номер», и я не спрашивала, но я знала с полной уверенностью, что это было к северу от тридцати. Он спал с тридцатью женщинами. Скорее сорока. Или, черт возьми, даже пятидесятью, особенно после первого семестра. Бля, я не хотела это знать.

Даже не считая его завоеваний, я знала, что у него было восемь подруг, от Меган Кван до Каденс Кармайкл. У меня? У меня было трое, а Марк Эверсон больше не в счет, так что на самом деле их было всего два. Еще я могла сосчитать количество мужчин, которых я добровольно уложила в постель: пятеро. Чем были пять мужчин по сравнению с восемью подругами и пятьюдесятью с лишним завоеваниями?

Бен определенно прожил свою жизнь. Он сошел с ума и испытал все, что можно было испытать. Теперь он мог успокоиться, зная, что нагулялся и получил весь жизненный опыт, который только можно было пожелать. А что насчет меня? Я была еще молода, и мне все еще казалось, что мне еще не хватило ВЕСЕЛЬЯ.

Было ли уже слишком поздно? Пришло ли мое время осесть? Означает ли это, что я никогда не выйду и не займусь всем тем, чем я захочу? Какой была у меня альтернатива — расстаться с Беном и потерять его навсегда? Нет, спасибо. У меня были идеальные отношения с идеальным мужчиной, о которых я всегда мечтала. Все ожидали, что я проживу свой сказочный роман, и я не была заинтересован в том, чтобы их подвести.

Но я всегда могу пожалеть о том, чего никогда не пробовала.

Я чувствовала, как Бен смотрит на меня с выражением беспокойства на его лице. Я нахмурилась и спросила: «Что?»

Бен мягко спросил: «Как насчет тебя?»

«Что насчет меня?»

«У… у ТЕБЯ было достаточно опыта вне меня?»

«Что ты имеешь в виду?» спросила я, пытаясь тянуть время, хотя я точно знала, что он имел в виду. Я сама не знала ответа и не была уверен, что хочу поговорить об этом прямо сейчас. Как далеко был дом Меган? Я надеялась, что это было близко, так что мне не придется долго заниматься этим разговором.

«Ты еще не готова остепениться, не так ли?» наконец спросил он. Как будто он был в моей голове, переживая вместе со мной все мои беспорядочные мысли, он продолжил говорить о том, как он прожил дикую и безумную жизнь, но, возможно, я этого не сделала. Он сослался на Меган, объясняя, как она рассталась со своим давним парнем, потому что сама еще не пережила достаточно.

«Я не Меган», защищаясь, сказала я. Собрав всю свою любовь к Бену, я объяснила: «И я не беспокоюсь о том, чтобы прожить остаток своей жизни только с тобой. Я люблю тебя. Ты моя родственная душа. И когда-нибудь мы поженимся, у нас появятся дети и все такое».

«Когда-нибудь», согласился Бен. «Но не сейчас».

«К чему ты говоришь это?» спросила я, слишком напуганная, чтобы надеяться, что он действительно понимает.

«Я говорю, что не хочу быть препятствием для того, чтобы ты получила все уникальные и разнообразные впечатления, которые ты могла бы пожелать», заявил Бен с тихой уверенностью, от которой у меня забилось сердце. «Я не хочу, чтобы мы когда-либо расстались, потому что ты чувствуешь, что я поймал тебя в ловушку, или запрещаю тебе пробовать то, что ты действительно хочешь попробовать. Знаешь, Дэниел сказал мне, что одна из причин, по которой он до сих пор не может жениться, заключалась в том, что Элейн не позволила ему прыгнуть с парашютом хотя бы раз»

Я засмеялась: «Я не хочу прыгать с парашютом».

«Но если бы ты этого хотела… Я бы предпочёл, чтобы ты это сделала».

Защищаясь, я покачала головой. Несмотря на то, что Бен говорил именно то, что я чувствовала внутри, я ощущала себя… виноватой… по этому поводу.

У меня не должно быть этих мыслей о желании большего. Они корыстны, совершенно эгоистичны. Бен — ОТЛИЧНЫЙ парень. Он так от многого отказался, чтобы быть с тобой, он посвятил себя тебе. Он любит тебя больше всего на свете. Как ты можешь даже ДУМАТЬ о том, чтобы желать большего, чем он?