Чтение онлайн

Письмо было подписано президентом Пейтон Кент. Но затем оно также было подписано ниже всеми 12 из первоначального гарема и всеми пятью первокурсницами для надёжности. Я взял листок бумаги, дважды перечитал его, чувствуя, как мое сердце вонзается камнем в живот.

Саша начала готовить завтрак на кухне, но, когда она взглянула на меня, она, должно быть, поняла, что мое выражение лица не совсем счастливое. «Что это?» она спросила.

Я поднял письмо, и она подошла посмотреть на него. Саша быстро просмотрела его, нахмурилась, а затем ухмыльнулась и бросила на меня взгляд. «Сегодня первое апреля. Готова поспорить, что это просто шутка. Девочки вернутся».

Я присвистнул. «Еще одна ставка? Чувак, в эти дни ты, должно быть, чувствуешь себя по-настоящему уверенно».

Саша засмеялась и покачала головой. «Просто фигура речи. На самом деле, держу пари, Энди и Джейми стоят на крыльце, может быть, даже с несколькими сестрами, просто ждут, когда ты выйдешь на улицу, чтобы они могли прыгнуть на тебя и крикнуть: «Сюрприз!»

Я задумался об этом. «Может быть… А может и нет… У меня есть идея».

Саша моргнула. «Какая?»

Я пожал плечами. «Шутка или нет, ты здесь, а их нет».

Саша с любопытством посмотрел на меня. «Так что ты имел в виду?»

* * *

«Привет, незнакомец», — сказала Линн, открывая дверь. «Рада тебя видеть».

Я шагнул вперед и получил объятие от Линн, похлопав ее по спине.

Затем она отступила назад и улыбнулась моей спутнице. «Привет, Саша».

«Привет, Линн», — ответила Саша.

Линн отступила назад и жестом пригласила нас в квартиру. «Так что привело вас двоих сюда? В твоём смс с просьбой зайти не очень много объяснений».

Я пожал плечами. «Отлыниваю от дома».

Линн нахмурилась. «Что происходит в твоём доме?»

Голос Берта раздался с дивана. «Что НЕ происходит в его доме?»

Я усмехнулся и пошел вперед. Берт держал сжатый кулак над спинкой дивана, и я ударил его, прежде чем развернуться и плюхнуться на сиденье рядом с ним.

Ивонн Корредеро, соседка Линн по комнате, покачала головой с другого дивана. «Не-а. Ты посещаешь эту квартиру, а значит ты должен заплатить за проезд. Я хочу массаж спины, мистер».

Я усмехнулся и затем встал, переместившись и плюхнувшись на сиденье рядом с Ивонн. Она хихикнула и встала, чтобы сесть между моими раздвинутыми коленями, в то время как я протянул руку и начал рассеянно делать ей массаж. Тем временем Саша села рядом с Бертом, похлопала его по колену и поздоровалась.

Линн все еще хотела знать, почему я здесь, поэтому я объяснил: «Это первоапрельская шутка, и девушки делают вид, что бросают меня. Но теперь шутка над ними, потому что мы с Сашей уехали и не вернемся до позднего вечера, может быть даже до завтра».

«Вы хотите переночевать здесь?» — спросила Линн. «Или, может быть, в доме Пейдж; у них есть комната».

«Хм, это мысль» вслух подумал я. «Сделать так, чтобы они действительно вспотели».

Саша хихикнула. «Бедные Энди и Джейми. Но да, так им и надо».

«Итак, у вас есть какие-нибудь планы на сегодня? На ваш день вдали от Беркли?»

Мы с Сашей переглянулись, пожимая плечами. «Не совсем. Типа, мы просто приехали сюда по прихоти, правда. Ты не возражаешь? Или нам стоит вежливо свалить через час или около того?»

Линн жестом показала нам, чтобы мы не двигались, и улыбнулась. «Просто еще один уик-энд в колледже. Но теперь, когда ты здесь, мне лучше позвонить Кэди и Ноэль. Они давно тебя не видели, и Кэди сказала, что скучает по своему ведомому».

«Ведомому?»

«Ее выражение. Неважно. Она будет рада, что ты здесь».

Я усмехнулся и облокотился на спинку сиденья, хотя продолжал массировать плечи Ивонн. «Конечно. Приятно, когда тебе рады».

* * *

Я поставил свой бокал с коктейлем и почувствовал, как холодная жидкость скатилась по моему горлу. Вздохнув после этого, я прислонился к спинке нашей кабинки в Тамарин и пожал плечами. «Так что… я просто жду, чтобы увидеть, что она сделает…»

Линн положила свой грушевый коктейль и поставила локти на стол, прежде чем переплести пальцы и положить на них подбородок. «Но она тебе нравится?»

Я вздохнул и взглянул на Берта, а затем на Эмбер, они вдвоем тоже потягивали коктейли. Мы вчетвером сидели в кабине П-образно, я и Берт по бокам, а Эмбер и Линн вместе между нами. Проведя день в Стэнфорде, я отвез Сашу в Сити на работу, а затем вернулся, чтобы встретиться с этими тремя за ужином. Эмбер не работала и настояла на том, чтобы угостить нас в одном из ее любимых ресторанов.

Я пожал плечами и ответил: «Я не уверен. Пейтон… Ну… Она, конечно, меня заинтриговала».

Эмбер вытащила свой мохито изо рта, а затем спросила: «У тебя есть хоть какое-то ощущение, что она может быть «той»?»

Линн покачала головой. «Не важно. Не сейчас».

Эмбер нахмурилась. «Я просто говорю, что ты находишься в той точке своей жизни, когда другая девушка просто не работает. Это пустая трата времени — начинать что-то, у чего нет шансов на счастье».

«Я не согласна», — предупредила Линн. «Я на самом деле думаю, что для Бена было бы неплохо встретиться с кем-то случайно, вспомнить, что люди МОГУТ иметь романтического партнера для общения и веселья без какого-либо давления, чтобы это превратилось во что-то постоянное».

«В чем смысл?» Эмбер вздохнула. «Он получает случайное прямо сейчас, с Сашей и Энди и… Мне очень жаль, как имя третьей девушки?»

«Джейми», — сказал я, прежде чем вернуться к своей выпивке.

«Джейми», — закончила Эмбер. «Отличный секс, никаких обязательств, счастливые маленькие приятели по траху, все они, даже Саша. У него есть товарищеские отношения без давления с обеих сторон, чтобы превратить это во что-то постоянное».

«Но это не свидание», — отметила Линн.

«И?» Эмбер пожала плечами.

«Это как… практика». Линн глубоко вздохнула и села прямее. «Мне нравится, когда Бен возится с женским обществом. Им это нравится, и ему это нравится, и никто не пострадал. Но он не может перейти от того, что он делает сейчас, прямо к другим сверхотношениям. Я люблю тебя до чёртиков, Бен, но, если ты встретишься с девушкой, к которой действительно будешь испытывать чувства, ты можешь сделать предложение в течение недели».