Чтение онлайн

Сменив тактику, я попыталась просто сказать ему, насколько я довольна направлением развития наших отношений. «Послушай, позволь мне выразиться так: я ценю, что ты даешь мне свободу. Ты не представляешь, насколько обнадеживает то, что я могу выйти и провести время с моими друзьями и преследовать эти внешние интересы, не теряя тебя. Многие другие люди, состоящие в серьезных отношениях, чувствуют себя в ловушке, потому что хотят заниматься другими делами, но чувствуют, что не могут».

«Я не хочу становиться еще одними Дэниелом/Элейн», сказал он с явным беспокойством.

«Я знаю, я знаю. И мы ими не будем», заверила я его. «Но даже зная, что ты дал мне разрешение и продемонстрировал абсолютную преданность ждать, пока я буду готова остепениться… Я все еще чувствую себя немного виноватой».

«В чем?»

«В том, что оставляю тебя в покое. Я люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя брошенным. Так что, пока я была там, занимаясь своими делами, я говорила себе, что по крайней мере тебя дома ждет Ким. Конечно, у нее тоже есть друзья, но… ну… я имею в виду, по крайней мере, по четвергам, когда я ухожу на три часа с этим кулинарным классом, я знаю, что у тебя ночь с Ким и Я не чувствую себя такой виноватой. В этом есть смысл?»

Бен поморщился. «Ух, это звучит ужасно, как будто Адриенна послала ко мне Пейдж, чтобы она могла быть с Грейс».

Нет-нет-нет-нет-нет, — подумала я с тревогой. Это последнее, о чем я хочу, чтобы ты думал.

«Это не так», быстро сказал я. «Я не ухожу от тебя, и я не пытаюсь просто «занять» тебя из-за моих собственных скрытых мотивов».

Но разве это не так? — спросила моя совесть. Ты только что сказала, что чувствуешь себя обязанной проводить с ним качественное время, но, если Ким отвлечет его, ты освободишься для «времени Авроры».

Заткнись, — сказала я своему мозгу.

«На самом деле… Я просто…» начала я, пытаясь придумать, что сказать. «Мне немного нравится заниматься своими делами, и мне нравится делать это зная, что кто-то другой позаботится о тебе, пока меня не будет рядом, хорошо?»

Бен взвесил мои слова, затем глубоко вздохнул и притянул меня к себе, чтобы мы могли обнять друг друга лицом к лицу.

Я крепко сжала его, уткнувшись носом в его плечо. «Я люблю тебя, Бен. Навсегда».

«Я знаю. И тебе не нужно чувствовать себя виноватой из-за того, что ты бросила меня, чтобы пойти на кулинарные курсы или что-то в этом роде. Я могу справиться и сам».

Видишь! Я победно закричала своей совести. Он в порядке.

«Означает ли это, что ты собираешься и дальше избегать Ким?» поинтересовалась я.

Бен глубоко вздохнул. «Нет. На самом деле, я думаю, тебе удалось указать мне на одну очень важную вещь о ней».

«Что это?»

«Единственная причина, по которой я сопротивляюсь идее сделать Ким второй девушкой, состоит в том, что она не достойна тебя. Я не могу осмыслить идею дать ей такой же титул, как я даю тебе, потому что это будет означать, что я забочусь о ней так же сильно, как и о тебе. Ты уникальна. Ты особенная. Ты единственная и неповторимая».

Я улыбнулась, польщенная его похвалой. Быть номером один было по-прежнему приятно.

«Но я подумал об этом», продолжил он. «Я действительно подумал об этом. Я очень забочусь о Ким, и даже если я не хочу называть ее «девушкой», у нас все равно очень особенные отношения. Я не могу отказаться в этом от нее. Я не могу продолжать ее избегать. Она заслуживает большего».

Я кивнула, понимая, что даже если он не собирался навешивать на нее ярлык «подруга», Ким продолжала бы сильно отвлекать его… Я имею в виду… быть особенным человеком в его жизни. В любом случае, он продолжит проводить много времени с Ким, и у меня все еще будет «время Авроры».

Почувствовав, что «Миссия выполнена», я улыбнулась и ответила: «Хорошо».

* * *

«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть ремешок сумочки через плечо, когда я спустилась по ступенькам крыльца и направилась к подъездной дорожке, вставив ключ в дверной замок своего старого Шевроле.

Я планировала с девушками провести день в Сити. Бен позволил бы мне взять «Мустанг», но он забирал Ким из дома ее отца в Саннивейле, чтобы поехать на «свидание» в течение дня. Через пять минут я подъехала к квартире Гвен и Робин. Через тридцать минут после этого мы въехали в гараж возле Рыбацкой пристани.

Мы с девушками играли в туристов пару часов. Мы купили миски для хлеба на закваске в «Chowders» на пирсе 39. Мы бросали крекеры в «Морских львов». И мы покупали всякие безделушки вдоль Джефферсон-стрит.

Ну, мы в основном пялились в витрины. Мы купили кое-что, от классической футболки «I Heart SF» для Робин до более сексуальной для Гвен. Я купила бейсболку наполовину Oakland A и половину San Francisco Giants для Бена, намереваясь заставить парня, моего фаната Anaheim Angel, надеть ее. И еще я подумывала купить ему футболку, но передумала в последнюю минуту.

«Подождите, дайте мне положить это обратно», сказала я своим подругам, кивая головой в сторону задней части магазина.

«Просто оставь это здесь», сказала Гвен, указывая на ближайшую вешалку для одежды с разнообразным ассортиментом других рубашек.

Я приподнял брови. «Для тебя это похоже на магазин Nordstrom? Нет ни одного торгового сотрудника, который бы разложил всё по местам».

Робин покачала головой Гвен. «Просто оставь ее. Ты же знаешь, она вернула бы её туда, где нашла, даже если бы мы БЫЛИ в Nordstrom».

Я улыбнулся и прошмыгнул через магазин, чтобы положить футболку на прежнее место. Для Гвен это было незначительным раздражителем, но я была такой, какой была я. Я не срезала углы. Я не расслаблялась. Означало ли это закончить мою домашнюю работу, учитывая все направления работы, или потратить дополнительное время, чтобы вернуть что-то на место, я делала именно это. Конечно, часть меня хотела быть благородной, чтобы уберечь какого-то низкооплачиваемого сотрудника от необходимости выяснять, где на самом деле эта дурацкая футболка. Но даже больше того, у меня был образ, который нужно защищать. Люди ожидали, что я буду «идеальной» Авророй. Я была зрелой, мудрой и, за неимением лучшего слова… цельной. Никто и никогда не мог пожаловаться на то, что я не несла свою ношу или не поступала правильно, и это было важно для меня.

И если Гвен придется подождать еще тридцать секунд, чтобы я что-то убрала, ну… она к этому привыкла.

«Теперь мы можем идти?» спросила она, когда я вернулась.

«Только после вас», прожестикулировала я подчеркнуто вежливо.

Гвен уловила блеск в моих глазах, дразнящие искры. Посмеиваясь про себя, она просто закатила глаза и пошла туда, куда я указала.

* * *

— МАРТ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -

«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо и повернуть в сторону следующего занятия. Бен помахал мне, когда я уходила, затем развернулся и направился в противоположном направлении.