Чтение онлайн

Но сейчас она стоически терпела все эти неудобства. Большой город плох всем, кроме одного: в нём можно затеряться, и это, пожалуй, перевешивало недостатки. Гита никогда не стремилась к публичности, в отличие от многих других ведьм, так что теперь это играло ей на руку.

Наверное, надо было всё-таки убить того юношу, невесть каким образом затесавшегося в ряды гвардии и оказавшегося достаточно удачливым, чтобы пережить «ледяной круг», под который попали убийцы. Но она всегда гордилась тем, что держала слово — даже перед человеком, который пришёл за её жизнью. Так что парень и вправду отправился домой живым.

И раз уж она согласилась на условия Гирта, то отступать тоже не следовало.

Когда человек в багровом плаще принёс записку от Йона, норна сперва удивилась. Она ожидала поездки в Дейру и спокойной работы где-нибудь в уютной лаборатории, тихой и безлюдной — идеальном месте для занятий наукой и не только. Уж никак не миссии по прикрытию шпиона северян в столице, откуда она совсем недавно с успехом сбежала, и тем более странно было видеть одного из Багровых в роли гонца. Только возражать было некому — не с бумажкой же разговаривать.

Выехала в столицу она сразу, едва получив известие. В конце концов, задание исходило от эрла, и тут уж ничего не попишешь — пришлось действовать, потому как упускать шанс вернуться к нормальной жизни, более того, к привычной жизни совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что шпионские навыки Йона не подведут и его не раскроют ещё в пути. Потому что если это случится… ну, может, с Гиртом удастся прийти к согласию, но будет гораздо сложнее. Сложностей Гита не хотела.

Поэтому в первый же вечер, как было указано, она села ужинать в условленном месте — небольшом отеле на краю города, у самой стены. Здесь останавливались не слишком богатые гости, из тех, кому не по карману помпезные дворцы в центре, но хватает средств, чтобы не селиться в ночлежках. На первом этаже располагалась столовая, где бывали люди со всего квартала, так что выбор Йона оказался на диво удачен. Одинокая незнакомка совершенно не выделялась здесь из толпы.

Но была и обратная сторона — уединением в просторном зале и не пахло. Кажется, здесь ужинало полгорода, так что совсем скоро к Гите подошёл хозяин и вежливо попросил разделить стол с вот этим благородным мейстером, потому как остальные места заняты.

— Ну разумеется, — норна сладко улыбнулась. — Почту за честь.

На самом деле она предпочла бы остаться в одиночестве, но Йона вряд ли стоит ждать сегодня, а её собственные желания не имели сейчас большого веса. Да и незнакомый мейстер хоть и не был таким уж красавцем, но что-то всё же заинтересовало Гиту в его лице. Типичный северянин, насколько она могла судить, но смущала загорелая кожа. Зимой в Хельвеге такой загар не получить.

— Доброго вечера, — вежливо сказала норна. — Как идут дела в городе?

— Не имею ни малейшего представления, мейстрес, — отозвался собеседник и положил руки на стол, ожидая ужин. — Я прибыл сюда только сегодня.

— Жаль, — Гита не сумела сдержать разочарования.

— А ваш вопрос говорит, что вы тоже не местная, — усмехнулся мейстер.

Гита выругалась про себя. Вот ведь подкинула судьба за стол сыщика!

— Да, так и есть, — на этот раз её улыбка была куда более натужной. — Вы наблюдательны, мейстер…

— Магнус. Просто Магнус.

— Гита. Что ж, вот и познакомились. Как вас занесло в Ранкорн? Если не секрет, конечно.

Какое забавное совпадение, подумала она. Его зовут так же, как убитого некроманта. Мало того, он примерно того же возраста, и его загар говорит о жизни на юге, в очень жаркой стране. А это или острова Исоллы, или… или Джумар.

По спине пробежал неприятный холодок. Нет, Гита не верила в россказни про личей, убитых и затем восставших колдунов. Да и сидевший напротив мужчина ничуть не походил на одержимого ненавистью ко всему живому мертвеца. Но ведь его убили? Или слухи врут? Нет, Альма тоже говорила о смерти мэтра Эриксона, а она бы точно врать не стала. Не в этом случае.

— Я здесь с визитом к королю, — ответил Магнус. — О деталях позвольте умолчать.

— Высоко берёте… Магнус.

— Всего лишь сказал правду. А вы? Не ответите такой же любезностью?

— Я ожидаю друга, — Гита тоже сказала правду, хоть и не всю. — Помогу ему в одном деле — позвольте умолчать, в каком — и свалю отсюда подальше.

— Вам не нравится столица?

— Не нравятся большие города, — а вот это было святой истиной.

— Что ж, понимаю. Я тоже их не люблю. Здесь легко спрятаться, но и ищеек хватает.

Он смотрел через плечо Гиты куда-то ей за спину, а в зале стало как-то слишком уж тихо.

Норна осторожно повернула голову, ожидая увидеть кого угодно, хоть толпу демонов — но это был всего лишь отряд стражи. Правда, возглавлял их отнюдь не простой сержант, такие дорогие камзолы и сапоги патрульным не полагаются. Да и украшенные рукояти шпаг тоже были не по карману рядовому стражнику.

Нет, это не стражник. Это был хускэрл короля. Очень знакомый хускэрл короля.

Они шли вдоль столов, останавливаясь у каждого и коротко расспрашивая посетителей. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться — они кого-то искали. И Гита даже догадывалась, кого.

Ругательство застряло где-то в горле. Нет, конечно, она рассчитывала на что-то подобное, и в её арсенале имелась пара приготовленных заранее способов разделаться с этими недоумками. Но это означало сорвать всё, о чем они договорились с Йоном, а упускать единственную оставшуюся возможность вынырнуть из дерьма Гите совсем не хотелось.

— Имя? — спрашивал у соседнего столика юный паренёк, явно только недавно вступивший в ряды блюстителей закона. — Откуда приехали?

— Сидите спокойно, мейстрес, — услышала она голос Магнуса и повернулась. Тот невозмутимо орудовал ножом и вилкой — им наконец-то принесли еду. — Не хотите вина?

— Не откажусь, — Гита заставила себя улыбнуться и тоже взялась за приборы.

— Добрый вечер, мейстер, мейстрес, — паренёк остановился у их стола. — Стража Ранкорна. Пожалуйста, назовите свои имена.

Заученные вежливые фразы не очень-то шли к его простецкой физиономии и выглядели откровенно фальшиво.

— Магнус Эриксон, — ответил Магнус, и Гите стоило больших усилий сохранить каменное выражение лица. — Это моя жена, Фрида, — здесь она всё же не сдержалась, но стражник смотрел только на Магнуса. — Мы прибыли в Ранкорн с дипломатической миссией.

Видимо, никаких инструкций на такой случай стражник не получил, и растерянно заозирался по сторонам в поисках хоть какой-то помощи. И помощь, разумеется, пришла.

— Добрый вечер, — на плечо ему легла тяжёлая рука. — Иди дальше, Хельм.

— Слушаюсь! — стражник поспешил исполнить приказ с такой скоростью, будто его отдал один из архонтов Окты.

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил Магнус.

— Никаких проблем, мейстер, — холодные глаза внимательно изучали его. Затем взгляд хускэрла впился в Гиту.