Чтение онлайн

— Я вижу это, но ты все еще не назвал причину…

— Вы слышали о ЗСЗ, который губернатор подписал четыре года назад?

— Закон о сбалансированном здоровье, — кивнул я. — И что с ним не так?

— С тех пор как он был принят, благосостояние населения сократилось более чем наполовину. Из-за того, что губернатор отменил очередную индексацию зарплат, работающие граждане испытывают серьезные трудности. Кое-кто даже начал посещать благотворительные столовые. Все настолько плохо, что люди готовы начать акции протеста, но не могут позволить себе отдохнуть от низкооплачиваемой работы. В прошлом всех, кто пытался, отправляли в тюрьму по сфабрикованным обвинениям. Губернатор Макдауэлл называл их «отбросы». Кроме того, он сократил расходы бюджета на социальные нужды более чем на миллиард, одновременно уменьшив налоги для миллионеров. Он утверждал, что меньшинства стали причиной роста уровня преступности, но большая часть арестов совершена за мелкие преступления вроде кражи продуктов питания. Теперь, когда знаем, что он ко всему прочему мошенник и грабитель, мы просто позволим этому человеку уйти от наказания? Я не могу! И не буду.

Мне тут же вспомнилась лекция Джейн о том, что значат для нее десять долларов. «Вы когда-нибудь голодали мистер Эмерсон? Нет? Вы когда-нибудь были так голодны, что чувствовали слабость и боль? Или так бедны, что питались чужими объедками в баре?», — крутилось у меня в голове.

— Хорошо, — кивнул я, откинувшись на спинку стула, — продолжай искать.

— Я не подведу вас, — заверил парень, направляясь к выходу.

— Адамс?

— Да, сэр.

— Проявляй благоразумие. Не ройся в мусоре этого человека или не делай чего-то столь же глупого. — Я на секунду задумался. — Или хотя бы не попадись.

— Да, сэр.

Когда он ушел, я откинулся назад и глубоко вздохнул. Однако это оказалось единственным, что я успел предпринять, чтобы расслабиться, прежде чем Скарлет, — самый последний человек, с которым в тот момент мне хотелось бы остаться наедине, — вошла.

— Я знаю, что ты раздражен, — с порога заявила эта невозможная женщина.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал я и подумал о том, что если уж собрался настаивать на своем, то стоит сделать это сейчас. — Мы постараемся поймать его.

— Я не против, но пока мы не получим что-то конкретное…

— Сделав это, мы снова возглавим рейтинг, и тогда ты сможешь покинуть компанию на высокой ноте.

Скарлет немного помедлила.

— Что ты имеешь в виду? — Она склонила голову набок.

— Я имею в виду, что хочу уволить тебя, не испортив тебе при этом карьеру.

— Макс! Почему? Что случилось?

— Что случилось? — Я, наконец, посмотрел на нее и поднялся со своего места. — А что, по-твоему, могло случиться, когда ты начала шантажировать Джейн? Ты даже не пыталась это скрыть. С какой мыслью ты открыто угрожала ей? Что она сбежит, ничего мне не сказав?

Скарлет сжала кулаки и подошла ко мне.

— Эта женщина изменяет тебе, а ты хочешь уволить меня? Она явная охотница на богатеньких мужиков…

— Это не твое дело! — рявкнул я. Скарлет давила на меня и забывала, что я не побоюсь надавить на нее. — На протяжении многих лет я терпел твою влюбленность, думая, что, в конце концов, ты поймешь. Я не хочу тебя. Мне все равно, что мы вместе ходили в школу. Мне все равно, что наши матери — подруги. Мне без разницы, хорошо ли мы выглядим вместе. Ничто из этого не меняет факта, что, глядя на тебя, я ничего не чувствую. Все. Ты меня достала. Оставь Джейн в покое.

— Ты…

— Если я где-нибудь увижу эту фотографию, Скарлет… Ты должна знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать: когда я преследую кого-то, никогда не сдаюсь.

Скарлет ошарашенно покосилась на меня.

— И это все, мистер Эмерсон?

— Да, теперь можешь быть свободна. У меня болит голова.

Я вернулся в кресло и прикрыл глаза. А услышав, как хлопнула дверь, глубоко вздохнул.

— Мистер Эмерсон, ваш отец на линии, — объявила секретарша, заставив меня подскочить на месте.

Ради всего святого!

Что бы я только ни отдал, чтобы оказаться сейчас в Корнуолле!

Стоило только подумать об этом, я снова сел.

Нельзя думать так, особенно после одного гребаного дня!

Со мной все в порядке.

— Да, отец, — ответил я на звонок, потирая виски.

— Твоя мать сообщила, что ты нашел женщину, на которой собрался жениться, — произнес он более легким, чем обычно, тоном.

— Да.

Он глубоко вздохнул.

— Поздравляю. А то я уж начал беспокоиться, что эти пидорские слухи не так уж далеки от истины. Кстати, я только что вернулся в город, так что сегодня вечером…

— Она уехала навестить подругу и вернется домой на следующей неделе.

— Ничего страшного, я некоторое время пробуду в городе, так что можно встретиться. А еще я хотел поговорить с тобой об освещении скандала с губернатором Макдауэллом, которым ты занимаешься.

— Я занят работой над этой историей. Может быть, в другой раз.

— Максвелл, — вот он, тот разочарованный и расстроенный тон, к которому я привык, — есть истории, которые не стоит трогать. Ты хорошо поработал. Он собирается взять на себя огромную ответственность за коррупцию. Все остальное — это просто…

— Просто сексуальное рабство? — Отец не произнес ни слова. — Скажи мне, что ты в этом не замешан.

— Говорю тебе, сынок, оставь эту историю в покое.

И это моя семья? Ну что за люди! Почему? Что я такого сделал, чтобы заслужить этих гребаных людей?

Джейн

— Ты странная, Джейн, — заметила Пиппа, когда мы шли по пляжу.

— Я часто это слышу, — ответила я.

Стоял холодный октябрьский день, но все равно было красиво. Впереди Уэс шел рядом с Брендой, и они оба над чем-то смеялись. Со стороны они больше походили на брата и сестру, чем на мать и сына. Во всяком случае, сейчас Бренда дразнила его и била, как самая настоящая старшая сестра.

— Когда у тебя день рождения?

— Двадцать первого декабря.

Я даже не догадывалась, к чему этот вопрос, но Пиппа кивнула, будто только что услышала нечто важное.

— Двадцать первого декабря, — протянула она. — Итак, ты Стрелец, а это значит, ты отчаянно независима и до предела прямолинейна. Везде и всюду ищешь приключений и, как правило, умна и полна энтузиазма, но самое главное — ты щедра.

— О, да ты астролог. Я знала, что Стрелец, но не подозревала, что это так позитивно.

— Это потому, что я начала с хорошего, — с усмешкой заявила Пиппа. — Рожденные под знаком Стрельца упрямы, беспокойны, вспыльчивы, беспечны…