Чтение онлайн

– Ты можешь, по крайней мере, уважать моё решение!

– Разумеется, я уважаю его, - отозвался Аксан.
– Хотя и не понимаю.

– А вот это не обязательно, - усмехнулся Карн.

Аксан пытливо глянул на него.

– Твой характер испортился за то время, что мы не виделись.

– Неужели… - прозвучало довольно ехидно.

– Не знаю. Но ты изменился.

– Людям свойственно меняться.

– Порой, в худшую сторону.

– По-разному.

Аксан не выдержал и захохотал. От его хохота вода в озерце вскипела и поменяла свой цвет на бирюзовый.

Карн остудил её, лишь дохнув в сторону озера, и расстегнул воротник у куртки.

Бывший ученик удовлетворённо глянул на утихомиренную водную гладь и сказал:

– А мне даже нравятся такие изменения в тебе. Наверное, именно дальний вояж оказал столь благотворное влияние на твою натуру.

Карн подобрал камешек на берегу и запустил его вскользь по поверхности озера. Тот послушно запрыгал, и, выполнив тринадцать положенных прыжков, утонул. Правда, на прощанье булькнул.

Аксан приподнял левую бровь, бросив искоса взгляд на своего бывшего учителя, и провозгласил:

– Угу!..

Скатал в пальцах огненный шарик, величиной не более грецкого ореха, и подкинул его на ладони. Тот, как живой, заискрился и запульсировал. Аксан дунул на него и проводил взглядом. А шарик поскакал по глади озерца, чуть не вереща от удовольствия. Уже на излёте выполнил кульбит в воздухе, плюхнулся в воду, где и изошёл паром.

– Вот так, примерно, - удовлетворённо подытожил маг первой категории.

– Фокусами занялся на досуге?

– Разминаюсь, - хмыкнул Аксан.

– Так о чём, любезный ученик, ты собирался со мной поговорить?

– О том самом, - нахмурился великовозрастный ученик.
– Я пришёл звать тебя домой.

– До-омой!..
– со свистом протянул Карн.

Аксан хмуро кивнул.

Архимаг пнул ногой близлежащий валун, и тот задумался: стоит ли обидеться?..

Как капризный ребёнок, Карн откликнулся:

– Я не хочу домой!

– Но пора возвращаться, - с возможной мягкостью возразил собеседник.

– Не хочу!

– Это смешно, Карн. Ты бросил на произвол судьбы целую страну, весь народ Илейи!

– Почему бросил? Я оставил Илейю в благоденствии, обеспечив райское житьё всем её гражданам. И чтобы достигнуть этого, положил все свои способности, весь свой пыл, всю свою жизнь, наконец! Неужели вам этого мало?

– Мы благодарны тебе, Карн.
– Аксан склонился в почтительном поклоне.
– Илейя действительно процветает, но…

– Что ещё?

– Благоденствие постепенно развращает её. Идеальный климат, отсутствие войн, возобновляемые ресурсы, высокий уровень быта… Прекрасно! Но ни мораль, ни духовные ценности, ни цель в жизни подарить нельзя.

– Банально, но верно, - скучающим тоном вставил Карн.

– Хоть это и общеизвестно, но…

– Скучно и противно, - перебил ученика учитель.
– Я потому и сбежал от вас. Счастье, поднесённое на блюдечке с голубой каёмочкой, безвкусно.

– Потому я и пришёл за тобой!
– с дрожью в голосе воскликнул Аксан.
– Нам нужен твой ум, твои умения, чтобы изменить неизбежное. А неизбежен кризис и упадок.

– И снова в бой?
– с насмешкой отозвался архимаг.
– Сейчас мне по нраву суровая природа, без излишеств. Не знаю… Право же, не знаю.

– Пожалуйста…

Полярное сияние полыхнуло на небосклоне, с молчаливой неотвратимостью демонстрируя грандиозные цветные сполохи. Мир ледяной пустыни был равнодушен к чужому благоденствию.

Алик сидел над задачкой уже минут двадцать, и даже успел заучить её условие наизусть. Из пунктов А и Б навстречу друг другу вышли два путника. Вышли-то они вышли, да один из них успел припоздниться на полчасика, да идут они с разной скоростью. Кто ж его знает, когда они встретятся!

Такая вот задачка. Сиди тут и решай, когда все ребята давно уже во дворе.

Алик вздохнул, и в который раз покосился на учебник. Впрочем, стойкий учебник спокойно проигнорировал этот взгляд, как и все предыдущие. Три года от роду, а он уже чего только не испытал в своей книжной жизни: и в стенку его швыряли, и дрались им, и в сердцах шлёпали об парту, и потерять пытались - а он жив! И сдаваться не собирается.

Алик с раздражением помусолил страницу и перевернул её. Ничего интересного - новые задачи. Тут бы с этой разобраться…

Тут в комнату вошла мама, принеся за собой из кухни массу приятных запахов.

– Сынок, ты скоро заканчиваешь? А то у меня обед уже почти готов.

– Мам, ну глянь ты на эту задачку! Ничего не получается…

Мама пробежала глазами условие задачи, в которое ей тыкал детский пальчик, и беззаботно вздохнула.

– Ничего сложного. Я уверена, если ты поднапряжешься, то обязательно с ней разберёшься.

– Ага, а сама решить не можешь…

– Драгоценный мой! Если бы мне её задали, я бы справилась, не сомневайся. И к обеду бы успела.

– Ну так реши, ну пожалуйста… - заканючил мальчишка.

– У меня суп на плите.
– Мама ласково поцеловала сыночка в макушку и пошла на кухню.
– Решай!
– донёсся её голос уже из коридора.

Мальчишка скрипнул от злости зубами и вновь глянул на ненавистную задачу. Та ничуть не изменилась, продолжая сурово интересоваться местом и временем встречи.

Алик обиженно шмыгнул носом и взялся за карандаш.

На черновике появилось подобие топографической карты. Над левым кружком расставила ножки буквачка «А», а над правым выпятила брюшко буквица «Б». На оставшемся пространстве в произвольном порядке раскинулись холмы, между ними рьяно пророс смешанный лес. Для разнообразия пририсовалось болотце, а сбоку примостилась гряда гор.

Пунктирная линия поползла через листик, соединяя разноимённые населённые пункты. И вот уже по пересечённой местности зашагали смешные корявые человечки, размахивая руками-палочками.

Скучная задачка постепенно оживала…

* * *

Энгри вышел из дому сегодня до рассвета, чтобы никого не встретить. Быстро прошагал до околицы, ёжась от утренней сырости. Поправил заплечный мешок, поднял воротник куртки и зашагал по тракту.

Путь предстоял неблизкий.

Из Бьохансталле получасом позже выскользнула закутанная в плащ худощавая фигурка. Лалиен спешила предупредить Энгри, что Большой Круг скоро собирается, и его решение грозит большими неприятностями…